此人个子不高不矮，身材精瘦，眼里透着精光，有五分狠厉。

陈茗自然不退让：“既然如此，为什么还往风月司报？”

荀鸣山坐在桌案后面眼皮都不太一下：“也不是本官愿意的，事涉鬼神，按规定，风月司有权知道。”

“可你明明不信鬼神。”陈茗知道荀鸣山出自刑部大牢，当年是出了名的酷吏，人挡杀人佛挡杀佛，从底层做起，竟到了今天的位置。这样的人，什么时候把鬼神放在眼里？

“你只不过是查不出这个案子没办法，时间又久了，你总得有个借口。”

“小姑娘，语气还是放柔和点好，你在本官面前火气这么大做什么？”荀鸣山这才抬了半只眼看向陈茗。

陈茗顿时哑然。荀鸣山是何等人物，自己在他面前拿腔拿调，也不过是仗着自己的身份罢了。想到这里，她才一拱手：“还望大人同意陈某协查此案。”

荀鸣山放下手里的笔，调整了一下坐姿。他平生见过太多张牙舞爪假装不怕死的人，这些人最后往往都死得很惨。不过，他也乐得让人帮他去查这个案子。

“一身硬骨头没毛病，只怕你一身硬骨头还没什么本事。”荀鸣山意有所指幽很快转换了话题，“我手上有个类似的案子，你看看是怎么回事，这个解决了，我就让你去查你想查的。”

“类似的案子？好，但说无妨。”

这一案，说是京城城郊有一座老宅，这座老宅坐北朝南，院中有两株百年金桂，每年中秋香气能飘半条街。只可惜从宅子挂牌那年起，接连死了三个买主，每一个都是死在正房的挂画前，喉咙被活生生掐断，死状狰狞，脸上还留着极度惊恐的表情，坊间都说这宅子闹鬼，是被画中鬼索了命。

死在头里的是个走南闯北的布商侯掌柜，侯掌柜胆子大，不信鬼神，说自己走了半辈子夜路，什么邪祟没见过，花了四百八十两银子签了契，当天就搬进去住。结果第二天中介带人来看房的时候，就发现王侯掌柜倒在正房八仙桌旁，脖子上五个青黑色的指印，正对着他的墙上，挂着一幅老画，画的是一个穿红衫的鬼脸，獠牙外露，眼睛像是活的一样，王掌柜的血迹刚好溅在画的下摆。

官府当时来查，把宅子翻了个底朝天，没发现半个外人的脚印，门窗都是从里面闩上的，查了半个月没头绪，最后只能定性为鬼魅作祟，不了了之。

宅子又挂回中介，过了大半年，有个外地来的武官不信邪，带着两个亲兵住进去，结果第二天一早，两个亲兵倒在院门口，吓得疯疯癫癫，嘴里只喊“画里出来了！画里出来了！” 进房一看，武官已经没了气，脖子上同样是五个青黑指印，位置和王掌柜的一模一样。

这下坐实了闹鬼的说法，第三个碰这宅子的是个赌徒，欠了一屁股债，想着要么买下宅子发一笔横财，要么死了也了账，结果当晚进去，第二天就变成了一具冷尸，死法和前两个人分毫不差。从此这宅子再也没人买了。

前两案发生时荀鸣山还没有走马上任，陈茗看他的意思，是他已经对此案的情况有了头绪。

陈茗当晚就从荀鸣山那里借来了不少衙役捕快。这荀鸣山虽说为难她，但却并不苛难。

当天傍晚，陈茗就让人把正房打扫干净，说自己今晚就住在这里，看看画中鬼到底是什么来头。为首的韩捕头拦不住，只好安排了十个捕快守在院子里外，把宅子围得水泄不通。

陈茗让所有人都退到院外，自己一个人坐在正房里，对着墙上那幅鬼画，点了一盏油灯，就这么从天黑坐到三更。

三更天的时候，院子里起了一阵阴风，吹得油灯忽明忽暗，陈茗就听见墙上的画轴“吱呀”响了一声。

她手按在腰间的长棍上，抬眼一看，就见那红衫鬼脸的画，居然缓缓从墙上滑了下来，画轴后面露出一个黑糊糊的洞口，一个黑衣大汉从洞里钻出来，手里握着一根缠着粗布的木棍，照着陈茗的脖子就掐了过来。

陈茗早就等着了，侧身躲开，大喝一声：“拿下！”

院外的韩捕头闻声而至，带着捕快撞开门冲进来，一下子就把黑衣大汉按在了地上。

陈茗点上灯笼，照着画轴后面的夹壁墙，才发现这夹壁墙是连通着隔壁的偏院，从老宅外面的巷子里，有一条排水沟能直接钻进来，凶手这两年平日里私自在这住。等到有人买了宅子搬进来，就偷偷躲在外面趁夜深人静从夹壁墙出来杀人，得手后再退回去，把画挂回原位，闩好内部的机关，从外面根本看不出来。

韩捕头一审问，黑衣大汉全都招了，原来他就是前屋主郑老爷的远房侄子，叫郑四。原本郑老爷在世的时候，他就住在宅子里帮忙打理杂物。郑老爷过世后，郑四觊觎宅子的财产，听说郑老爷把一辈子攒的十万两银子都埋在了正房的地下，就想着把宅子抢过来。

郑四先是趁郑家人搬出去，在正房修了夹壁墙，然后故意对外低价卖宅子，等着有人买进来，就杀人制造闹鬼的谣言。这样就没人敢买宅子，时间长了郑家就会把宅子白送给他，他就能挖出银子了。

那三个死者，全都是他亲手杀的，所谓的青黑色指印，是他用事先做好的木模子按在脖子上，伪造出来的鬼掐人的痕迹，那两个亲兵当时没死，是被吓疯了，根本没看清凶手的样子，只看到画轴动了，就以为是画中鬼出来杀人。

陈茗见了韩捕头审讯的样子，结果又出得很快，心下不经敬佩荀鸣山教导有方，那点不高兴劲也很快烟消云散了。