第二十七章

光阴荏苒，忽忽又是半载。

时维盛宁二十四年岁暮。

岭南的冬日虽无北国那千里冰封、万里雪飘的肃杀，但这湿寒之气却如附骨之蛆，透肌入骨，教人难耐。

朔风卷着瘴雾，掠过镇南关斑驳的城墙，发出呜呜咽咽的声响，宛若鬼哭。

中军大帐内烛火高烧，驱散了几分寒意。

案上摊着一幅巨大的羊皮舆图，图上朱墨交错，密密麻麻的红黑标记，皆是谢敛半年来随程渊巡营勘察、推演战局的心血。

帐中无旁人，唯祖孙二人对坐，面前温着一壶米酒。

谢敛身着一袭玄色劲装，身形拔高不少，昔日少年的青涩稚气已被边塞风沙磨砺得干干净净，眉宇间隐隐透出一股沉凝之气。他手中捧着一卷《孙子兵法》，指尖在“兵无常势，水无常形”八字上轻轻摩挲，目光深邃，不知在想些什么。

经过这大半年的酷暑练兵、严冬苦读，他手中的枪愈发沉了，心也愈发静了。

程渊端起酒盏，浅啜一口，目光落在外孙身上，眼中满是赞许。

这半年来，谢敛的进境之快，大出他意料。

白日里随他奔走各营，对镇南关的一草一木、一山一水皆了如指掌；夜深人静时便伏案苦读，偶有发问，往往切中肯綮，连府中请来的老儒也常自叹弗如。

“敛之。”程渊放下酒盏，打破了帐内的寂静，“这半载，你枪法精进，谋略亦有大成，便是比起军中那些久经战阵的校尉，也不遑多让了。”

谢敛闻言，放下书卷，起身躬身一礼，神色恭谨：“全赖外祖父教导有方，孙儿不敢有半分懈怠。”

他心中明白，若非那日黑木岭上外祖父让他看清了战场残酷，他又怎能悟透手中长枪，既要杀人，更要活人的道理。

程渊摆了摆手，示意他坐下，枯瘦的手指在舆图上轻轻一点，语气陡然转沉：“你可知，为何这隆冬腊月，蛮人反倒偃旗息鼓，没了动静？”

谢敛垂首沉吟片刻，缓缓道：“孙儿以为有二。其一，黑木岭一役，蛮人元气大伤，需得时日休养生息；其二，岭南冬日虽暖，却多瘴气，蛮人不耐湿热，故而暂避锋芒。待到来年开春瘴气消散，恐有大战。”

“不错。”程渊眼中精光一闪，“你能看透这一层，便不再是只知逞匹夫之勇的莽夫了。”他指尖重重点在舆图西南一处险隘，“当年你外曾祖父，便是在这落鹰峡中了蛮人埋伏，三千儿郎埋骨于此。如今蛮人虽退，却如饿狼环伺，这落鹰峡地势险要，乃是他们迂回入关的必经之路，万万大意不得。”

谢敛心头一凛，想起外曾祖父那卷血书，神色愈发郑重：“外祖父放心，孙儿已将落鹰峡地形烂熟于心，更推演了数套拒敌之法，绝不让当年悲剧重演。”

程渊点了点头，忽从怀中取出一物，递到谢敛面前。那是一枚虎符碎片，通体黝黑，不知是何金属所铸，虽只半枚，却透着一股森严的杀伐之气。“这是镇南关左营的虎符，今日便交给你。”

谢敛微微一怔，下意识伸手接过。指尖触到那冰凉坚硬的金属，心中却是猛地一震。

左营乃镇南关精锐，掌兵五千，向来由程渊亲自调度，如今将这半枚虎符交给自己，便是将五千条性命，沉甸甸地压在了他的肩头。

“你虽年少，却有勇有谋，更难得的是有一颗护民之心，配得上这份信任。”程渊语气坚定，不容置疑，“从明日起，你便接管左营，坐镇落鹰峡。我会派老将辅佐，但军令调度，由你独断。记住，左营将士皆是随我出生入死的兄弟，你既要严于治军，也要体恤士卒；既要守住隘口，也要护好百姓。”

谢敛握紧虎符，那沉甸甸的分量，让他感到一种前所未有的责任。他深吸一口气，单膝跪地，目光如炬，朗声道：“孙儿遵令，定不辱使命！”

程渊扶起他，眼中满是欣慰：“好，好。”他拍了拍谢敛肩头，“左营布防事关重大，你需日夜警醒。待边关安定，我便准你休沐几日，去后山看看你外祖母与舅舅。”

正说话间，帐外忽传来一阵急促的梆子声，紧接着便是尖锐刺耳的哨音，瞬间划破了边关的宁静。

“报——将军！倭寇夜袭！已突破西隘口，正往中军大帐逼近！”斥候的嘶吼声带着几分仓皇，却沉稳有力。

程渊闻声，猛地将酒盏顿在案上。他大步走到舆图前，手指如飞，点在西隘口与中军之间的要道，声音铿锵有力：“传我将令，右营即刻驰援西隘口，缠住倭寇主力；亲卫营死守中军，严防偷袭！”

军令既下，程渊霍然转身，目光如电般落在谢敛身上，沉声道：“敛之，你刚接掌左营，今日便是对你的考验。我命你率左营精锐三百，从侧翼迂回，绕至倭寇后方，断其退路，与右营前后夹击，务必全歼来犯之敌，不可放跑一人。”

谢敛眼中寒芒一闪，没有丝毫犹豫，双手抱拳，沉声道：“末将遵令！不破倭寇，誓不回营！”

言罢，他握紧虎符，转身掀开帐帘，大步踏入茫茫夜色之中。

寒风猎猎，卷起他玄色的衣袍，少年的背影挺拔如松，透着一股决绝与肃杀。

帐内，程渊望着那远去的背影，嘴角微微上扬，露出一丝欣慰的笑意。

这只雏鹰，终于要展翅了。

朔风凛冽，战鼓雷动。

谢敛率三百精锐疾行于夜色之中，脚下枯枝断裂之声在寂静的山林间格外刺耳。他握紧手中长枪，枪尖在月光下泛着冷冽寒光，映出他眼中决然之色。

“报！”一名斥候飞奔而来，“倭寇约五百余人，已与右营交锋于松林坡！”

谢敛点头，目光如电扫过地形。此处地势险要，两侧山崖如刀削斧劈，正是设伏良地。他沉声道：“付林、付宁何在？”

“末将在。”一对双胞兄弟应声出列，二人年约十六，身形相仿，皆是虎背蜂腰，肩宽背厚，眉宇间透着股桀骜不驯的野性。他们本是岭南猎户，自幼随父兄在山中猎虎，身手矫健，尤善追踪，半年前被程渊招入军中，因与谢敛性情相投，结为莫逆之交。

“你二人领五十人埋伏于东侧山崖，待倭寇退至此处，以滚木礌石阻其去路！”谢敛下令。

“得令！”付林、付宁抱拳领命，眼中闪过兴奋光芒，如猎豹嗅到血腥。

谢敛又道：“其余人随我从正面突袭，记住，务必活捉敌酋！”

众人领命散去，山林间复归寂静，唯有风声呜咽。