厚重的古堡大门彻底敞开。

幽暗黑雾从门内翻涌溢出，裹着陈年炭火灼烧后的焦糊味，沉沉覆在每一位玩家鼻尖。气味沉闷枯朽，混着岁月堆积的腐烂死寂，只是吸入几口，胸腔就泛起滞涩的闷胀感，让人浑身发沉。

漆黑廊道笔直纵深，像一头蛰伏百年的凶兽，静得没有半点声响。视线尽头彻底融入黑暗，层层阴翳堆叠，无声的吞噬感扑面而来，让所有落地玩家心底本能生出忌惮。

全场无人敢率先迈步。

开局的规则死死钉在所有人脑海里，挥之不去。过往副本的凶险都是明面上的，鬼怪、机关，生死一瞬，至少有迹可循。

但这局完全不同。

它不会直白夺人性命，只会一点点蚕食神智、磨掉自我认知，让人彻底迷失，彻底变成这座废邸的一部分。

这种诛心的隐秘凶险，远比刀口舔血的厮杀，更让人头皮发紧。很多人脸上已经绷起神色，指尖不自觉攥紧，没人愿意踏出第一步去试探未知的底线。

周阔心底还憋着之前被白芮无视的闷气。

他混迹三轮正式副本，向来在新人面前风光体面，从没这么落过面子。

方才当众被冷淡回绝，一众新人都看在眼里，若是不能尽快把场子找回来，往后很难再拿捏这群刚转正的玩家。

为了快速稳住自己老玩家的威信，他强行压下心绪，故作镇定抬步，径直走向漆黑的古堡大门。

他刻意抬高语调，摆出胸有成竹的老练姿态，专门安抚、震慑在场新人。

“不用慌。角色扮演类副本我打过很多次，套路都差不多。”

“安分守己守好规则，不瞎折腾，就不会触发惩戒。跟着我走，通关没有问题。”

这番话说得漂亮，目的性极强，就是为了收拢人心、拿捏新人。

他心里清楚，新人恐惧之下最容易依附强者，现在正是拉拢人手最好的时机。

刚刚依附他的萌新女生立刻点头，眼里的怯意还没褪去，却把他当成了唯一救命依仗，紧紧跟在他身后半步，寸步不离。周遭几个胆小的新人对视一眼，看着漆黑未知的古堡，再看看底气十足的周阔，终究扛不住独自探索的恐惧，咬牙跟上了队伍。

对这些刚转正的新手玩家来说，熬过三轮副本的老手，就是他们现阶段能抓住的最大底气。

抱团依附，是他们本能的求生选择。没人愿意独自留在门外，去承担落单之后说不清的未知风险。

人群外侧，白芮冷眼旁观这场刻意造势的抱团戏码，眼底掠过一丝浅淡嘲弄。

真正能活长久的老玩家，从不会开局喧哗造势、哗众取宠。

真正的实力和底气，从来不用喊出来给外人看。急于收拢队伍的举动，在她眼里反倒透着几分心虚。

她懒得掺和，也不屑依附任何人。独自抬步，不紧不慢跟在大队伍最后，和所有人保持着安全距离。

一路上目光扫过廊道两侧墙壁，把周遭环境细节默默记在心里，任何一处异常痕迹都没有放过。

人群末尾，岑祝寻随意扫过前方扎堆涌动的人群，心底毫无波澜。

绝境最能看透人性。趋炎附势，急着站队，这群新人的心思，直白又浅显。

他一点都不意外，副本之中，类似的场面他已经见过不少，危难当头，大多数人第一反应永远不是思考出路，而是下意识寻找可以依靠的对象。

他侧头看向身侧寸步不离的少年，语速轻缓，语气冷静稳妥，带着几分慵懒的松弛。

“跟着人群走就行，保持一点距离。”

渡妄轻轻应了一声，音色很轻。

他眼里根本没有周遭纷乱的人群，全程只盯着岑祝寻的背影。外他指尖微微贴着对方衣袖侧边，习惯性靠着一点细微接触确认彼此位置，安静跟在一旁。

一行人陆续踏入古堡。

跨过门槛的瞬间，外界天光彻底被隔绝，视野瞬间暗沉。整座古堡被厚重阴翳包裹，穹顶极高，压得人呼吸微滞，彻底截断了所有外界光亮。

狭长回廊两侧立着斑驳石质立柱，柱身布满深浅交错的灼烧黑痕。整片墙面满目疮痍，裂痕蜿蜒纵横，焦黑印记铺满每一块石壁。部分墙皮已经翘起脱落，露出底下发黑的石材，火烧的痕迹层层叠叠。

青石砖地面的缝隙里，卡满细碎黑色炭屑。微风吹过，细小灰粒轻轻浮动，落在微凉空气里，沾在鞋边，踩上去会带出细碎的灰末。

百年封闭积攒的冷寂，混着烟火灼烧的沉味，层层笼罩整座宅邸。整座古邸安静得诡异。

三十余人错落的脚步声，重重叠叠回荡在空旷长廊，绵长的回音不断扩散，愈发衬得此地阴森死寂。不少人脚步放得越来越轻，连喘气都下意识收着。

众人顺着主廊缓慢前行，视线不住往长廊深处瞟，谁都不知道前方还藏着什么东西。

走到长廊中段，一阵轻柔孱弱的声响，骤然打破满场死寂。

是断断续续的咳嗽声。

咳声绵软无力，带着久病缠身的沙哑疲惫，在极致安静的长廊里格外清晰。一声接着一声，间隔不长，听得出来咳的时候十分费力。

所有人脚步同时定格，心神骤然绷紧，齐刷刷顺着声源望向前方。

长廊侧边摆放着一张复古皮质长椅，椅上静静坐着一位年轻少年。

皮革表层多处开裂，边角磨得发白，长年摆在阴冷潮湿的走廊，边缘带着一层淡淡的霉斑痕迹。

他身着正统欧式贵族常服，款式简洁，面料质感上乘，看得出用料考究，却洗得有些陈旧。

常年缠绵病榻的缘故，让他身形格外清瘦单薄，看着弱不禁风，仿佛经不起半点磕碰。

眉眼温顺平和，气质干净亲和，看着安静又无害。面色是久病带来的浅白，没有鲜活气色，却并不诡异吓人。

他呼吸轻浅绵长，时不时低头压住胸腔翻涌的咳意，肩膀跟着微微颤动，姿态安静又克制。

他周身萦绕一缕淡浅清苦药香，刚好冲淡了古堡厚重的焦腐气息，给这片死寂荒芜的长廊，添了一丝微弱的安宁感。

药味不算浓烈，飘到近处才能清晰分辨出来。

人群里有人压着声音小声呢喃，语气满是不确定。

“这应该是游戏里的NPC吧？”

眼前的少年太过温柔无害，和以往副本里戾气深重、凶险可怖的人形怪物截然不同，让人完全生不出戒备之心。

不少人目光落在少年身上，紧绷的神经不自觉放松些许。

周阔眼神微凝，立刻端起老玩家的架子，压低声音故作老练地提醒众人。