萧北翊起得很早，在院子里练了一套拳——燕北教他的，说是强身健体用的。他练得不怎么样，但出了一身汗，浑身舒坦。

阿九从屋里出来，手里拿着两封信。“萧哥，赵衍从陈州来信了。还有一封是王钦若府上送来的。”

萧北翊先拆了赵衍的信。赵衍在信里说，陈州的粮食已经存够了，开春之后就能运到东京城。他让萧北翊安排船队，正月十五之后就开始跑。他还说，程无咎的人在陈州出现过，好像在打听赤羽的事，让萧北翊小心。

萧北翊把信折好，收进袖子里，又拆了王钦若的信。王钦若在信里说，正月十八，朝中要举行春耕大典，他让萧北翊跟着去，见见世面。信末写道：“你户部的差事继续干。漕运账目的事，你办得不错，上面已经知道了。”

萧北翊把两封信都收好，站在院子里，看着远处初升的太阳。赤羽的路，又要迈出新的一步了。

正月初三，萧北翊去了一趟雅集。

白景行在“沁园春”雅间里见他，桌上摆着一壶新茶。白景行给他倒了一杯，笑着说萧老板过年好。萧北翊端起茶杯喝了一口，问了几句雅集最近的情况。白景行说会员又多了五六个，沈万三介绍了几个江南来的商人，都是做大买卖的。萧北翊点了点头，说再好的生意也不能坏了规矩。雅集可以赚钱，但不能什么都赚。

白景行点头，又犹豫了一下：“萧老板，苏娘子今天也在。她想见你。”

萧北翊放下茶杯，跟着白景行去了后院。苏窈娘在一间小茶室里坐着，手里拿着一本书，听见脚步声抬起头。她今天穿了一件淡青色的褙子，头发用一根木簪挽着，没有化妆，素面朝天，看着比那天在花满楼年轻了几分。

“萧承务，过年好。”

“苏娘子过年好。”萧北翊在她对面坐下，“你找我什么事？”

苏窈娘放下书，看着他的眼睛。“萧承务，我想求你一件事。”

“你说。”

“柳公子的词写得好，但他不会经营自己。花满楼虽然唱他的词，给的钱不多。他日子过得紧巴巴的，快过年了还欠着客栈的房钱。”苏窈娘的声音很低，“我想请萧承务帮帮他。雅集需要好词，柳公子需要银子。你出钱，他写词，两全其美。”

萧北翊没想到苏窈娘会替柳永来求他。他想了想，没有立刻答应。“苏娘子，柳公子这个人，心高气傲。他会不会接受这样的安排？”

苏窈娘苦笑。“他穷得快吃不上饭了，再傲也得低头。萧承务，你不用可怜他，就当是做生意。他的词值这个价。”

萧北翊端起茶杯，不紧不慢地说：“苏娘子，白景行那边正好缺人写应酬的诗词。每个月十两银子，不多，够花。柳公子如果愿意来雅集坐馆，我来安排。不过他得守规矩，不能喝多了在客人面前失态。”

苏窈娘站起来，郑重地行了一礼。“萧承务，多谢你。我会劝他的。”

正月初五，柳永来城外基地找萧北翊。

他穿着一件半旧的棉袍，头发有些乱，眼睛红红的，像是宿醉刚醒。萧北翊在会议室里接待他，泡了一壶茶。柳永端起茶杯喝了一口，搓了搓手。

“萧承务，苏窈娘跟我说了，你愿意请我来雅集做事。我想了两天，想清楚了。这十两银子，我挣。但我有一个条件——雅集的客人想听什么词，我就写什么词。但我自己写的词，想怎么写还怎么写，你不能干涉。”

萧北翊笑了。“柳公子，赤羽不干涉创作自由。你想写什么写什么，想怎么写怎么写。雅集只是提供一个平台，让你的词被更多人听到。”

柳永愣了一下。“创作自由？萧承务，你这个词用得好。我以前给歌楼填词，东家总是让我写些风花雪月的东西。我自己想写的，他们不要。你说不干涉，我信你。”

萧北翊从抽屉里拿出一份契约，推到柳永面前。“柳公子，这是雅集的聘用契约。你签了字，每个月十两银子，包吃包住。雅集有雅间的使用权，客人要点你的词，你现场写也行，提前写好也行。每首词另外算钱。”

柳永拿起契约看了一遍，拿起笔，签上了自己的名字。他签得很快，没有犹豫。签完之后，他放下笔，看着萧北翊。“萧承务，你这个人，跟别的商人不一样。”

萧北翊也笑了：“柳公子，你这个人，也跟别的才子不一样。别的才子看不起商人，你不。”

柳永苦笑。“看不起商人的才子，是因为他们没穷过。我穷过，知道银子比面子重要。”

正月初八，萧北翊在雅集摆了一桌，请柳永和苏窈娘吃饭。赵令穰、钱惟演、范纯礼、沈万三都在。萧北翊把柳永正式介绍给雅集的会员们。

赵令穰听了柳永的名字，眼睛一亮。“柳三变？你就是那个写‘今宵酒醒何处’的柳三变？”

柳永拱了拱手：“侯爷面前不敢称三变。在下柳永。”

赵令穰哈哈大笑。“你的词我听过，写得真好。以后雅集的词，就靠你了！”

柳永在雅集写了第一首词，叫《望海潮·赤羽》。他用了不到半个时辰就写好了，把赤羽的运输、营造、瓷器、火锅都写了进去，用词华美，气韵贯通。赵令穰看了一遍，拍案叫绝：“好词！这才是写东京城的！”苏窈娘当场唱了出来，她的声音在雅间的封闭空间里回荡，比在花满楼的大堂里更有穿透力。萧北翊听着，心里想：十两银子，值了。

正月十二，萧北翊去户部点了卯，把近一个月的漕运账目整理了一遍。钱串子帮他核算，两人忙了一整天，把所有的账目都理清了。萧北翊把汇总的数字写在一张纸上，连同原来的账册一起装进公文袋，送到了王钦若的府上。王钦若的管家接了过去，说王相公晚上看。

正月十三，萧北翊收到了王钦若的回信。信上只有一行字：“账目无误，辛苦了。春耕大典的事，正月十八卯时，在宫门口等。”

萧北翊把信收好。春耕大典，是皇帝亲耕的仪式。能参加春耕大典的官员，最低也是五品。他一个从八品的承务郎，本来没资格去。王钦若让他跟着，是在给他铺路。

正月十五，元宵节。萧北翊在基地的院子里挂了十几盏灯笼，请大家吃汤圆。赵大锤吃了三碗，撑得直打嗝。阿三从范纯礼的书院回来了，说范先生问他愿不愿意参加今年的秋闱。萧北翊看了阿三一眼，说你想考就去考，赤羽出银子。阿三说他想考，萧北翊说那你就考。

南晚枫也来了，穿着一件银白色的褙子，站在灯笼下。她抬头看着灯笼上写的谜语，猜了半天没猜出来。萧北翊走过去，告诉她谜底，她“哦”了一声，没有再问。

苏窈娘没有来。白景行说她去花满楼唱曲了，元宵节客人多，走不开。萧北翊点了点头，没有多想。

夜深了，大家陆续散了。萧北翊一个人坐在院子里，看着天上的月亮。母狸花猫带着四只小猫在墙根下蹲着，眼睛在月光下闪着绿光。他拿出那块玉佩，在月光下看了很久。玉佩上的“南”字被月光照得发亮。他还不知道这块玉佩的秘密，但他知道，答案就在前方等着他。

他转身回了房间，拿出那本只有自己能看懂的账册，在空白页上画了一行符号。

翻译过来是：“大中祥符八年，正月十五。柳永加入雅集，月俸十两。春耕大典在即，王钦若携其同往。程家远亲宅子停工，马文才仍在牢中。下一步：正月十八参加春耕大典，船队陈州运粮，暗中追查程家线索。”