萧北翊接过银票，没有数，直接收进了袖子里。五百两，比他预想的多了几倍。赵德茂这个人，出手大方。

从茶庄出来，萧北翊的心情很好。五百两银子，加上赤羽账上的三百多两，买地建院子的钱够了。还多出来两百多两，可以多买几条船，多招些人。

阿九在驴旁边等他，看他笑着出来，忍不住问：“萧哥，赵东家给了多少？”

“五百两。”

阿九的眼睛瞪大了：“五百两？萧哥，你这是发财了。”

“不是发财。是赵东家以后的所有茶叶都让赤羽运了。这五百两，不光是这次的酬金，还是以后的订金。”

阿九摇了摇头：“萧哥，你这算盘打得，连我这个账房都佩服。”

茶庄的案子，在东京城传开了。

不是萧北翊主动传的，是赵德茂在生意场上跟人聊天时说的。赵德茂说：“我丢了上千两银子的茶叶，开封府查了半个月没查出来。萧老板来了一天，就找到了地道，抓了盗匪，追回了茶叶。这个人，有本事。”一传十，十传百，萧北翊的名字在东京城的商界里越来越响。

接下来半个月，陆续有人找上门来。有丢了祖传古董的，有被人骗了货物的，有遭了贼不敢报官的，有跟邻居起了纠纷不想打官司的。萧北翊来者不拒，能帮的帮，不能帮的也不硬撑。有的案子简单，赤羽的人半天就解决了；有的案子复杂，查了几天才有头绪。

阿九把每件事都记在简报上，月底汇总给萧北翊。十一月，赤羽接了一共十一件“民间纠纷”，解决了九件，两件暂时查不到线索。酬金从几两到几十两不等，加起来一共收了二百多两。加上运输服务、消息买卖、陪护服务、火锅店的收入，十一月的总收入突破了四百两，净利润达到一百五十两。

钱串子看着账本，手都在抖：“萧哥，咱们这个月赚了一百五十两！一百五十两！”

萧北翊接过账本看了看，点了点头。“钱串子，从账上支五百两，买地。”

“五百两？全部？”

“全部。”

十一月底，萧北翊在东京城东门外汴河边的空地上买下了二十亩荒地。地价不贵，一亩才十几两，二十亩花了三百两。剩下的两百两，留作建筑材料费和工匠工钱。孟铁柱自告奋勇，说他懂建筑，可以当监工。萧北翊让他先画一张图纸，把院子的布局、房屋的数量、仓库的大小、练武场的尺寸都标清楚。

孟铁柱花了三天时间画了一张图，拿来给萧北翊看。院子坐北朝南，四四方方。中间是练武场，能容几百人操练。东边是仓库，能存几千石粮食。西边是宿舍，能住三百人。北边是一排正房，中间最大的一间是萧北翊的住处兼会议室，两边是厨房、食堂、药房、工具房。南边是大门，门外是一条直通码头的路。

萧北翊看完图，提了几条修改意见：仓库要防潮，墙脚要刷桐油；宿舍要保暖，火炕要盘好；练武场要铺青砖，不能泥泞；北边的正房要留一间给南晚枫——他随口说的，说完自己都愣了一下。孟铁柱倒是认真，在图纸上标了“南姑娘专用”。

阿九在旁边看着，嘴角微微上扬，没说话。

十二月初，赤羽的城外基地正式开工了。

孟铁柱带着二十几个工匠，日夜赶工。萧北翊每天去看一次，有时候带些酒肉过去，犒劳工匠。刘二带着行动部的人帮忙搬砖、运土、打地基。赵大锤嫌干活太累，宁可回去切肉，被萧北翊骂了一顿，乖乖去了。燕北没有去工地，他蹲在房顶上，手里拿着短刀，像是在看风景，实际上是在警戒——城外不比城里，时不时有盗匪出没。

萧北翊蹲在地基旁边，看着工人们忙碌的身影，脑子里在想着下一步。

城外基地建好了，赤羽就有自己的“老巢”了。几百号人住在一起，训练、开会、仓储、后勤，都能集中管理。但这只是硬件，软件也要跟上。扫盲班要搬到基地去，护院训练也要搬到基地去。情报部的消息汇总点也要从葫芦巷搬到基地去——葫芦巷的院子太小了，住不了那么多人，而且人来人往的，容易引起邻居怀疑。

他把这些想法跟阿九说了，阿九同意，但提了一个问题：“萧哥，葫芦巷的院子怎么办？”

“留着。当作赤羽在城里的联络点。万一基地出了什么事，还有个退路。”

阿九点头。

十二月十二，萧北翊收到了赵衍的一封信。

信上说：“子翼，听说你在城外建院子？好大的手笔。年底之前，来府上一趟，有个人想见你。”

萧北翊把信烧了，心里琢磨着赵衍说的“那个人”是谁。上次赵衍说“有一个人想见你”，结果是王曾。这次又说“有一个人想见你”，不会又是哪个朝中大臣吧？

不管是谁，该见的见。不该见的，见了再说。

十二月十五，南晚枫来上第八堂课。

下课后，她没有急着走，而是站在院子里，看着工地的方向。萧北翊从东厢房出来，手里端着一碗绿豆汤——陈半山说他肝火还是旺，每天都要喝。

“南姑娘，喝绿豆汤？”

南晚枫接过碗，喝了一口，这次没说太甜。

“萧子翼，你在城外建的院子，留了一间给我？”

萧北翊愣了一下。他随口说的一句话，孟铁柱当真的，南晚枫也知道了。

“是……留了一间。你不想去也行，我让人改成客房。”

南晚枫把碗还给他，看着他的眼睛。

“我没有说不想去。”

她转身走了，留下萧北翊一个人站在院子里，手里端着空碗。赵大锤从后厨探出头来：“萧哥，南姑娘说什么了？”萧北翊白了他一眼：“刷你的锅。”

赵大锤缩回去了。

萧北翊站在院子里，看着南晚枫消失在巷口的背影，嘴角不自觉地微微上扬。他端着空碗站了好一会儿，才转身回了东厢房。

十二月二十，赤羽的扫盲班在葫芦巷的北屋举行了结业考试。

参加考试的有三十八个人，都是第一批扫盲班的学员。考试内容很简单——写一百个常用字，读一段赤羽的内部简报。赵大锤第一个交卷，写了九十二个字，读简报的时候磕磕巴巴，但意思都对。阿三考了满分，一百个字全对，简报读得流利顺畅。其他学员有的考得好，有的考得差，但全部都及格了——萧北翊定的及格线很低，五十个字就算过。

萧北翊给每个及格的学员发了一张“结业证书”。证书是阿三写的，用赤羽内部通用的简化字，上面写着“某某某，某年某月，完成赤羽扫盲班第一期培训，成绩合格，特此证明”。下面盖着赤羽的印章——一枚刻着“羽”字的木印，是钱串子找人刻的。

赵大锤拿着证书，翻来覆去看了好几遍，咧嘴笑了：“萧哥，我这张能不能裱起来挂在墙上？”

“裱。不拦你。”

十二月二十三，小年。萧北翊在火锅店摆了几桌，请赤羽的所有人吃了一顿年夜饭。火锅、饺子、卤肉、烧酒，管够。赵大锤喝多了，又拉着刘二说胡话。阿三坐在角落里，拿着一本新买的《千字文》在看——他已经认识五百多个字了，能读能写，萧北翊让他明年开始当扫盲班的小□□。

钱串子难得地放下了账本，端着一杯酒，跟孙驼子碰了一杯又一杯。孙驼子说他这辈子没想过能在有生之年住上新房子——城外基地的宿舍已经封顶了，明年开春就能搬进去。陈半山给每个人把了脉，说赵大锤“肝火还是旺”，赵大锤说“我不旺谁旺”。

燕北坐在院子里的柿子树下，一个人喝酒，不跟人说话。萧北翊端着一杯酒走过去，在他旁边蹲下。

“燕北，明年有什么打算？”

“没有。”

“就留在赤羽吧。你这样的人，适合做大事。”

燕北看了他一眼，没有说话，把杯中酒一饮而尽。

“萧子翼。”他忽然开口。

“嗯？”

“那天在地道里，你第一个钻进去。你不怕里面有危险？”

萧北翊想了想，说了一句让燕北记了很久的话。

“怕。但有些事，怕也要做。你不钻，永远不知道里面有什么。”

燕北沉默了一会儿，然后说了一句：“你这个人，胆子比我大。”

除夕夜，萧北翊一个人坐在东厢房里，把那本《孙子兵法》从枕头底下拿出来，翻到父亲的信，又看了一遍。

“待你成年，自有人告诉你真相。”

他今年十七岁，虚岁十八。按照北宋的算法，二十岁成年。还有两年。

两年。赤羽能从无到有，能从一个人变成三百人。两年后，他有了自己的院子，自己的船队，自己的情报网络，自己的武装力量。到时候，那个人应该来了。

窗外的爆竹声噼里啪啦地响起来，东京城的夜空被烟火映得五彩斑斓。阿九在院子里放了一挂鞭炮，赵大锤捂着耳朵躲在门后面，被阿九拽了出来。刘二站在柿子树下，手里端着一杯酒，不知道在想什么。钱串子在厨房算账——大过年的还不忘工作，萧北翊不知道该夸他还是该骂他。孙驼子蹲在墙角抽旱烟，烟雾在月光下袅袅升起。燕北坐在房顶上，手里拿着短刀，看着远处的烟花，表情很平静。

萧北翊站在窗前，看着这一切，从袖子里摸出那本只有自己能看懂的账册，在空白页上画了一行符号。

翻译过来是：“大中祥符六年，除夕。赤羽人员三百一十二人。月收入四百二十两，利润一百五十两。城外基地正房已封顶，仓库已完成一半。新业务：民间纠纷调解，月入二百两。新客户：和丰茶庄赵德茂，茶叶运输长期合作。下一步：明年开春基地完工，全体搬迁。扫盲班第二期开班。船队再增两条船。目标：年底前，人员突破五百人，月利润突破三百两。”

他合上账册，吹灭了油灯。

窗外，烟花散尽，爆竹声渐息。

大中祥符六年，过去了。