“你一个乞儿，怎么懂这些？”

萧北翊心里说：我读研究生的时候，导师改论文从来不给具体意见，只说“你再想想”，那种想说话说不出来的感觉，我太懂了。

但他嘴上说的是：“叫花子别的本事没有，看人脸色的本事还是有的。不然怎么讨得到饭？”

中年人被逗笑了，笑完又叹了口气。他抽出袖中的纸卷，展开给萧北翊看。

那是一篇尚未写完的文章，开篇写道：“天下之事，有因必有果，有果必有因……”

萧北翊扫了一眼，心中一震。

这篇文章的笔法、用词、格局，都不像是普通人写的。普通人写文章，要么堆砌辞藻，要么空谈道理。但这篇文章不一样，它从一件事入手，层层递进，由表及里，把一件小事的因果链条拆解得清清楚楚。

这种思维方式，这种逻辑能力，这种文字功底——

“阿郎，”萧北翊抬起头，“您是读书人？有功名在身？”

中年人苦笑：“功名？十年前倒是中过进士，后来……罢了，不提也罢。”

萧北翊的心跳加速了。十年前中过进士，如今落魄到在瓦舍里听书解闷——这样的人，要么是被贬官的，要么是辞官归隐的。无论哪一种，他的阅历和见识都远超常人。

“阿郎贵姓？”

“免贵，姓范。”

萧北翊脑中飞速运转。姓范，十年前中进士，文风雄健，逻辑缜密——难道是他？

“范……范文正公？”

中年人一愣：“什么文正？某又不曾死，哪来的谥号？”

萧北翊在心里狠狠扇了自己一巴掌。嘴瓢了！范仲淹的谥号是“文正”，但那都是他死后的事了。现在的范仲淹，只是一个三十出头、因为直言敢谏而被贬出京的小官。

“小子失言，”萧北翊连忙补救，“小子是说，阿郎的文章有文正之风——文如其人，正直端方。”

范仲淹——没错，眼前这个中年人就是范仲淹——摆了摆手：“你一介乞儿，倒是会说话。”

他重新审视着萧北翊，目光中多了几分兴趣：“你说你叫萧北翊，字子翼？这名儿倒是有趣。北者，败也。萧子翼萧子翼，沉于北地，可不是什么好兆头。”

萧北翊不卑不亢：“名字是父母给的，小子不敢妄改。不过小子觉得，‘北翊’二字未必不好。北溟有鱼，化而为鹏，翼若垂天之云。小子虽落魄，不敢忘大鹏之志。子翼，正是北方之翼的意思。”

范仲淹的眼睛亮了。

“你一个乞儿，还知道庄子？”

萧北翊心说：何止知道庄子，我还知道澶渊之盟、西夏立国、庆历新政……说出来吓死你。

但他只是淡淡地说：“小子流浪的时候，听过路的人讲过。”

范仲淹盯着他看了好一会儿，忽然说了一句莫名其妙的话：“你愿不愿意跟某走？”

萧北翊心中大喜，但面上不动声色：“跟阿郎去哪儿？”

“某要去赴任，路过京师，再过两日就要走了。”范仲淹说，“某身边缺一个磨墨抄书的书童，你若愿意，管吃管住，每月还有五百文的月钱。”

萧北翊脑子转得飞快。跟范仲淹走？这意味着他可以近距离接触这位未来的庆历新政领袖，可以借助范仲淹的人脉进入士林。

但他的长远目标在东京。东京才是权力的中心，才是他布下“赤羽”这盘棋的主战场。

“阿郎，”萧北翊斟酌着词句，“小子多谢阿郎抬爱。但小子在京师还有未了之事，暂时走不开。”

范仲淹有些意外，但也没强求，从袖中摸出一块碎银子，塞到萧北翊手里：“那这个你拿着，买件厚衣裳穿。京师冬天冷，别冻死了。”

萧北翊推辞了一下，最后还是收下了。

“多谢阿郎，”萧北翊拱手，“小子有一言，不知当讲不当讲。”

“讲。”

“阿郎文章中说‘天下之事有因必有果’，小子深以为然。但小子还想说一句——有些果，是可以改变的。只要在因上下手，趁早下手。”

范仲淹一愣，随即哈哈大笑：“你一个乞儿，倒是比某还有雄心壮志！”

他笑着走了，走了几步又回头看了萧北翊一眼，眼中带着一丝说不清道不明的东西。

萧北翊蹲在原地，看着范仲淹的背影消失在巷口，心里默默地说了一句：范公，咱们还会再见面的。

回到甜水巷的时候，天已经擦黑了。

王隐之还没回来，院子里冷冷清清的。萧北翊进了柴房，把范仲淹给的那块碎银子藏在谁也找不到的地方，然后拿出从外面捡回来的一根竹片，开始在泥地上写写画画。

他在画一张图。

这张图不是地图，不是建筑图，而是一张“人脉图”。图上密密麻麻地写满了人名、地名、关系线，像是一张巨大的蜘蛛网。

中心点是他自己——萧北翊。

从中心点出发，第一条线连到王隐之，王隐之后面连着太乙宫，太乙宫后面连着王钦若。王钦若虽然是奸臣，但奸臣也是“权臣”，只要用得巧妙，奸臣也能变成自己的棋子——当然，这步棋他现在还不敢下。

第二条线连到范仲淹。范仲淹虽然现在是个不起眼的小官，但萧北翊知道，这个人将来会成为朝中举足轻重的人物。

第三条线连到甜水巷里的那个“军人”——萧北翊还没摸清他的底细，但已经在图上画了一个问号。

第四条线连到东京城的乞丐网络。这是他现阶段最关注的。他把东京城分为东、西、南、北、中五个片区，每一个片区都标注了他已知的乞丐头目和松散乞丐的分布情况。

这张图还很简陋，有很多空白和问号。但萧北翊不急。他知道，要布一局大棋，急不得。

他在图的顶端写了一行字：赤羽——预备期。

“还不能叫元年，”他自言自语，“赤羽还没影呢。”

他闭上眼睛，开始在脑海中筛选目标。东京城乞丐数千人，但不是每个人都适合做情报工作。他要找的是那种——机灵、但看起来不机灵；嘴严、但看起来话多；能吃苦、但不会把吃苦挂在嘴边的人。

这种人不好找。但萧北翊有信心。