白练尘点了点头。她站起身，走到书架前。手指拂过那些陈旧的卷宗，灰尘在光线中飞舞。她的目光落在一本《工部腰牌核发记录》上，抽了出来。

翻开。天工三年的记录页已经泛黄，墨迹也有些模糊。她找到腰牌编号“天工三·甲七”那一行。

持牌人：吴文远。

核发日期：天工三年五月初七。

备注：库房管理专用。

记录看起来很正常。但白练尘注意到，这一页的边缘有轻微的折痕，像是被人反复翻看过。她用手指摸了摸，还能感受到纸张因多次触摸而变得光滑的触感。

“县主。”卫青突然低声道，“听风阁传来消息。”

白练尘转头。卫青从怀中取出一张小纸条，递给她。纸条上的字迹很小，是用特制的炭笔写的：

“吴文远，昨夜亥时三刻离衙，未归家。丑时初，出现在城西‘墨韵斋’书画铺，停留约一炷香时间。铺主姓陈，外地人，三年前来京开店。铺子生意清淡，但从未倒闭。已安排监视。”

白练尘将纸条凑到烛焰上。火焰舔舐着纸角，迅速蔓延，化为灰烬。

灰烬飘落在桌上，像黑色的雪花。

“墨韵斋……”她轻声重复这个名字。

“要去看看吗？”卫青问。

“不。”白练尘摇头，“现在去，会打草惊蛇。既然已经锁定了目标，就要放长线，钓大鱼。”

她走回桌前，重新坐下。从袖中取出那枚工部腰牌，放在桌上。冰冷的金属在烛光下泛着幽暗的光泽，那个“工”字像一只眼睛，冷冷地注视着一切。

“卫青。”她说，“传令听风阁，对吴文远进行全天候秘密监视。记录他每日的行踪、接触的所有人、说的每一句话。尤其是他前往墨韵斋的频率、时间、停留时长。”

“是。”

“另外，调查吴文远的所有社会关系——亲戚、朋友、同乡、旧识。特别是他在边关那八年，接触过哪些人，做过哪些事。”

“明白。”

“还有。”白练尘的手指轻轻敲击桌面，“查一查墨韵斋的铺主。姓陈，外地人，三年前来京——这些信息太模糊了。我要知道他的真实身份、来历、背景。一个生意清淡的书画铺，能在京城开三年不倒，背后一定有支撑。”

卫青一一记下。

窗外，天色渐渐暗了下来。冬日的白昼短暂，才过申时，暮色就已经笼罩了京城。雪还在下，纷纷扬扬，像是永远也不会停。

白练尘站起身，走到窗边。她看着工部后院里渐渐亮起的灯笼，那些昏黄的光点在雪幕中摇曳，像一只只迷茫的眼睛。

工部深如海。

这里藏着大夏朝最精密的图纸，最先进的工艺，最核心的机密。但也正因为如此，它成了最容易被渗透、最难以察觉的地方。一个不起眼的员外郎，一个看似勤勉的官员，可能就在这深海中，悄悄打开了一道缺口。

而那道缺口，足以让整个王朝的防线崩溃。

“县主。”卫青的声音在身后响起，“接下来怎么做？”

白练尘没有回头。她的目光穿过雪幕，望向城西的方向。那里有一条叫柳叶巷的街道，巷子里有一户普通的人家，住着一个看似普通的工部官员。

也有一家叫墨韵斋的书画铺，铺主姓陈，三年前来京，生意清淡却从未倒闭。

“等。”她说，“等吴文远下一次去墨韵斋。等听风阁查出更多线索。等这条线，牵出更大的鱼。”

她转身，看向桌上那枚腰牌。

冰冷的“工”字，在烛光下泛着幽暗的光。

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**戌时，城西墨韵斋外**

雪夜。街道上空无一人。积雪已经没过脚踝，每走一步都会留下深深的脚印。两旁的店铺大多已经关门，只有零星几扇窗户还透出昏黄的光。

墨韵斋位于一条僻静的小巷里。铺面不大，门脸陈旧，招牌上的字迹已经有些模糊。铺子里没有亮灯，黑漆漆的一片，像一只蹲伏在暗处的野兽。

巷口对面的茶楼二楼，窗户开了一条细缝。

白练尘站在窗后，身上裹着厚厚的黑色斗篷，兜帽遮住了大半张脸。她的目光穿过雪幕，落在墨韵斋紧闭的门板上。

卫青站在她身侧，低声道：“听风阁的人已经就位。巷子两头、屋顶、后墙，都有我们的人。只要吴文远出现，他的一举一动都在监视之下。”

白练尘点了点头。她的呼吸在冰冷的空气中凝成白雾，缓缓消散。

时间一点一滴流逝。

戌时一刻。戌时二刻。戌时三刻。

街道上依然空荡。只有风雪呼啸而过，卷起地上的积雪，在空中打着旋。远处传来更夫敲梆子的声音，沉闷而悠长：“天干物燥，小心火烛——”

亥时初。

巷口终于出现了一个人影。

那人穿着深灰色棉袍，头戴毡帽，帽檐压得很低。他走得很慢，脚步有些蹒跚，左肩微微下沉——正是吴文远。

白练尘的呼吸微微一滞。

吴文远走到墨韵斋门前，没有敲门，而是左右看了看。雪夜寂静，巷子里空无一人。他这才抬手，在门板上敲了三下——两轻一重。

片刻后，门开了一条缝。

吴文远闪身进去。门随即关上，一切恢复寂静。

茶楼二楼，白练尘的手指轻轻敲击窗棂。她的目光锐利如鹰，紧紧盯着那扇紧闭的门。

一炷香的时间。

对于等待的人来说，一炷香可以很漫长，也可以很短暂。白练尘的心跳平稳，呼吸均匀，但她的每一根神经都绷紧了。她能听到风雪呼啸的声音，能闻到茶楼里残留的茶香，能感受到斗篷下身体的温度。

也能感受到，那种猎物即将落入陷阱的紧张与期待。

一炷香后，门再次开了。

吴文远走了出来。他依然低着头，帽檐压得很低，快步走向巷口。他的脚步比来时轻快了许多，左肩的下沉似乎也不那么明显了。

白练尘的目光追随着他的背影，直到他消失在巷口。

“跟上。”她轻声说。

卫青点头，朝窗外做了个手势。黑暗中，几道黑影无声地掠出，像融入了夜色，朝着吴文远离开的方向追去。

白练尘依然站在窗后，目光重新落回墨韵斋。

铺子里依然没有亮灯。黑漆漆的，静悄悄的，像什么都没有发生过。

但她知道，就在刚才，就在那扇门后，一定发生了什么。

一次交易？一次传递情报？一次密谋？

她不知道。但她很快就会知道。

“县主。”卫青低声道，“我们要进去看看吗？”

白练尘摇了摇头：“现在还不是时候。打草惊蛇，会吓跑更大的鱼。”

她转身，离开窗边。斗篷在身后扬起，带起一阵风。

“回宫。”她说，“明天，我要看看听风阁能挖出什么。”

茶楼楼梯传来轻微的脚步声，很快消失在风雪中。

墨韵斋依然静静地立在巷子里。门紧闭着，窗漆黑着，像一座沉默的墓碑。

只有门前的积雪上，留下了两行浅浅的脚印。

一行来，一行去。

在风雪中，渐渐被覆盖。