每遇交锋，谢敛亲兵悍勇异常，付林身先士卒，刀光剑影间斩敌利落；云岫亦不含糊，剑法精妙，护得苏凌薇周全，偶还暗中提点亲兵避陷阱。两人虽未联手，却生出微妙默契。

这一日清晨，天边泛白，薄雾中浮现巍峨城墙，青砖黛瓦，飞檐刺雾，正是京师。

城门人声鼎沸，商旅络绎，守城士兵甲胄鲜明，目光如鹰，盘查入城者。

队伍停下，谢敛马车停在官道尽头，与云岫隔数丈。

车帘微动，谢敛声出：“京师已至，自此各走各路。记住我言，莫再窥探，莫卷入纷争。”

云岫勒缰，望向城门，又看马车，抱拳道：“谢公子放心，我自守本分。此去各自珍重，若日后有缘，但愿井水不犯河水。”

语带笃定，知交集未了。

苏凌薇松了剑柄，望向城门，期待又忐忑。

晚晴低声道：“小姐，终于到了，找到公子便好了。”

苏凌薇微点首，目光扫过马车，暗忖这谢公子究竟何人，回京私事又与京局何干。

车内谢敛未应，只示意付林启程。

付林翻身上马，吩咐亲兵跟上，马车朝城门东侧驶去，那里盘查较松，显是早安排好的路线。

亲兵紧随，步伐整齐，很快融入人流，只留淡淡车辙，消失在晨雾里。

付林守车外，低声问：“主子，直接去安国公府？还是先派人打探京中动向？”

车厢内一片死寂，只闻得车轮碾过青石板的辚辚之声。

谢敛倚在软垫之上，身透出一股如寒冰般的阴郁之气。透过半卷的车帘，遥望远处巍峨耸立的京城城墙，那城墙在暮色中宛如一头蛰伏的巨兽。

谢敛强压下心头对生母的挂念，眼神渐趋清明，缓缓道：“安国公府如今虽是龙潭虎穴，父亲生性凉薄，又偏宠兄长，但圣旨不日即至。我若迟迟不入府，反倒落人口实…”

说到此处，他话音一转，“付林，你带亲信暗中行事；付宁，随我回府。”

二人齐声躬身：“遵命！”

谢敛语气沉缓，条理清晰，全无半分少年人的浮躁，倒似一位久经沙场的老将：“付林，你即刻分派亲信，分三路行事，务必隐秘，不可露了行藏。”

“第一路，探安国公府虚实。查清我母亲程惊鸿这些年的处境，谢铮在朝堂世家的声势，以及谢昌毅近来与哪些权贵往来过密。”

“第二路，探朝局风云。端王、郕王、十一皇子各拥何人？英国公府把控京畿兵权深浅如何？各方拉拢将领的动向，关乎日后大局，半点马虎不得。”

“第三路，查当年旧案。儿时高僧批命之说，是真是假？是谁从中作梗，离间我与谢昌毅的父子情分？这笔旧账，须得算个清楚。”

付林凝神细听，不敢有丝毫遗漏，沉声道：“属下遵命。”

“嗯。”谢敛淡淡应了一声，又道，“叮嘱下去，只许暗查，不许掺和，更不可与人结怨。京中暗流汹涌，稍有不慎便是杀身之祸。另外，留意方才结伴的云岫一行人，探清其落脚处与底细即可，不必惊扰。”

“属下明白。”付林领命退下。

谢敛转头看向付宁：“备车，入安国公府。记住，回府之后，谨言慎行，不必与谢昌毅、谢铮正面冲突，只需稳住阵脚，静候圣旨。”

“属下遵命。”

马车缓缓调转方向，不再避讳主道，顺着人流熙攘的大街，向着京城中心的安国公府驶去。

与此同时，安国公府内却是另一番景象。

庭院深深，花木扶疏。粉白海棠缀满廊下，嫩黄迎春攀着朱红廊柱，微风拂过，花瓣如雪般落在青石路上。暖阁之中，熏香袅袅，暖意融融。

程惊鸿身着一袭素雅锦裙，端坐案前，面前摆着精致茶具与鲜果。她正耐心地教导长子谢铮辨茶，语气温婉：“这是洞庭碧螺春，条索纤细，香气清冽。你身为安国公府嫡长子，日后应对朝堂往来，品茶亦是学问，既能显世家气度，亦能察人观心。”

谢铮身着宝蓝锦袍，虽已褪去稚气，眉眼间却仍带着几分被宠坏的骄纵。他接过茶盏抿了一口，笑道：“母亲讲得透彻，这茶果然比下人泡的香醇。”

谢昌毅坐在一旁梨花木椅上，手捧雨前龙井，目光柔和地看着母子二人，笑道：“不错，铮儿肯用心，多亏了你悉心教导。将来必能承袭爵位，光耀门楣。”

程惊鸿谦逊一笑。

忽地，门外传来一阵脚步声，门卫通传道：“老爷，夫人，二少爷回来了。”

暖阁内的欢声笑语戛然而止，空气仿佛瞬间凝固。

谢铮猛地站起，满脸喜色：“弟弟？他真的回来了？我倒要看看他在边关变成了什么模样！”

反观谢昌毅与程惊鸿，脸色却是齐齐一沉。