谢敛抬手，语气淡漠得没有一丝波澜，“不必。我出去走走，你留在院中守着，不必跟随，也无需通报府中任何人，莫要让人寻来。”

付林心头一紧，躬身应道：“是，属下遵令。主子务必小心，属下在院中静候。”

谢敛未再应声，转身推开清芜院的侧门，身影很快便融入了安国公府外的夜色之中。

此时的大靖京城，已褪去白日的繁华喧嚣，却未全然沉寂。

沿街的灯笼次第亮起，昏黄的光晕透过薄纸，洒在青石板路上，将他的身影拉得忽长忽短。

沿街的商铺早已闭门歇业，只偶尔有巡夜兵丁手持长矛，踏着整齐的步伐走过，口中吆喝着“天干物燥，小心火烛”，声音在寂静的夜色中回荡，悠远而苍凉。

谢敛漫无目的地走着，不知不觉间，竟走到了城南的夜市。

此时夜色已深，夜市却热闹至极，叫卖声、吆喝声、孩童的嬉闹声交织在一起，汇成一片喧嚣的烟火气。

他在一处卖糖画的小摊前停下脚步。

摊主是个头发花白的老者，正熟练地用铜勺舀起滚烫的糖浆，在石板上飞快地勾勒出栩栩如生的图案。摊前围着一家四口，年轻的夫妇牵着两个约莫五六岁的孩童，孩子们踮着脚尖，眼巴巴地看着老者手中的铜勺，脸上满是期待。

“爹爹，我要大老虎！”男孩扯着父亲的衣袖，奶声奶气地喊道。

“我要小兔子！要最漂亮的小兔子！”女孩也不甘示弱，拉着母亲的手撒娇。

年轻的妇人笑着摸了摸女儿的头：“好好好，都依你们，都要。”

老者笑着应下，手中的铜勺不停，片刻后，一只威风凛凛的老虎和一只憨态可掬的小兔子便出现在石板上。年轻的夫妇付了钱，将糖画递到孩子手中，孩子们捧着糖画，脸上绽放出灿烂的笑容，依偎在父母身边，蹦蹦跳跳地往前走，一家四口的背影，在昏黄的灯笼光下，显得格外温馨和睦。

谢敛静静地看着这一幕。他想起小时候，母亲也曾带他逛过这样的夜市，也曾给他买过糖画。那时候，母亲的笑容是温柔的，父亲的目光是慈爱的，兄长虽然调皮，却也会把最好的糖画让给他。可那样的日子，太过短暂，短得如同昙花一现，转瞬便消散在岁月的长河里。

八年前，他从金粉堆里的京城，贬去了岭南烟瘴之地。那一日，京华城门大开，长亭折柳，亲友避之不及，唯有几声雁鸣，伴他踏上漫漫征途，从此再不见朱雀大街的车水马龙，再不闻府中那点转瞬即逝的温情，隔了千里关山，只剩岭南的烈风，日日相候。

这岭南八载，可不是京城府第里的闲庭信步，每一寸光阴，都浸着风沙与热血。身旁有麾下健儿，皆是披坚执锐、生死与共的好汉，平日里同食粗粝，战时同赴锋镝，半点虚言客套也无；有外祖父一脉的亲眷，守着岭南旧宅，待他如亲子，一碗粗茶，一碟咸菜，倒比京城府中珍馐百味更暖人心。更有镇南关的风沙，日日吹打，磨得他面皮粗糙，却也磨去了少年人的浮气，炼就了一身钢筋铁骨；黑木岭一役，他手持长刀，身先士卒，与来犯之敌浴血拼杀，刀光霍霍映着残阳，鲜血染红了岭上衰草，麾下弟兄无一人退缩，个个都是肯以命相护的血性之徒；落鹰峡之夜，强敌围堵，粮草断绝，他与部下枕戈待旦，彻夜坚守，寒风吹得甲胄作响，饥寒交迫之下，仍死守关口，半步不退。

最是难得付林、付宁兄弟，自他戍边之日便追随左右，不分贵贱，不避凶险，黑木岭上替他挡过致命一刀，落鹰峡中为他寻得半袋粮草，那份情分，胜似骨肉手足，纵是刀山火海，也愿为他舍生忘死，半点迟疑也无。

岭南之地，虽荒僻偏远，却远胜京城的腌臜龌龊。这里没有府中那般明争暗斗、尔虞我诈，没有亲情淡漠、骨肉疏离，没有趋炎附势的算计，没有亲疏有别的偏袒。唯有刀光剑影里的彼此托付，你护我后背，我守你身前；唯有绝境之中的相互扶持，粮尽时同啃干饼，伤重时互敷草药；唯有戍边守土的赤诚，唯有护我家国的担当。

那里的风是烈的，吹得人睁不开眼，却吹不散心中的执念；沙是粗的，打在脸上如针毡，却磨不垮胸中的骨气；血是热的，每一滴都洒在疆土之上，滚烫而赤诚；人心是纯粹的，没有弯弯绕绕的算计，没有虚情假意的客套，唯有同生共死的信任，唯有守护家国的赤诚。

他望着面前的繁华，心中陡然清明：这岭南，才是他真正的家。

谢敛望着京城夜街上的流光溢彩，灯火如星子坠入人间，将青石板路映得斑驳陆离。

行人笑语盈盈，孩童追逐嬉闹，酒肆茶楼笙歌不绝，一派盛世升平。可这热闹于他，却如隔岸观火，暖不进心底那片荒原。

忽的，他被一面具摊子吸引住。

那摊子不大，却琳琅满目。朱红厉鬼、青面獠牙、金瞳狐媚、素白书生……一张张面具悬在竹架上，随风轻晃，似在无声低语。有稚童踮脚挑选，笑闹着戴上面具扮作将军；也有情侣共执一面鸳鸯脸谱，掩面而笑，眼波流转间尽是缠绵。