叶昕昕点头，“姨娘今日就待在房间里吧，万万别再随意出去走动。我让人看着父亲何时回府，届时再来和姨娘说。”

她安抚好徐姨娘，又让人去门口守着，看父亲何时归府。

可直等到夜色深沉，府门处始终不见父亲的人影。

眼见徐姨娘的屋内灯火熄灭，叶昕昕便令一众仆婢各自歇息，自己也回房熄灯躺下。

次日天色微亮，因心中记挂着此事，叶昕昕早早就醒来。

刚推开房门，身侧厢房里骤然传来一阵剧烈咳喘，声响厚重，几乎震得屋梁发颤。

叶昕昕快步推门而入：“姨娘！”

不过短短一夜功夫，徐姨娘整个人衰败得不成样子，面色枯槁，眼底乌青深陷，仿佛骤然苍老五六岁。

“怎会严重到这般地步？”

一旁嬷嬷急得满头冷汗：“小姐，姨娘昨夜咳了大半宿，怕吵到您安睡，死活拦着老奴，不许过来通传。眼下这情形，可如何是好？”

徐姨娘喉咙哑得发不出半点清晰话音，只能费力抬手指向院外大门，眼神焦灼。

叶昕昕哪里不懂，她想让自己去找父亲。

她转身快步出屋，刚走到廊下，便撞见正院温管事迎面走来。

“二小姐。”

叶昕昕问道：“温管事，父亲昨夜可曾回府，现如今在何处？”

温管事神色平稳，不急不慢，“老爷昨夜将近子时方才归府，去正院看过四公子后，便歇下了。此刻早已起身，出门入宫赴大朝会了。”

朝中规制，每隔五日设立大朝日，京中文武百官尽数入宫面圣。父亲既已进宫，今日定然不会提早回府。

叶昕昕心中焦灼更甚。

温管事话锋一转，含笑开口：“夫人许久不曾见二小姐，心中惦念得紧，这不，一早便遣奴才来，请二小姐移步正院叙话。”

他刻意加重“夫人”二字，听得叶昕昕脑中警铃大作。

父亲为了姨娘训斥夫人，夫人回娘家，回来争夺四弟弟，姨娘骤然加重的咳疾，夫人此刻急着见她，处处透着诡异，定是有什么关节被自己疏漏了。

叶昕昕压下心绪，从容应道：“劳管事回禀夫人，容我回房换一身衣衫，即刻便过去。”

温管事皮笑肉不笑，上前两步拦在她身前，寸步不让：“二小姐还是随奴才直接前往正院为好。这府里上下，可没人敢叫夫人等候，您说是不是这个理？”

看这架势，今日断然躲不开这场会面。

叶昕昕深吸一口气，淡淡应声：“也罢，这便随你走。”

去往正院这条路，叶昕昕早已走得熟稔，就算是闭着眼也能寻到。

厅堂上首，叶夫人端坐案前，慢条斯理捻着茶盏饮茶。

父亲的训斥，姜姨娘的挑衅，两件足以动摇她当家主母体面的事落在旁人身上，怕是早已心神大乱，可叶夫人面上半点波澜都没有，依旧是那副万事皆在掌控之中的从容姿态。

叶昕昕垂身福礼，“见过母亲。”

叶夫人执着茶杯的胳膊未动，缓慢抬起上眼皮，那双锐利的眼神透过她的额头和茶杯的杯沿，朝叶昕昕射过来，直直落在她身上。

像是冰冷的蛇信子，寒意顺着皮肉往骨头里钻，令叶昕昕浑身发僵。

电光石火之间，叶昕昕全然顿悟。

叶夫人从娘家回来之后，大张旗鼓同姜姨娘争夺四弟弟，从来不是真心在意那个孩子，不过是借这场纷争搅乱叶府所有人的视线。

当大家的目光都落在正院与顺德院的拉扯上，无人留意芙蓉院，她便借着这一片混乱，暗中动手算计徐姨娘。

她的目的是什么。

姨娘突然缠绵病榻，最担心姨娘的从来不是父亲，而是她叶昕昕。

夫人想通过拿捏姨娘，让自己听命于她！

现下唯一一件能将她与夫人牢牢绑在一起的事，唯有杨恒与小添玉。

所有线索聚集在一起，一个冰冷的答案撞进脑海。

夫人想逼她嫁给杨恒照顾小添玉！

察觉到叶昕昕眼底骤然转变的神色，叶夫人满意地放下茶盏，起身走到叶昕昕的面前，温柔地道：“我就知道，昕昕你是个聪明的孩子。”

明明方才还捧着温热茶盏，叶夫人伸过来的手掌却又滑又凉，一把握住她的右手，一股战栗顺着指尖蔓延至叶昕昕的全身。

叶夫人微微俯身，凑到叶昕昕耳边，气息轻浅近乎气音，

“无需我多言，一个眼神你便尽数看透，比叶昕冉那个愚钝丫头伶俐百倍。往日那副怯懦软弱的模样，原来全是装出来的，是吗？”