她苦笑一声。

“我以为一味退让便能护你安稳，可我万万没想到，她竟然打着把你送去杨府做续弦的主意。那是亡妻的位置，是一辈子困在旁人影子里的牢笼，我绝不能让你踏进去。”

徐姨娘伸出手，这一回，叶昕昕没有躲开。

她轻轻握住女儿冰凉的手，指尖控制不住地轻颤。

“昕昕，这些年让你独自受了那么多委屈，是娘无能，是娘亏欠你。往后不必再去正院受磋磨，有我在，再也不会让旁人随意折辱你。”

叶昕昕沉默许久，眼眶酸胀滚烫。

方才满腔怨怼尽数消散，只剩化不开的酸涩堵在喉头，让她一句话也说不出来。

到最后能出口的，只剩一句藏着担忧的问话：“你这般忤逆夫人，她不会轻易放过你的。”

徐姨娘闻言，唇角勾起一抹极淡的冷嗤，“如今这叶府，早已轮不到她一手遮天。”

当年老夫人一心盼着府中男嗣，知道自己生下昕昕这个孙女之后，对芙蓉院不闻不问。老爷常年埋首朝堂公务，内宅之事尽数丢给夫人打理，才叫她独揽大权。

再加上她生产那日受了夫人恐吓，落下心病，常年畏缩避事，才任由夫人磋磨母女二人多年。

如今时势早已不同。

老夫人早已撒手人寰，府中又有姜姨娘这位侧室分走夫人的权柄，老爷又许久不见自己，对她正是热络怜惜的时候。

若非如此，老爷也不会不顾体面，当众去正院斥责夫人私自安排女儿婚事、越矩专断。

徐姨娘抬眸看向女儿，眼底满是笃定温柔。

“昕昕，你回房安心歇息，不必再忧心前路。姨娘定会为你求一门称心如意的亲事，往后余生，再不叫你看人脸色，活得自在恣意。”

叶昕昕沉默片刻，轻轻点了点头：“我记住了。姨娘也早些回去歇息。”

没有得到女儿的笑脸，徐姨娘丝毫不气馁。反正以后的日子还长，总有一日，昕昕会彻底放下心结，真心接纳她。

关上房门的叶昕昕，心底五味杂陈，说不清究竟是何种滋味。

按理来说，她本该欣喜。

姨娘终于不再隐忍，重新燃起了斗志，而且看样子父亲也很疼爱姨娘，往后自己在叶府的日子也会好过一些。

可是叶昕昕的心里，却萦绕着一层挥之不去的憋闷与难受。

那些独自挨冻受辱，无人撑腰的岁月是真实存在的。姨娘这迟来的庇护，终究抹不去过往满身伤痕。

午间时分，鲜于府送来邀约帖子，鲜于绒绒邀她外出品茶闲谈。

这一次，叶昕昕没有像从前一般，先去往正院请示叶夫人，而是径直收好帖子便准备出门。

她想借着这次外出，暗中试探一番府中如今真实的局势走向。