萧北翊问：“你为什么要来赤羽？”

孟铁柱挠挠头：“应天府的船厂倒闭了，东家跑了，我们这些工匠没活干。我听说萧老板仁义，管吃管住，就想来试试。”

萧北翊让刘二带他去看了看赤羽现有的两条旧船。孟铁柱爬上爬下看了一遍，下来的时候一脸嫌弃：“萧老板，你这船是十年前造的，龙骨都朽了，再跑一年就得散架。”

萧北翊心里一动：“你会造新船？”

“会。但需要银子。一条能跑汴河的漕船，连工带料，至少一百两。”

一百两不是小数目。萧北翊想了想，对钱串子说：“从账上支一百两，造船。”

钱串子的脸都绿了：“萧哥，咱们账上一共才二百多两——”

“花。该花的花。有船才能跑运输，跑运输才能赚钱。这是投资，不是消费。”

七月二十二，南晚枫来上第三次课。

十二个学员练了半个月，进步不小。赵四能跟南晚枫过三招了——虽然每次都是三招后被撂倒，但至少能撑三招了。南晚枫难得地夸了一句：“赵四，你比以前强了。以前一眨眼的功夫，现在能撑三眨眼。”

赵四趴在地上，咧嘴笑了。

下课之后，南晚枫没有急着走，而是在东厢房门口站着，似乎在等什么。萧北翊从屋里出来，手里端着一碗绿豆汤——陈半山说萧北翊肝火旺，让他多喝绿豆汤，阿九就每天煮一大锅，逼着他喝。

“南姑娘，喝碗绿豆汤？陈大夫煮的，解暑。”

南晚枫接过碗，喝了一口，眉头皱了一下。“太甜了。”

“阿九放的糖多。她怕我嫌苦。”

南晚枫没说话，把碗还给他。

两人站在东厢房门口，谁也没说话。院子里，赵四正在跟一个学员切磋拳脚，打得尘土飞扬。刘二在旁边喊“慢点慢点”，没人听他的。

“萧子翼。”南晚枫忽然开口。

“嗯？”

“你为什么要做这些事？”她的声音不大，但很认真，“开火锅店、搞消息买卖、养一群乞丐、跑去滑州救人、现在又搞运输、造船、练武。你到底图什么？”

萧北翊沉默了一会儿。这个问题，很多人问过他。阿九问过，刘二问过，赵衍问过，连老孙头都问过。他每次的回答都不一样——有时候说“图个心安”，有时候说“为了赚钱”，有时候说“为了让弟兄们过上好日子”。

但南晚枫问的时候，他不想说假话。

“南姑娘，你信不信，有人从一出生就背负着不该他背的东西？”

南晚枫看着他，没有回答。

“我就是那个人。”萧北翊说，“我五岁的时候，全家被灭门。我躲在鱼缸里活了下来。后来一个老乞丐收养了我，教我认字，教我做人。他死之前，让我来东京城。他说，等我长大了，自然会有人告诉我真相。”

“什么真相？”

“我不知道。但我知道，那个真相，跟朝中的一个大人物有关。我现在做的这些事——开火锅店、搞消息买卖、养人、救人——都是在为那一天做准备。等我足够强大了，我就去找那个真相。该还的债，要还。该报的仇，要报。”

南晚枫沉默了很久。

“那个人是谁？”

“现在还不能说。说了，可能会害了你。”

南晚枫没有再问。她站起来，走到院子门口，停下脚步，头也不回地说了一句：“萧子翼，你这个人，比我想的要笨。有些事，一个人扛，是扛不住的。”

她走了。

萧北翊站在东厢房门口，手里端着那碗还没喝完的绿豆汤，看着她消失在巷口。

“我知道一个人扛不住。”他低声说，“所以我才在找能一起扛的人。”

七月二十八，萧北翊收到了赵衍的一封信。

信上说：“子翼，王钦若运粮的事，户部已经批了。一万石粮食，分十批，每批一千石。第一批八月初五起运。你和赤羽，准备好了吗？”

萧北翊看完信，把阿九、刘二、钱串子叫来。

“王相公的粮食单子下来了。八月初五，第一批。刘二哥，运输组的人够不够？”

刘二算了算：“够。但船不够。两条旧船，每条一次只能运三百石。要运一千石，至少需要四条船。”

萧北翊转向钱串子：“孟铁柱的船造得怎么样了？”

“刚起了龙骨，至少要一个月才能下水。”

“来不及了。”萧北翊想了想，“先租两条船。刘二哥，你去应天府码头看看，有没有船可以租。租金贵一点没关系，先把第一批运了。”

刘二点头。

“阿九，你负责协调情报部，沿途的关卡、水情、盗匪动向，都要提前摸清楚。不能让粮食出问题。”

阿九点头。

“钱串子，你负责账目，每一笔开支都要记清楚。王相公给的运费，扣除成本后，剩下的存入赤羽的公账。”

钱串子推了推眼镜：“萧哥，这单做完，咱们能赚多少？”

“一百两左右。不多，但这是跟王相公的第一次大单。做得好，以后还有更大的。”

八月初一，赤羽的第一批陪护学员结业了。

十二个人，南晚枫教了将近一个月，每人学了八次课，每次一个时辰。时间不长，但效果显著。赵四现在能跟刘二过上十几招不落下风，陈四和马三的身法也灵活了不少。

南晚枫站在院子里，看着十二个学员，面无表情。

“你们学的不多，但够用了。记住——真正的武功，不在招式，在脑子。打不过就跑，跑不了就躲，躲不了就认输。活着比什么都重要。”

赵四嘀咕了一句：“南姑娘，你教我们认输？”

“认输不丢人。丢人的是死了还被人踩。”南晚枫扫了他们一眼，“下课。”

学员们散了。萧北翊从东厢房出来，手里拿着一个红纸包，递给南晚枫。

“南姑娘，这是这个月的束脩。五十两。”

南晚枫接过红纸包，没有打开，塞进了袖子里。

“下个月还教吗？”萧北翊问。

“看心情。”

萧北翊笑了笑：“那下个月初，我再问你。”

南晚枫看了他一眼，没说话，转身走了。走到巷口的时候，她忽然停下脚步，回头说了一句：“萧子翼，你最近气色好多了。绿豆汤喝得不错。”

萧北翊愣了一下，摸了摸自己的脸。他最近照镜子，确实觉得脸色没以前那么黄了。但南晚枫怎么会注意到这个？

他摇了摇头，转身回了东厢房。

窗外的阳光很好，照在院子里的柿子树上，叶子绿得发亮。

萧北翊坐在桌前，拿出那本只有自己能看懂的账册，画了一行符号。

翻译过来是：“大中祥符六年，八月初一。赤羽人员一百二十四人。新加入：郎中陈半山，船匠孟铁柱，退伍老兵六人。武功培训第一期结业，学员十二人。南晚枫任教练。王钦若运粮单即将开始。下一步：运粮、造船、扩人。”

他合上账册，靠在椅背上，闭上眼睛。

窗外的蝉又开始叫了，一声接一声，没完没了。

但萧北翊觉得，今年的蝉声，比去年好听。