禅房里只剩下白练尘和净尘两人。
净尘依然蜷缩在墙角，身体微微发抖。白练尘走到窗边，推开一条缝隙，冷风灌进来，吹散了房间里沉闷的空气。她望向窗外——夜色深沉，雪花纷飞，整个大相国寺笼罩在一片银白之中。远处的钟楼在雪幕中若隐若现，那座差点要了她性命的钟楼。
“净尘。”她突然开口。
小沙弥抬起头，脸上还挂着泪痕。
“你做的那些事，按律当斩。”白练尘的声音很平静，没有威胁，只是在陈述事实。
净尘的身体猛地一颤，脸色瞬间惨白。
“但——”白练尘转过身，目光落在他身上，“你若能戴罪立功，指认那个蒙面人，我可以保你不死。你的家人，我也会派人保护。”
净尘的眼睛里重新燃起了希望的光芒，但随即又黯淡下去：“可是……小僧……小僧没见过他的脸……”
“不需要你认脸。”白练尘走回桌边，拿起腰牌，“你只需要认这个——认这个腰牌的主人。工部的人，你见过多少？”
净尘愣住了。
他仔细想了想，然后摇头：“小僧……小僧只是个小沙弥，平日只在寺内洒扫，从未去过工部衙门……也……也不认识工部的大人们……”
“那就在合适的时候，让你见一见。”白练尘说，“工部官员定期会来大相国寺上香祈福，尤其是年关前后。你仔细回想，腊月二十之前，有没有工部的人来过寺里？”
净尘皱起眉头，努力回忆。
时间一分一秒过去。油灯里的灯油快要烧尽了，火苗开始变小，光线变得昏暗。白练尘没有催促，她耐心等待着。她知道，记忆需要时间唤醒，尤其是对于在恐惧中刻意压抑的记忆。
突然，净尘的眼睛瞪大了。
“有……有一个人……”他的声音里带着不确定，“腊月……腊月十九那天……寺里来了几位香客，方丈亲自接待的……小僧在远处洒扫，听见……听见方丈称呼其中一人‘吴大人’……旁边的小师兄说，那是工部的员外郎……”
“吴员外郎？”白练尘眼神一凝，“长什么样子？”
“小僧……小僧离得远，没看清脸……”净尘说，“只记得……那人身材中等，穿着深蓝色的官袍，披着灰鼠皮的斗篷……走路时……走路时有点跛，左腿好像不太利索……”
跛脚？白练尘心中记下这个特征。
“还有呢？”她问。
“还有……”净尘努力想着，“他……他说话时喜欢摸左手拇指……小僧看见他好几次……跟方丈说话时，右手一直摸着左手拇指上的扳指……”
习惯性动作。白练尘点头。这是很有价值的线索。
“他待了多久？”
“大概……大概半个时辰……”净尘说，“然后就和方丈去了后院的禅房……说是要商议修缮偏殿佛像的事……小僧后来就去别处洒扫了，没再见到他……”
修缮佛像。白练尘心中冷笑。好一个冠冕堂皇的理由。工部员外郎来寺庙商议修缮事宜，合情合理，不会引起任何怀疑。而就在他来的第二天晚上，就有人威胁小沙弥锯断钟绳。
巧合？她不信。
“那天晚上，威胁你的人，走路跛吗？”她问。
净尘愣住了。他仔细回想那夜在柴房的情景——蒙面人拖他进去，按他跪下，转身离开……那些动作在脑海中重新浮现。
“好像……好像不跛……”他迟疑地说，“他走路很稳……动作也很快……”
伪装。白练尘判断。那人可能故意改变了走路姿势，或者……那根本就不是同一个人。
但腰牌是真的。工部的腰牌，三年前核发，至今未报失——这意味着它的主人要么已经叛变，要么腰牌是被盗用的。无论是哪种情况，工部内部一定有问题。
就在这时，门外传来脚步声。
卫青推门而入，带进一股寒气。他的肩头落满了雪花，脸色凝重。
“县主。”他走到白练尘身边，压低声音，“枯井已经派人去捞了，但需要时间。另外，听风阁传来消息——陛下有密信到。”
白练尘接过卫青递来的小竹筒。竹筒用火漆封口，漆印上是沈听澜的私章。她捏碎火漆，抽出里面的纸条，就着油灯的微光展开。
纸条上的字迹苍劲有力，是沈听澜亲笔：
“尸检特征已收悉。朕已密查军中及边关出身官员，现锁定三人可疑，正进一步核实。工部之事，朕已知晓，已令听风阁暗中监视工部所有三品以上官员及重要工匠。你务必小心，孤狼渗透之深，恐超预期。京城防务，朕已密调禁军加强巡查。年关在即，万事谨慎。盼平安。——澜”
白练尘将纸条凑到灯焰上，看着它化为灰烬。灰烬飘落在桌面上，像黑色的雪花。
沈听澜的动作很快。从她传信出去到现在，不过几个时辰，他已经开始行动了。这种默契和效率，让她心中微微一暖。
“县主。”卫青的声音将她拉回现实，“接下来怎么做？”
白练尘看向窗外。天色依然漆黑，但东方的天际线已经隐隐透出一丝灰白——天快亮了。腊月二十八的黎明，距离年关只剩两天。
“等。”她说，“等枯井里的细锯打捞上来，等听风阁对工部的监视有结果，等那个‘吴员外郎’再次出现。”
她转身看向净尘：“把他带下去，单独关押，好生看管。不要虐待，但也不能让他与任何人接触。”
“是。”卫青招手，两名听风阁暗卫推门进来，将瘫软的小沙弥架起。
净尘被拖出去时，回头看了白练尘一眼，眼中满是哀求。白练尘没有回应，只是静静地看着他消失在门外。
禅房里重新安静下来。
油灯终于熄灭了，最后一缕青烟袅袅升起，在空气中消散。黎明前的黑暗最是深沉，房间里几乎伸手不见五指。白练尘站在窗边，透过窗纸的缝隙，望向外面纷飞的大雪。
工部。
她的手指无意识地敲击着窗棂，发出轻微的叩击声。那个冰冷的“工”字，像一根刺，扎进了她的心里。图纸失火案、钟绳锯断案、腰牌出现在小沙弥手中——这些看似孤立的事件，此刻被一条看不见的线串联起来。
孤狼的触手，已经伸进了大夏朝的核心衙门。
而这，可能只是冰山一角。
窗外，雪越下越大了。