“回父王，是……户部侍郎，沈崇沈大人之女。” 他缓缓道。

郁铭渊脸上的笑容瞬间僵住，慢慢收敛，眉头拧了起来，狐疑地上下打量着儿子：“沈崇？那个惯会逢迎、心思弯绕的老匹夫？你素来不是最看不惯他那些钻营作风？为父也瞧不上他。等等……”

他忽然想到什么，脸色有些古怪，“他女儿？为父倒是听闻，他府上那位嫡女，模样是娇俏，可性子被柳氏惯得颇为骄纵，在京中贵女中名声也就那般……你何时与她有了交集？这……”

“父王，” 郁时珩打断父亲的猜测，声音平稳却清晰，“不是京中这位二小姐。是沈大人的长女，名唤亦娴，自幼养在凌州外祖家的那位。”

“长女？养在凌州？” 郁铭渊更疑惑了，他在京中，对沈崇那个几乎毫无存在感、远在凌州的长女，所知甚少，“既在凌州，你二人……如何相识的？”

他忽然想起儿子前些日子正是去了江南办案，心中恍然，“莫非是在你南下之时？在凌州遇到的？”

“并非在凌州。” 郁时珩道，语气有一丝不易察觉的停顿。

他本想说“是在苏州。孩儿此前眼睛受伤，偶遇沈小姐，她……精通医术，为孩儿诊治。相处一段时日……”

他忽然有些语塞，若这般说，父王定然会让人去查，那么在苏州别苑，他与她早已朝夕相对，肌肤相亲之事，岂不是被父王知晓。那到时候，父王会不会以为她是个人随便的女子。

不行，这话是万万不能对父亲直言的。

他不禁耳根更热，在父亲探究的目光下，竟显出几分罕见的羞赧与无措，侧过脸，低声道：“总之……孩儿与她，两情相悦。此生非她不娶。此事，还请父王成全，代为操持。”

郁铭渊是何等人物，征战沙场，阅人无数，儿子这般情态，话语中的未尽之意，他稍一思量，便猜到了七八分。

怕是二人早已有了肌肤之亲。他目光锐利地看了儿子片刻，见他眼神坚定，耳廓通红却无半分闪躲，知他是动了真情，且心意已决。

沉吟良久，郁铭渊脸上的疑虑与惊讶渐渐褪去，化为一种复杂的感慨与郑重。他重新坐下，长长吐出一口气。

“沈崇此人，父王不喜。但其女若无恶名，你又真心喜爱，父王并非那等顽固之辈。” 他缓缓道，目光深沉地看着儿子，“我儿自幼有主见，看人眼光，为父信得过。你既认定她，那她便是我瑞郡王府未来的世子妃。只是……”

他话锋一转，带上几分肃然：“沈家内宅情况，为父略知一二。柳氏并非省油灯，沈崇又是个重利算计的。你与沈小姐之事，若已有……咳，亲密，更需尽快定下名分，以免横生枝节，损了沈小姐清誉。提亲之事，为父应下了。”

“父王，您说什么呢。孩儿怎么可能做这等事，娴儿她更不是这种随便之人。”郁时珩将一番心虚的话说得义正言辞，又强调着开口，“沈侍郎与她如今尚在凌州，还请父王让人多留意着些……”

郁铭渊爽朗笑了起来：“我儿还信不过为父吗？待他们父女俩返京，为父便亲自去沈府下聘，定下婚期。”

郁时珩闻言，心中大石落地，眼中迸发出明亮的光彩。他后退半步，再次郑重行礼，声音因激动而微哑：“孩儿，多谢父王！”

念头一转，他又想到，沈亦娴那般有主见，性子里带着小脾气，单凭口头约定或媒妁之言，恐怕难以让她轻易点头。

他沉吟片刻，手指无意识地抚过心口处，随即探入怀中，取出那枚贴肉珍藏的羊脂白玉坠。

玉质温润，触手生温，这是她当初她亲手所赠，总不可能轻易反悔。

此物伴他多时，几乎成了习惯，更是二人亲昵与牵绊的证明。可如今……闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片沉静。

他双手将玉坠托起，郑重地递到郁铭渊面前。

“父王，” 他声音低沉，却字字清晰，“此物，请您收好。若她问起……或迟疑，可以此物为凭证。”

郁铭渊将玉接过，收好。这才扶起他，拍了拍他的手臂，语气温和而有力：“去吧，安心去办皇差。京中之事，有为父。定让我儿，如愿以偿。”

“是！”离开校场，郁时珩步伐都轻快了几分。

有了父亲的首肯与承诺，他心中踏实不少。即便即刻要离京，即便前途尚有险阻，但想到归来之后，便可名正言顺地迎娶她，所有的不安与焦灼，似乎都找到了落点。

他抬头望向夜空，疏星几点。娴儿，无论你现在何处，无论你因何离开，待我归来，一切，都将不同。

可……她会同意这门婚事吗？素来成竹在胸的他，一时心里没了底气。