“我是户部勾当漕运公事，查账是我的本分。”

马明义合上账册，收进袖子里。“萧承务，你这个人，不简单。”

十一月二十，马明义以“私吞漕粮”的罪名，抓了户部的一个员外郎。员外郎姓郑，是丁谓的人。郑员外郎在牢里熬了两天，扛不住，全招了——他交代了上下线，供出了漕运使、仓吏、船主，一共十几个人。这批人贪墨的粮食，远远不止萧北翊查到的十万石。

消息传开后，朝野震动。王钦若在朝堂上弹劾丁谓“纵容属下贪墨漕粮”，丁谓反咬一口说王钦若“栽赃陷害”。两人在朝堂上吵得不可开交。皇帝赵恒被吵得头疼，让御史台和开封府联合查办。

马明义成了查案的主力，顺着郑员外郎的线索往上查，抓了漕运使、仓吏、船主，查抄了十几家商铺，追回了部分粮食。案子越查越大，牵涉到了朝中好几个官员，有王钦若的人，也有丁谓的人。两边都有人落马，两边都有人喊冤。

十一月二十五，马明义来找萧北翊。

“萧承务，案子查不下去了。”马明义坐在会议室里，满脸疲惫，“上面有人压下来了。御史台的人跟我说，再查下去，朝中就要大乱了。开封府尹也让我收手。”

“谁压下来的？”

马明义没说名字，但萧北翊从他的表情里猜到了。能在御史台和开封府同时施压的人，只能是——皇帝身边的人。

“马推官，查到这里可以了。十万石粮食的案子已经破了，该抓的人抓了，该追的银子追了。再往上查，就不是你我能管的了。”

马明义沉默了一会儿：“萧承务，你怕了？”

“不是怕。是知道分寸。”

马明义苦笑了一声，站起来拱了拱手，告辞了。

十二月初一，王钦若在府上设宴，请萧北翊吃饭。这次没有别人，只有他们两个。王钦若给他倒了一杯酒，说萧老板这次漕运的案子办得好，丁谓的人被抓了好几个，在朝堂上消停了不少。萧北翊说这是马推官的功劳，他不过是提供了几个数字。

王钦若摆了摆手，说他心里清楚。他举起酒杯，看着萧北翊：“萧老板，你现在是朝廷的人了，以后有什么打算？”

萧北翊想了想：“王相公，我想在户部多干几年，把漕运的账目理清楚。这事做好了，朝廷每年能省下不少银子。”

王钦若点了点头：“你有这个心思，很好。但只盯着账目，格局小了。朝堂上不光有账目，还有人心。你要学会看人。”

从王钦若府上出来，天已经黑了。萧北翊骑着驴往回走，夜风很冷，吹得他脸上生疼。他知道王钦若在拉拢他，也知道丁谓在盯着他。他夹在中间，走错一步就是万丈深渊。

但这次漕案让他明白了一件事——在这个世道里，想做成任何一件事，光靠脑子不够，还要靠权力。以前他只能通过赵衍、王钦若这些人间接影响朝堂，现在他自己有了承务郎的官身，虽然品级低，但好歹能跟马明义这样的实权人物直接对话。

他回到城外基地，站在院子里。母狸花猫带着四只小猫在仓库门口巡逻，小猫已经长成了大猫，走起路来威风凛凛。萧北翊从袖子里摸出那块玉佩，在月光下看了看，又收了回去。南晚枫最近在雅集当教头，日子过得不错，来基地的次数也多了。上周还跟燕北切磋了一次刀法，打了二十几个回合不分胜负。燕北说她的刀法比上次快了不少，南晚枫说你也不慢。

萧北翊走进房间，拿出那本只有自己能看懂的账册，在空白页上画了一行符号。翻译过来是：“大中祥符七年，十二月初一。赤羽人员八百四十一人。漕案已破，追回粮食三万石，涉案官员十余人。萧北翊在户部站稳脚跟，与马明义建立联系。下一步：继续查漏补缺，扩大赤羽产业。”

他合上账册，吹灭了油灯。窗外月光如水，母猫在仓库门口叫了一声。萧北翊闭上眼睛，很快就睡着了。