妇人还在嚎，嗓子都嚎劈了，声音从尖利变成了嘶哑，但气势不减。她身后那十几号人也跟着附和，有个老汉颤颤巍巍地跪下来磕头，嘴里念叨着“求大老爷做主”。
廖景源深深吸了一口气，把惊堂木拿起来，轻轻拍了一下。
“状纸呈上来。”
妇人一愣，哭声戛然而止。她飞快地从怀里掏出一张状纸，双手递上来。状纸写得工工整整，措辞老练，引用的律条都对，一看就是衙门里的人代笔。
“本案乃武康地界命案，依律当由武康县衙、湖州府逐级审理。”他把状纸搁在案角，“本府暂且收下状纸，择日派员赴武康实地查勘。尔等先往城外客舍暂住，不得在临安滋事。退堂。”
妇人张了张嘴，还想说什么，两个皂役已经上前把她往外引了。
廖推官靠在官椅上，闭上眼，用手揉了揉跳了一整天的右眼皮。
日头偏西，暮色从衙门的窗棂里爬进来，在地上铺了一层昏黄。衙里的吏役们已经开始收拾案牍、预备散衙，有人在廊下低声说笑，被同伴捅了一肘子——推官今日心情不好，别触霉头。
廖推官眼看着太阳开始西斜，暗暗松了口气，这从一早上右眼皮开始跳起就不吉利的一天，总算是要过去了，明天早上一定得小心……算了，这也不是小心就能避免的事啊。
没等廖推官就着杯茶，把这一天的不吉利过上一遍，衙役头儿老周一头扎进来，“唉哟我的廖老爷，不好了！说是衙门外头闹起来了，闹的很厉害。”
廖推官心猛的一颤，手里的杯子一歪，连杯子带茶摔在了地上。
这一天的不吉利，还没结束啊！把左脚从踏凳上挪下来，试了试脚踝的肿势。布条勒了一整天，脚脖子又胀了一圈，草药的味道混着一股子酒气，闻着让人发闷。
他抬起头，看见皂役领着几个人走了进来。
走在最前面的是个瘦削的少年公子，穿一袭蟹壳青直裰，眉目清秀得有些过分，身后跟着个同样男装打扮的精瘦男子，再往后是几个精壮的汉子——打头的那个手里抱着厚厚一沓文书，纸边都磨得起毛了。
来的正是沈清茗。
她上前一步，对着案后的廖推官深深拱手，身侧蛮娘亦随之行礼，一众茶农也依着乡间礼数躬身垂首。
“草民沈六，携同乡众人，见过推官大人。”沈清茗声线清朗，不卑不亢，自报名号，“身旁这位是同行友人，余下皆是武康县芽溪村茶农。今日我等登门，实有冤情要告。”
言罢她直起身，目光坦荡望向堂上之人，缓缓道出原委：“我村茶农依规申领茶引，本是循章行事，可武康县衙多方推诿、刻意刁难，百般阻滞不与办理。茶农生计全系于此，走投无路之下，只得远赴临安，斗胆状告武康县衙办事拖沓、有违法度，还望大人明察。”
“茶引文书。”沈清茗顿了顿，侧身让出身后的吴老四等人，“吴铁柱系武康芽溪村茶农，联合周遭三村农户合议组建商社，依规申领茶引。历年递呈文书均被两浙提举茶盐司无故驳回。今日携历年文书、驳回批牒、三村茶农联名诉状，请推官大人过目。”
廖景源的目光沉了一下。
“提举茶盐司的事，”他缓缓道，语气里带着一丝警觉，“为何递到临安府？”
沈清茗没有回避他的目光：“此事本呈提举茶盐司，茶盐司言及案情牵扯民间劫掠纠纷、超出茶务管辖范畴，推给了临安府。”
廖景源沉默了。他知道茶盐司为什么推——不是审不了，是不想审。刘七劫掠茶农的事一旦在茶盐司的案头上坐实，就会牵连出茶司内部与地痞勾结的烂账。茶盐司那帮人精得很，一脚把这案子踢给了临安府。
他接过那沓文书，一页一页翻过去。先是历年申领商社茶引的呈文——每年一份，字写得歪歪扭扭，有些是请人代笔，有些是自己画的押，每一份的末尾都盖着“驳回”的二字符印。
然后是联名诉状——茶园户名、茶山亩数、历年产量、刘七劫掠茶叶的时间地点数量人证，一桩一桩列得清清楚楚。最后是证人画押——所有证人都按了手印，十几个指印密密匝匝地排了两行。
白纸黑字。人证物证。一条一条，清清楚楚。
他翻到最后一份文书时，手指顿了一下。那是一份合建商社的章程，条款是现成的体例，但末尾的落款处，竟还夹着夹片，写着本社成员誓约：
「同心戮力，互助互信。穷不卖社，达不负义。」
十六个字。没有花哨的骈文，没有官样文章的虚辞，就是一句大白话。可这句话落在他眼里，比前面所有的文书都沉。
他抬起头，目光在吴铁柱脸上停了一息。这个黑瘦的汉子从进门起就在发抖——不知是害怕，还是在忍。
“这些文书，年年递，年年驳，驳了多少年了？”廖景源问。
吴铁柱上前一步，声音沙哑，却是尽力稳住：“三年。每回驳回的文牒都不给缘由，只说‘不合规’。咱们跑去问，茶司的门都进不去。有一回我在茶司门口蹲了两天两夜，想求见提举大人——就远远见了一眼，我的两担散茶被门子从角门踢出来滚了一地，那天还是年关。”
廖景源没有说话。他的目光落回案上那沓驳回文书上，看了很久。
这三桩案子在他脑子里同时翻涌：一桩御贡调包，是捅天的官司；一桩命案闹堂，是暗箭的较量。这两桩都牵扯着朝中高官、东宫势力、层层人情——都是他廖景源碰不得、也掰不过的事。
唯独这一桩，牵扯不到任何人、任何势力，只是一个瘦削的少年公子带着一个穷得连茶引都拿不到的村子，把一沓被驳回三年的文书整整齐齐递到了他面前。
他前两案是官场上的派系博弈，他身不由己，含糊处置已是万般无奈。但这第三桩案子，一个微不足道的山中小村积攒三年的呈文具册，白纸黑字人证物证全在案头，于法有理，于情有据，于良心——他实在不忍驳回。
廖景源将案上那沓文书往自己面前挪了挪，重新铺开，拿起笔。
“本案经查：吴铁柱等武康芽溪村、周遭三村茶农联建商社，合乎本朝茶法，理应依规申领茶引。此前提举茶盐司屡次驳回呈文于法无据。凭本府判牒，一众茶农可持此文前往提举茶盐司、榷货务重新申办茶引，相关衙门不得无故刁难阻滞。”
笔锋在纸上划过，字迹工整有力。写完，他将笔搁下，对皂役道：“誊抄两份。”
片刻，判词誊抄完毕。廖景源拿起推官印信，凑到嘴边呵了口气，重重钤下。
“刘七生前伙同地痞强掠茶农茶叶、本地茶商恶意压价盘剥茶农之事，本府另行行文湖州、武康，择期立案追查。”他抬起头，将正本递给沈清茗，“本官能做的，就是这些了。”
吴铁柱双膝一软，直直跪了下去。
他身后几个汉子也跪了。吴铁柱双手接过那纸判书，指关节都捏白了，嘴唇哆嗦了好几下，一个字也说不出来。
沈清茗扶起吴铁柱，低声说了句什么，吴铁柱用力点了点头。
随后她从袖中取出另一样东西，递上公案。那是一枚封好的折子，封口钤着江南茶司的印信，不厚不薄，份量恰好。
“大人，”沈清茗屈身一札，“我替茶农们谢您。”
廖推官将折子托在掌心里，没拆，只是微微点了点头。今天到现在他算是真正做了一个推官该做的事。
他低头望向自己缠满布条的肿脚。布条上渗出草药的绿汁，在暮色里看不太分明，只觉得脚踝愈发胀痛难忍。
一日三桩讼事。前两桩碍于上层权柄，只能和稀泥搁置。唯有这一桩民生小案，能凭着本心、依着国法，当堂明断。
堂上人走衙静，暮色四合。皂役端了烛台进来，橘黄色的火苗在案角一跳一跳地亮起来。廖推官靠在官椅上，望着案头那枚未拆的折子，说不清心里是松快，还是连日官场身不由己的满心疲惫。
窗外，临安城的万家灯火一盏一盏亮起来了。