更重要的是——德太妃的兄长，曾经是镇国大将军白起风的副将。

白起风被诬谋反，满门抄斩时，德太妃的兄长也在那场清洗中“病故”。

巧合？

还是……

白练尘睁开眼睛，看向吴员外郎：“除了点心盒，你还收到过‘孤狼’的其他东西吗？”

“没、没有了。”吴员外郎摇头，“就只有那一次。之后都是通过死信箱传递指令，再也没有附赠过东西。”

“指令的内容，你还记得多少？”

“大部分都记得……”吴员外郎开始回忆，“最早是让我在工部的账目上做手脚，挪出银子。后来是让我想办法拖延北境军需的调拨。再后来……再后来是让我在工部的档案里，抹掉一些关于北境防线的记录……”

他越说越小声，最后几乎听不见。

白练尘的手指在椅子扶手上轻轻敲击。

抹掉北境防线的记录。

拖延军需调拨。

这些指令，每一条都在削弱大夏的边防，每一条都在为苍狼部的入侵铺路。

“孤狼”的目的，从一开始就很明确。

“你还知道‘孤狼’的其他联系人吗？”她问。

吴员外郎摇头：“不、不知道。‘孤狼’每次都是单线联系我，我从来没见过其他人。而且……而且每次指令都很简短，从不透露其他信息。”

白练尘沉默了片刻。

就在这时，门外传来脚步声。

刚才去取点心盒的侍卫回来了，手里捧着一个巴掌大小的木盒。盒子是深褐色的，表面已经有些磨损，但依然能看出做工的精致。

“县主，取来了。”

白练尘接过木盒。

盒子很轻，表面光滑，触手微凉。她翻过来，看向底部。

那里刻着一个徽记。

一朵盛开的牡丹，花瓣层层叠叠，精致而繁复。花心处，一只小小的凤凰昂首而立，展翅欲飞。

花中鸟。

牡丹凤凰。

这正是德太妃的私印图案。

白练尘的手指在徽记上轻轻摩挲。刻痕很深，线条流畅，显然是出自高手之手。而且……这刻法，她见过。

在沈听澜给她看过的那枚德太妃的玉佩上，见过一模一样的刻法。

“容姨。”她抬起头，“你见过这个图案吗？”

容姨凑近看了看，脸色微微一变：“这……这是德太妃的私印图案。”

“你确定？”

“确定。”容姨点头，“德太妃喜欢牡丹，也喜欢凤凰，所以她的私印就是牡丹凤凰。先帝在世时，还特意让内务府给她刻了一枚玉印。这个图案……宫中只有她一个人用。”

白练尘闭上眼睛。

德太妃。

深居简出的太妃。

北地将门出身。

兄长是白起风的副将。

家族与苍狼部有过贸易往来。

私印出现在“孤狼”赠送的点心盒上。

所有的线索，都指向同一个人。

但……为什么？

德太妃为什么要帮苍狼部？为什么要做内应？她的动机是什么？为兄长报仇？还是……

“县主。”容姨低声说，“如果真是德太妃……那事情就麻烦了。”

白练尘睁开眼睛：“麻烦？”

“德太妃在宫中经营多年，势力盘根错节。而且她现在是太妃，身份尊贵，没有确凿证据，根本动不了她。”容姨的声音里带着担忧，“更重要的是……如果她真是‘孤狼’在宫中的内应，那她一定还有同党。小顺子的失踪，书画铺老板的灭口，可能都和她有关。”

白练尘没有说话。

她看着手中的木盒，看着那个精致的牡丹凤凰徽记。

花很美。

鸟也很美。

但在这美丽之下，隐藏着怎样的阴谋和杀机？

“容姨。”她缓缓开口，“派人盯着德太妃的宫殿。不要打草惊蛇，只是盯着。她宫里的人，她接触的人，她的一举一动，我都要知道。”

“是。”

“另外。”白练尘顿了顿，“查一查德太妃这些年，和宫外有哪些联系。特别是……和北地有关的联系。”

“明白。”

白练尘将木盒递给容姨：“把这个收好。这是证据。”

“是。”

她站起身，身体晃了一下。容姨连忙扶住她。

“县主，您……”

“我没事。”白练尘深吸一口气，强迫自己站稳，“回宫。我要……好好想一想。”

---

夜色深沉。

白练尘躺在床榻上，睁着眼睛看着头顶的帐幔。

身体虚弱得像一滩烂泥，每一个关节都在疼痛。空间濒临崩溃带来的眩晕感，像潮水般一波波袭来，让她几乎无法思考。

但她必须思考。

德太妃。

如果德太妃真是“孤狼”在宫中的内应，那她的目的到底是什么？仅仅是为了给兄长报仇？还是……有更大的图谋？

而且，德太妃是怎么和苍狼部搭上线的？她的家族虽然和苍狼部有过贸易往来，但那已经是几十年前的事了。这些年，德太妃深居简出，几乎不与外界联系，她是怎么维持这种秘密联系的？

还有小顺子。

那个失踪的太监。

他是德太妃的人吗？还是只是被利用的工具？他现在在哪里？是死了，还是逃了？

一个个问题，像乱麻一样缠绕在一起。

白练尘闭上眼睛，试图理清思路。

但就在这时，她突然感觉到胸口传来一阵微弱的悸动。

那枚“星链”吊坠，贴在她的胸口，冰冷得像一块死物。但就在刚才，它……动了一下。

很轻微，轻微得几乎无法察觉。

但白练尘感觉到了。

她猛地睁开眼睛，伸手握住吊坠。

冰冷的触感传来，和之前一样。但……有什么东西不一样了。

她闭上眼睛，集中精神，试图感应空间。

一片黑暗。

无尽的黑暗。

但在这黑暗的尽头，她看到了一点微光。

很微弱，很遥远，像夜空中最遥远的星星。但它确实存在。

空间……还没有彻底崩溃。

还有一线生机。

白练尘的心脏狂跳起来。

她紧紧握住吊坠，将所有的精神力集中起来，试图靠近那点微光。

一点，再一点。

近了。

更近了。

她能感觉到，那点微光在呼唤她，在引导她。那是空间的根基，是“星链”的核心。

只要她能触碰到它，只要能重新建立联系，空间就有可能修复。

但就在她即将触碰到那点微光时，一股强大的阻力突然袭来。

像一堵无形的墙，将她狠狠推开。

白练尘闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血。

失败了。

她的精神力太弱，根本无法突破那层屏障。

但……至少她知道了，空间还在，还有修复的可能。

这就够了。

白练尘松开吊坠，躺回床上，大口喘着气。

嘴角的血迹顺着下巴流下，滴在枕头上，绽开一朵暗红色的花。

很痛。

但她的嘴角，却勾起了一丝笑容。

还有希望。

只要还有希望，她就能继续走下去。

德太妃也好，“孤狼”也好，苍狼部也好。

她会一个一个，把他们全部揪出来。

一个都不会放过。

窗外，夜色更深了。

远处传来打更的声音。

三更天了。

新的一天，即将开始。

而新的战斗，也即将开始。