次日一早，叶昕昕手持鲜于府的宴请帖子，带着青儿一起前往正院请示。

正院上座的叶夫人面色依旧沉郁，昨日摔砸器物的戾气虽散，眉宇间的郁结却分毫未消。

叶昕昕的心中略带不安，隐隐后悔今日行事太过鲁莽。

但人已在正院，此时退缩不得。

她立在堂中，恭顺垂首，将帖子呈上：“母亲，绒绒邀女儿过府小坐，研习女红诗书，还望母亲应允。”

叶夫人身边的嬷嬷接过帖子，轻轻置于案上。

叶夫人扫过帖子一眼，随手搁置一旁，语气冷硬，不容置喙地道：“不准。”

果然如此。

叶昕昕微微抬眸，故作茫然：“母亲？”

叶夫人捏着茶盏的指尖泛出青白，指节绷得发硬，连日丧女的剧痛与憋闷堵在胸口，无处释放。

她抬眼睨着身侧垂首恭顺的叶昕昕，这副唯唯诺诺，窝囊畏缩的样子，刺得她眼底戾气翻涌。

“赴宴？你姐姐尸骨未寒，含冤惨死，我日夜肝肠寸断，痛不欲生，你倒心安理得，只顾着出外嬉游消遣！果然是骨子里卑怯凉薄，天生一副无情无义的软骨头！”

她重重搁下茶盏，清脆撞击声震得满室死寂。

叶昕昕顺从地屈膝跪下听训，心底暗自庆幸出门前膝头绑了青儿缝制的棉垫。跪下的声音虽响，但痛感并不明显。

叶夫人终于找到宣泄戾气的出口，积攒多日的郁气如洪水倾泻，尽数泼在她身上。

“你和你那没用的生母一样，这辈子注定就是扶不起的烂泥，上不得台面的窝囊废！空有一副好皮囊，内里懦弱卑贱，任人摆布，毫无半分骨气手段。

人家顺德院的姜氏长袖善舞，筹谋立身，知道为自己、为女儿争尽前程荣光，再看你生母，一辈子畏缩退让、自甘卑微，逆来顺受，任人拿捏欺凌！

你们母女一脉相承，骨子里卑微低贱，穷尽一生也赶不上昕冉分毫能耐！一辈子都只能活在旁人脚下，任人拿捏耻笑！

就凭你这副怯弱模样，出去赴宴白白丢尽叶家的脸面！

无需再提出门之事，即刻在芙蓉院抄书思过，老老实实缩在你的方寸小院里苟活，别出来在我眼前晃悠，惹人厌烦添堵！”

字字刻薄，句句诛心。

这些话叶昕昕从记事的时候就开始听了。

从最初的难堪愤怒，到如今早已麻木不惊。

叶昕昕垂眸敛去眼底神色，温顺屈膝：“是女儿思虑不周，谨遵母亲教诲。”

“滚滚滚。”叶夫人不耐烦地挥手。

叶昕昕起身，恭顺告退。

青儿立在廊下值守，堂内字字刺耳恶毒的斥骂尽数落入耳中。

待叶昕昕屈膝行礼告退走出房门，她连忙快步上前，伸手轻轻扶住叶昕昕的臂膀，疼惜地叫她：“小姐...”

叶昕昕面上勉强牵起一抹浅淡笑意。

她的声音压得极低，反倒柔声宽慰她：“无妨，你先前特意给我膝头垫了棉垫，跪了这许久，并不碍事。”

青儿闻言，鼻尖一酸，泪珠当即在眼眶里打转，顺着脸颊滚落下来。

她心里又酸又涩，不止心疼小姐次次入正院，动辄便要无端受罚下跪，更痛惜夫人那些刻薄伤人的话语。

那些贬斥之词如一根根细针，刺得她心口发紧，更何况是日日承受，早已千疮百孔的小姐，心里该是何等滋味。

叶昕昕抬手，指尖轻轻拭去她脸上的泪痕：“还在正院呢，不许哭。”

她们身后，肯定有正院的人在看着。

“走吧，先回芙蓉院。”叶昕昕道。

为了避免遇到顺德院的人，两人抄了小路，好在有惊无险，路上没碰到其他人。

叶昕昕给鲜于绒绒写了回信，叠好信纸递与青儿，轻声道：“送去吧。”

青儿领命出屋，片刻后便折返回来，脸上带着难得的轻浅笑意。

“小姐，方才草根胡同的庆伯特意遣人来传话。先前咱们在书铺里遇到的那位公子早已打点妥当，胡同里的孩子们尽数安排进书院读书了。如今里正还在逐户统计名册，着手修整胡同旧屋呢。”

这是今日她们听到的首个好消息了。

叶昕昕眸色柔和些许，叹道：“如此甚好。孩子们能得安稳求学，居所修缮一新，能遇上那位公子，确实是他们的福气。”

青儿凑近两步，话语间透着几分雀跃与揣测：“庆伯话里还有别的意思呢。他说那位公子往日隔三差五便会往胡同去，想来是有意等候、盼着与小姐相遇。

依婢子看，此人宅心仁厚，行事又大方得体，未必不是一桩好姻缘。若是能探知他的来历，咱们也不必费尽周折，再去托花夫人牵线搭桥了。”

叶昕昕轻轻摇头，道：“不妥，私下打探攀扯，便是私相授受，于礼不合，也容易落人口实。”

青儿小声辩驳：“哪有小姐说的这般严重，如今世风宽松，不少公子小姐皆是先心意相投，最后只走官媒流程罢了。”

叶昕昕依旧不肯松口。

“今日持帖去正院请示，已是我思虑不周，平白惹夫人动怒。若再生事端，往后只会无穷无尽。这两日，我安心在院抄《女诫》便是。”

她本以为接下来几日只会沉寂度日，可午后，一桩突如其来的传召，彻底打乱了她的计划。

正院嬷嬷匆匆而至，高声传命：“夫人有令，添玉小姐身子不适，着二小姐即刻随老奴前往正院，陪同夫人一同前往杨府探病！”