白练尘点点头。她走到窗边，看着外面纷飞的大雪。天色已近黄昏，雪光映着暮色，寺庙的殿宇轮廓在雪幕中渐渐模糊。钟楼沉默地矗立在风雪中，那口坠落的巨钟还躺在广场上，像一具巨大的尸体。

“县主。”丙七的声音再次在门外响起，“排查有发现。”

白练尘转身：“进来。”

丙七推门而入，身上落满了雪。他走到白练尘面前，低声道：“按照您的吩咐，我们以修缮钟楼为名，暗中盘查了所有近期接触过钟楼的僧侣和杂役。共二十三人，其中十八人没有异常，四人回答时略有迟疑但能自圆其说，只有一人……”

“谁？”

“负责打扫钟楼底层的小沙弥，法号净尘，今年十四岁。”丙七的声音压得更低，“我们问话时，他神色慌张，眼神躲闪，双手一直绞着僧袍下摆。问他腊月二十三、二十四、二十五这三天是否上过钟楼，他先说没有，后来说记不清，最后又说上去打扫过，但时间记错了。前言不搭后语。”

白练尘的眼中闪过寒光：“人在哪里？”

“已单独扣在戒律院旁边的禅房里，由两名听风阁的人看守。”

“带路。”

白练尘披上狐裘——那件披风虽然撕裂了一道口子，但还能御寒。卫青紧随其后，丙七在前引路。三人走出停尸的禅房，穿过回廊，踏着积雪走向戒律院。

风雪更急了。

雪花打在脸上，冰冷刺骨。寺庙里的灯笼已经点亮，昏黄的光晕在雪幕中晕开，将回廊的柱子、栏杆、屋檐勾勒出模糊的轮廓。远处传来僧侣诵经的声音，低沉而悠长，在风雪中时断时续。

戒律院在寺庙西侧，是一处独立的院落，平时用来惩戒犯戒的僧侣，环境清冷肃穆。此刻院门紧闭，两名京畿卫队的士兵持戟守卫。见到白练尘，两人连忙行礼。

“开门。”丙七道。

院门推开，里面是一个小小的庭院，积雪未扫，平整如毯。正对着院门是一间禅房，窗户透出灯光，窗纸上映出两个持刀的人影。

白练尘走到禅房门前，抬手示意卫青和丙七留在门外。她独自推门而入。

禅房内陈设简单，一张木床，一张矮桌，两个蒲团。矮桌上点着一盏油灯，灯火如豆。一个瘦小的身影蜷缩在床角，穿着灰色的僧袍，光头上戴着一顶棉帽，帽檐压得很低，几乎遮住了眼睛。听到开门声，他猛地抬起头，露出一张稚嫩而惊恐的脸。

确实是个孩子。十四岁，脸上还带着未脱的稚气，但眼神中满是恐惧和不安。他的双手紧紧抓着僧袍下摆，指节发白。

两名看守的听风阁暗卫见白练尘进来，躬身行礼，退到门边。

白练尘走到矮桌旁，在蒲团上坐下。她没有立刻开口，只是静静地看着小沙弥。油灯的光线在她脸上投下明暗交错的阴影，她的眼神平静，却带着一种无形的压力。

时间一分一秒过去。

禅房里只有油灯燃烧的轻微噼啪声，和窗外风雪呼啸的声音。小沙弥的呼吸越来越急促，额头上渗出细密的汗珠。他终于忍不住，颤声开口：“县、县主……小僧、小僧没有做坏事……”

白练尘依旧不说话。

小沙弥更慌了，他挪了挪身子，想从床上下来，但腿一软，差点摔倒。他扶着床沿，声音里带了哭腔：“县主明鉴，小僧只是打扫钟楼，真的什么都不知道……”

“腊月二十三。”白练尘终于开口，声音平淡无波，“你上钟楼打扫，是什么时辰？”

小沙弥一愣，结结巴巴道：“是、是午时过后，未时之前……”

“腊月二十四呢？”

“也、也是那个时辰……”

“腊月二十五？”

小沙弥的脸色瞬间白了。他张了张嘴，却说不出话，只是拼命摇头。

白练尘从袖中取出一块碎布，正是丙七在钟楼找到的那块灰色粗布。她将碎布放在矮桌上，推到他面前：“认识这个吗？”

小沙弥盯着碎布，瞳孔骤然收缩。他的呼吸停滞了一瞬，然后猛地摇头：“不、不认识……”

“这块布，是在钟楼顶层的栏杆上找到的。”白练尘的声音依旧平静，“上面有北境鞣制皮革的药水气味。腊月二十五，有人上过钟楼顶层，在那里站了很久，留下了这块布。而那天，负责打扫钟楼的人，是你。”

小沙弥的身体开始发抖。

“钟楼的绳索被人锯断了。”白练尘继续说，“从锯痕看，是分几次锯的，最后一次是在腊月二十五。那天，你上过钟楼。你看到了什么？或者……你做了什么？”

“我没有！”小沙弥尖叫起来，他从床上滚下来，跪在地上，拼命磕头，“县主明鉴，小僧真的没有锯绳子！小僧只是打扫，打扫完就下来了，什么都不知道！”

他的额头磕在青砖地上，发出沉闷的响声。很快，额头上就渗出了血。

白练尘没有阻止他。她只是静静地看着，直到小沙弥磕了十几个头，力气用尽，瘫软在地上，她才缓缓开口：“你今年十四岁，入寺几年了？”

小沙弥喘着粗气，声音嘶哑：“三、三年……”

“家里还有什么人？”

小沙弥的眼泪突然涌了出来：“爹、娘……还有一个妹妹……在城外……种田……”

“想见他们吗？”

小沙弥猛地抬头，眼中闪过希望的光芒，但随即又黯淡下去。他低下头，肩膀剧烈颤抖。

白练尘站起身，走到他面前，蹲下身，与他平视：“我知道，你不是主谋。你只是被人利用了，或者威胁了。告诉我，腊月二十五那天，在钟楼上，你见到了谁？他对你说了什么？你做了什么？说出来，我保你家人平安。”

小沙弥的眼泪大颗大颗地掉下来，砸在青砖上。他张了张嘴，却发不出声音，只是拼命摇头。

白练尘耐心地等着。

窗外的风雪声更急了，拍打着窗纸，发出沙沙的响声。油灯的火苗跳动了一下，将两人的影子投在墙壁上，拉长，扭曲。

终于，小沙弥抬起头，脸上满是泪痕和血迹。他的嘴唇颤抖着，声音细若蚊蚋：“他……他蒙着脸……看不清样子……声音很哑……像砂纸磨过……”

白练尘的心跳快了一拍：“他让你做了什么？”

“他……他给了我一小瓶药水……让我……让我抹在钟绳上……”小沙弥的声音越来越低，“他说……只要抹上去，绳子就会慢慢变脆……但不会马上断……要等几天……”

“药水呢？”

“用、用完了……瓶子扔了……”

“他给了你什么？”

小沙弥的眼中闪过恐惧：“他……他给了我一袋钱……还有……还有……”

“还有什么？”

小沙弥的呼吸急促起来，他挣扎着从地上爬起来，踉跄着走到床边，伸手在床板和墙壁的缝隙里摸索。片刻后，他摸出一块小小的、硬硬的东西，双手颤抖着递给白练尘。

那是一块腰牌。

非金非玉，质地特殊，入手冰凉。腰牌约莫两寸见方，边缘雕刻着繁复的云纹，正面刻着一个字——

工。

白练尘的瞳孔骤然收缩。

工部。