付宁闻言，眉头亦皱起。他跟随谢敛多年，最是机敏，当即点头：“公子，我也觉得蹊跷。方才您在厅内，我见程夫人在廊下踱步，神色慌张，全无平日沉稳。还有，她拉您手时，我瞥见那双手细皮嫩肉，半点茧子也无。公子曾言，夫人是将门虎女，一手枪茧厚实，且能豪饮三碗烈酒。可四月回京探查，却说这位夫人沾酒即醉，身子弱不禁风……这哪里像将门之女？”

他顿了顿，又道：“当时我与兄长只道是八年未见，夫人变了。可这段时日观察下来，实在违和。”

这话正戳中谢敛心底疑虑。他指尖重重敲击案面，沉声道：“我也觉得不对。方才她说身子不好，怕岭南水土不服。可笑！当年母亲随父亲去漠北，三月风沙路途，何曾喊过一句不适？如今岭南山清水秀，反倒受不住了？”

他声音微涩：“还有，少时母亲常言，毕生所愿便是回岭南侍奉外祖父。可今日我提此事，她竟一口回绝，说要留京照顾兄长？这太不合常理。”

付宁见他神色痛苦，低声道：“公子，会不会是……这些年谢昌毅将她磋磨坏了？毕竟他与周栋勾结，作恶多端，或许将气都撒在夫人身上了？”

“若是如此，她更该跟我回岭南。”谢敛摇头，眼中沉凝更重，“留在京城，面对谢昌毅的烂摊子，面对那些落井下石之人，她图什么？还有方才，她问起抄家时那反应，太过急切，仿佛这府中藏了什么她绝不能丢的东西。”

付宁脸色微变：“公子，您的意思是……”

“我不敢想。”谢敛闭了闭眼，声音极低，“当年我八岁便被送走，这些年只道是母亲思念我却怕耽误我，才将心思放在兄长身上。如今想来，破绽太多了。”

付宁沉默片刻，低声道：“公子，要不我让付林暗中查查？他正在安置部下，处理抄家事宜，能接触到当年旧仆，或许能查出端倪。”

谢敛猛地睁眼，厉色一闪而逝：“查！但务必暗中行事，绝不可打草惊蛇。”

付宁领命而去。

谢敛独坐案前，望着窗外渐暗的天色，心中五味杂陈。

他只盼是自己多心了。

清芜院的夜色，比别处更沉了几分。

廊下的海棠落了一地，晚风卷着残红，敲在窗棂上，细碎的声响衬得满院愈发寂静。

烛火在案头摇曳，映得谢敛的脸庞半明半暗。

桌上几碟小菜早已凉透，一壶温好的米酒也失了热气。

谢敛未曾动过筷子，只是指尖无意识地摩挲着那枚御赐的玉扳指，眼底的疑云，却似这夜色一般，越积越重。

付宁坐在他对面，手里攥着酒壶，几次想劝主子进些饮食，话到嘴边，又生生咽了回去。他深知主子此刻心焦，苦候付林的消息，这顿饭，哪里咽得下去。

“付林怎么还没回来？”谢敛终于开口，声音压得极低，带着一丝不易察觉的焦灼，“都快二更天了，会不会出了什么岔子？”

“主子放心。”付宁连忙宽慰道，“兄长身手了得，京里那些周党余孽，根本拦不住他。许是查探的线索繁杂，耽搁了些时辰，再等等，他很快就回来了。”

话音刚落，院外忽然传来一阵轻捷的脚步声。

紧接着，付林那略带风尘仆仆的嗓音传了进来：“主子，我回来了。”

谢敛猛地站起身，椅子被带得往后滑了半寸，发出一声轻响。他快步走到门口，拉开房门，只见付林站在廊下，一身粗布短打沾满了尘土，额角还挂着汗珠，显然是一路疾驰赶回。

“怎么样？查到了吗？”谢敛一把抓住他的胳膊，声音微颤，那些压在心底的疑虑，此刻全都涌了上来。

付林垂眸轻叹，扶着他进了屋，反手掩上门，声音压得极低，几乎只有三人能听见：“主子，查不到。时隔八年有余，当年所有相关的蛛丝马迹尽数被人抹去。我走遍京城各处，半点有用的消息都未曾寻得。”

闻言，谢敛眸色沉沉，沉默良久，纷乱的心绪才渐渐平复下来。

他知晓此事绝非一朝一夕能够查清，贸然行事只会打草惊蛇。心中已然拿定主意，暂且留在京城暗中探查虚实，慢慢试探府中那位程惊鸿的真伪，静待时机，待到端午佳节过后，再动身返回岭南。

心绪落定，他看着连日奔波劳碌、日夜奔走打探消息的二人，心底满是体恤。

谢敛从怀中取出一叠厚厚的银票，轻轻推到二人面前，语气温和了几分：“你们兄弟二人，还有一众随行弟兄，这些日子跟着我日夜操劳，身心俱疲。这些银票你们尽数拿去，寻些空闲时日好好游玩歇息几日，不必时时紧绷心神。京城繁华热闹，市井风光、亭台景致都别有韵味，比起岭南又是另一番风情，好好散心一番。”

付林与付宁闻言皆是心头一暖，连忙躬身推辞。

谢敛却摆了摆手，执意让他们收下。

夜色沉静，院中落英纷飞。