“一切顺利。”周明远压低声音，“下官已经将图纸拆分成三部分，分别交给三位信得过的老匠人制作。他们互不知晓其他部分，完成后由下官亲自组装。那银丝……”他顿了顿，眼中闪过一丝惊叹，“下官从未见过如此坚韧的金属，细如发丝，却刀剑难断。掺入牛筋弦后，弓弦的韧性提升了不止三成。”

“带我去看看。”白练尘说。

周明远引着她穿过前院，来到后院一处独立的作坊。作坊门口有兵士把守，里面传来锯木、刨削、打磨的声音，空气里弥漫着木材的清香和金属的焦味。

三个老匠人各自在一个隔间里忙碌。

一个在制作弩臂，铁木在刨刀下逐渐成型，木屑纷飞，露出细腻的纹理。一个在锻造弩机零件，铁砧上火星四溅，锤击声富有节奏。最后一个在编织弓弦，牛筋和银丝在他手中交错缠绕，动作娴熟如织女纺纱。

白练尘站在门口看了一会儿，点了点头。

“进度如何？”

“弩臂和弩机明日可完成第一批样品。”周明远说，“弓弦今晚就能编好。最迟后日，第一架改良弩就能组装测试。”

“很好。”白练尘说，“测试合格后，立刻开始量产。所有参与制作的工匠，完工前不得离开作坊，饮食起居由工部统一安排。另外……”

她环顾四周。

作坊很简陋，但很整洁。工具摆放有序，材料堆放整齐，墙上挂着防火的水桶，地上没有易燃的碎屑。看起来一切正常。

但那种危险的感觉，依然萦绕不散。

“加强守卫。”白练尘说，“尤其是夜间。库房里的图纸和剩余银丝，必须严加看管。除了你，任何人不得接触。”

周明远神色一凛：“下官明白。”

白练尘又在作坊里转了一圈，仔细检查了每个角落，甚至伸手摸了摸墙角的木料堆——干燥，没有霉味，也没有可疑的油渍。

一切正常。

也许是她多心了？

离开工部时，天色已近黄昏。夕阳将皇城的琉璃瓦染成一片金红，远处传来归巢乌鸦的啼叫，凄厉而苍凉。

白练尘坐在轿子里，闭目养神。

轿子微微摇晃，轿帘外的光线忽明忽暗。街道上的人声、车马声、叫卖声，混杂在一起，构成京城独有的喧嚣。这本该是太平盛世的景象，但她知道，这片喧嚣之下，暗流正在涌动。

回到宫中，她简单用了晚膳，又处理了一些紧急政务。戌时三刻，容姨端来汤药，看着她喝下，才忧心忡忡地退下。

殿内又只剩下她一个人。

宫灯燃起，将殿内照得一片昏黄。白练尘靠在榻上，手里拿着沈听澜从前线送来的密信。信很短，只有寥寥数语：

“已抵雁门，安好。军中确有异动，正在清查。京城诸事，辛苦你了。保重身体，等我回来。”

字迹潦草，显然是在匆忙中写就。但那个“等我回来”，却让她心头一暖。

她将信贴在胸口，闭上眼睛。

等这场仗打完，等暗桩肃清，等空间完全恢复……也许，她真的可以在这个时代，找到属于自己的安宁。

然而，这个念头刚升起——

轰！

远处传来一声沉闷的巨响！

不是雷声，更像是……爆炸？

白练尘猛地坐起身，掀开身上的薄被，赤脚冲到窗边。推开窗，寒冷的夜风灌进来，带着一股焦糊的味道。

东南方向，火光冲天。

那个方向是……

工部！

“卫青！”她厉声喝道。

几乎在她话音落下的同时，卫青已经破门而入，脸色铁青：“县主，工部库房起火！”

“走！”

白练尘抓起狐裘披上，连鞋都来不及穿好，就往外冲。卫青紧随其后，两人穿过宫道，直奔宫门。守门的禁军看见他们，急忙打开侧门。

宫门外，已经能听见混乱的人声、奔跑的脚步声、还有救火的呼喊。东南方的天空被火光映得一片通红，浓烟滚滚，像一条狰狞的黑龙，在夜空中张牙舞爪。

白练尘的心沉到了谷底。

工部库房。

那里存放着改良弩箭的图纸，还有剩余的银丝。

如果这些东西被烧毁，前线的将士将失去这批关键武器，雁门关的防线将更加岌岌可危。而如果图纸泄露……

她不敢再想下去。

马车在街道上疾驰，车轮碾过青石板，发出急促的辘辘声。街道两旁的民居里，有人推开窗户张望，有人提着水桶往火光方向跑，孩童的哭声、妇人的惊叫、男人的吆喝，混杂在一起，乱成一团。

工部衙门已经到了。

火势主要集中在后院库房。数十名兵士和工匠正在奋力救火，水桶传递成一条长龙，泼向熊熊燃烧的房屋。但火太大了，木质结构的库房在烈焰中发出噼啪的爆裂声，梁柱开始坍塌，火星四溅。

“周明远呢？”白练尘跳下马车，抓住一个救火的兵士。

“周、周大人在里面！”兵士满脸烟灰，声音嘶哑，“火刚起的时候，周大人就冲进去了，说要抢图纸！”

白练尘瞳孔一缩。

她推开兵士，就要往火场里冲。卫青一把拉住她：“县主！危险！”

“放开！”白练尘甩开他的手，夺过旁边一个水桶，将整桶水浇在自己身上，然后扯过一块湿布捂住口鼻，一头冲进了火场。

“县主！”卫青脸色大变，急忙跟了上去。

火场内部，热浪扑面而来。

视线所及全是火焰和浓烟。木料在燃烧，纸张化为灰烬，金属零件被烧得通红。高温灼烤着皮肤，呼吸间全是呛人的烟尘。白练尘眯着眼睛，在火光中搜寻。

“周明远！”她大喊。

“这、这里……”角落里传来微弱的声音。

白练尘循声找去，看见周明远蜷缩在一个铁柜后面，怀里紧紧抱着一个铜匣。他官袍的下摆已经烧焦，脸上满是黑灰，头发被燎掉了一撮，看起来狼狈不堪，但怀里的铜匣却完好无损。

“图纸……”他咳嗽着，将铜匣递过来，“图纸没事……银丝也在里面……”

白练尘接过铜匣，入手沉重。她打开一条缝，看见里面整整齐齐叠放的图纸，还有那卷剩余的银丝，都完好无损。

“走！”她扶起周明远，往外冲。

卫青已经赶到，两人一左一右架着周明远，在坍塌的梁柱和肆虐的火焰中穿梭。一块燃烧的木板从头顶砸落，卫青挥刀劈开，火星溅到白练尘的手臂上，烫出一片红痕。

但她顾不上疼。

冲出火场的瞬间，新鲜空气涌入肺腑，她剧烈地咳嗽起来。身后的库房在一声巨响中彻底坍塌，烈焰冲天而起，将半个夜空映得如同白昼。

“县主！周大人！”兵士们围了上来。

白练尘摆摆手，示意自己没事。她将铜匣交给卫青，然后蹲下身，检查周明远的伤势。除了轻微的烧伤和吸入烟尘，没有大碍。

“怎么回事？”她看向周明远，声音冷得像冰。

“下、下官也不知道……”周明远喘息着，“戌时三刻，下官还在前衙核对账目，突然听到后院传来爆炸声。跑过来一看，库房已经起火了。门锁被撬开，里面的油灯被打翻，引燃了堆放图纸的木架……”

“有人纵火。”白练尘站起身，环顾四周。

救火的人群还在忙碌，水龙喷出的水柱在火光中泛起白雾。衙门的兵士在维持秩序，工匠们惊魂未定地聚在一起，低声议论。一切看起来都很正常，但……

她的目光落在库房废墟的边缘。

那里有一块烧得半焦的木板，木板下，压着一样东西。

她走过去，踢开木板。

那是一枚铜钱。

普通的开元通宝，正面字迹模糊，但翻过来，背面却刻着一个图案——不是常见的星月纹，而是一个狰狞的狼头，獠牙外露，眼神凶狠。

白练尘捡起铜钱。

铜钱还带着余温，狼头图案在火光下泛着诡异的暗红色，像凝固的血。

她握紧铜钱，抬起头，望向北方那片被火光映红的夜空。

狼头。

苍狼部。

秦桧的暗桩，果然和北境有联系。

而这场火，只是开始。