沈清茗的目光微微一凝。

"他只认了一半。"沈仲谦的声音低沉，带着一丝压抑的疲惫，"他承认自己经手调换过三批茶青，从中赚了差价，账目上的窟窿他也认了。但他咬死了不认那批贡品茶膏的事。"

沈清茗静静地听着，没有急着接话。

沈仲谦看了她一眼，继续道："他说，那批茶膏是奉了内院主母的口谕处理的，他只是按吩咐行事，并不知道茶膏的去向。"

这句话一出口，书房里的空气便沉了下去。

沈清茗端起手边的茶盏，指尖触到温热的瓷壁，心中却冷静至极。周生旺这一招，说高明不算高明，说蠢也不算蠢——他把贡品茶膏这条线往柳氏身上一推，自己就只担了"账目做手脚"的罪责，罪名从"贪墨主家财物"降到了"失察渎职"。按沈家的规矩，前者是要送官的，后者不过是逐出府去。

他在保自己的命。

可他把球踢给了柳氏。

沈清茗放下茶盏，缓缓开口："父亲信吗？"

沈仲谦没有回答。

他没有说信，也没有说不信。他只是沉默着，手指在纸页边缘反复摩挲——那个他在心中权衡时才会做的动作。

沈清茗明白了。

父亲信，也不信。他信周生旺确实是在替人办事，他不信的是周生旺嘴里那个"奉了内院主母口谕"的说法——因为他心里清楚，如果这件事真的坐实到柳婉容头上，整个沈府内院就要翻天覆地了。

他在犹豫。

沈清茗安静地等着，没有催促，没有添火。她知道，这种时候多说一句话都是多余的。父亲混迹商场多年，什么手段没见过？他不需要她来教他怎么查案。他需要的是时间——把心里那杆秤拨正的时间。

过了许久，沈仲谦才长长地吐出一口气，像是终于做了一个决定。

他把面前那叠纸推到一边，抬头看着女儿，目光里带着一种沈清茗从前很少见过的认真："清茗，你跟父亲说句实话——你对这件事，知道多少？"

沈清茗的心跳快了半拍。

这是父亲第一次用这种语气跟她说话。

她没有犹豫太久，但也回答得相当克制："女儿知道的事情，都写在那本册子里了。有些条目能直接查到经手人，有些条目只能查到账目上的痕迹，经手人一栏被人抹去了。除了账面上的东西之外，女儿没有别的证据。"

她顿了顿，补了一句："不过女儿知道，账目可以抹，人证可以灭，但茶不会说谎。那批贡品茶膏总归是要流到市面上去的——只要它在，就能找到买主，找到买主就能找到卖主。"

沈仲谦的目光动了动。

他没有回应这句话，但沈清茗注意到，他摩挲纸页的手指停了下来。

"你回去吧。"沈仲谦的声音比方才轻了几分，"货栈那边的账，我自有处置。"

沈清茗站起身，走到门口时，身后传来父亲的声音，低沉而缓慢。

"清茗。"

她回过头。

沈仲谦没有看她，目光落在窗外那片被日光晒得微微卷边的竹叶上，声音像是自言自语："周生旺说，那批茶膏是从临安那边直接运走的，没有经货栈的手。"

临安。

沈清茗的脑中迅速地闪过一条线——周家、邹嬷嬷的来历、临安。

她没有在父亲面前表露出任何异样，只是轻轻点了点头："女儿知道了。"

走出松竹斋时，天色已经擦黑了。

晚晴等在廊下，见她出来，连忙迎上来。沈清茗没有急着走，站在廊下望着远处天际最后一抹橘红色的余晖，安静地站了好一会儿。

临安。

周家在临安，邹嬷嬷从临安来，那批贡品茶膏也是从临安运走的。三条线在同一个地名上交汇在一起，像三根拧在一起的丝线，虽然还没有完全看清楚尽头连着的是什么，但方向已经足够明确了。

沈清茗收回目光，走下台阶。

她没有立刻回云微居，而是绕了一段路，经过后院那片小小的荷花池。池子里新荷已经铺满了水面，粉白的花苞在暮色里泛着淡淡的光泽。她站在池边看了一会儿，忽然开口，声音很轻，像是自语，又像是对满池荷花的低语：

"临安……"

晚晴站在她身后，不敢出声打断她的思绪。

沈清茗从池边折了一朵半开的荷花，捏在指尖转了转，然后用帕子包好，递给晚晴："回去插瓶。"

她转身往云微居走去，步履不紧不慢，像是方才什么也没有发生过。

只有她自己知道，三条线交汇在同一个地方，不是巧合。

而从今天开始，她要有意在"临安"这两个字上下些功夫了。