萧北翊心里一动。文彦博刚来东京城不到一个月，就已经看透了王钦若。这个人不简单。萧北翊郑重地举杯敬他。

二月初一，萧北翊在城外基地的会议室里开了一个月例会。阿九汇报了一月份的简报。运输收入二千五百两，利润九百两；雅集收入二千两，利润一千三百两；营造坊收入三千八百两，利润二千二百两；瓷器窑口收入一千两，利润三百两；火锅店收入五百五十两，利润三百二十两。合计月收入九千八百五十两，利润五千零二十两。萧北翊点了点头。

钱串子翻开账本，支出部分新增了柳永的薪水、瓷器窑口的原料采购、船队的维修费，以及春耕大典上孝敬太监的茶水费二十两。

萧北翊没有多说，宣布了下一步的安排。第一，船队继续跑陈州线，粮食运到东京城后交给赵令穰的粮行，价格按市价。第二，瓷器窑口扩大生产，新招二十个工匠。第三，雅集继续扩充会员，目标是年底前达到一百个。第四，工匠营第二期学员招满五十人。

安排完毕，各人领了任务散会。萧北翊叫住阿九：“还有一件事。帮我查一个人——张孝先。郑州人，以前是开封府的推官，二十年前告老还乡了。查他现在住在哪里，家里还有什么人，跟朝中还有没有来往。”阿九没有问为什么，记在了本子上。

二月初五，萧北翊收到了一个意外的请帖。请帖是苏窈娘派人送来的，请他晚上去花满楼听曲。萧北翊本来不想去，但想到柳永在雅集的事，苏窈娘帮了不少忙，不好拒绝。他带着燕北出了门。

花满楼的生意比上次来的时候更好，大堂里坐满了客人，丝竹之声不绝于耳。苏窈娘在后院的一间小茶室里等他，桌上摆着几样精致的小菜和一壶酒。

她今天穿了一件藕荷色的褙子，头发用玉簪挽着，脸上化了淡妆。看见萧北翊进来，她站起来欠了欠身。两人坐下。苏窈娘给他倒了一杯酒，垂着眼帘说：“萧承务，上次柳公子的事，多谢你。他在雅集待了半个月，整个人精神多了，不再像以前那样借酒浇愁了。”

萧北翊摇了摇头。苏窈娘又倒了一杯酒，这次轮到她自己。她端起酒杯一饮而尽，脸微微泛红，忽然说了一句让萧北翊意外的话：“萧承务，你是不是很怕我？”

萧北翊愣了一下。苏窈娘抬起眼帘直视着他：“你在雅集请我唱曲，请我吃年夜饭，但每次看我的时候，你眼里都像是在躲着什么。”

萧北翊沉默了片刻。“苏娘子，不是怕。是避嫌。我手下有几百号人盯着，外面还有很多人想看我的笑话。跟你走得太近，对你对我都不好。”

苏窈娘低下头，半晌才说：“萧承务，我明白了。”

萧北翊看着她，忽然有些心软。“苏娘子，你的歌唱得很好。真的很好。我每次听，都觉得心里很安静。但我不希望你把心思放在我身上，不值得。”

苏窈娘端起酒杯又喝了一口。“值不值得，不是你说了算的。”

从花满楼出来，夜风很冷。燕北在门口等着，看见他出来，跟在他身后。两人一前一后走了一段路，燕北忽然开口。“萧子翼，那个歌者喜欢你。”

萧北翊没有回答。

燕北又问：“南晚枫知道吗？”

萧北翊停下脚步。“燕北，你什么时候变得这么八卦了？”

燕北没有回答，跟在他身后继续走。两人走过御街，走过甜水巷，走过葫芦巷，回到城外基地。院子里黑漆漆的，只有仓库门口亮着一盏油灯。母狸花猫蹲在灯下，眼睛在黑暗中发着绿光。

二月初十，阿九查到了张孝先的消息。简报上写着：张孝先，七十二岁，郑州人，大中祥符二年告老还乡。现在住在郑州城东的一条巷子里，三进院子，不大。他有两个儿子，都在外地做官，不常回来。他在朝中没什么人脉了，当年经手的案子也都尘封多年。萧北翊看完简报，把纸折好收进袖子里。郑州，离东京城不远，骑驴两天就能到。但他现在不能去。王钦若让他参加春耕大典，是提拔的表示，这是他的机会。田产、船队、赤羽的体量都在扩张，所有事都需要时间。灭门案二十年都等了，不差这几个月。

他把简报放下，对阿九说：“继续盯着。不要去惊动他，也不要让任何人知道我们在查他。”

二月十五，第一批陈州粮食运到了东京城。

刘二亲自押船，二十条船满载粮食，浩浩荡荡地驶进码头。赵令穰派人来验货，验完货当场付了银子。刘二把银子交到钱串子手里，五千石粮食卖了二千五百两。赵衍留了一千两，赤羽得一千五百两。加上运输费，陈州线这个月一共赚了二千多两。

萧北翊站在码头上，看着船队卸货。刘二站在他旁边，脸上的表情很复杂。“子翼，陈州那边有人问我，说赤羽的船队能不能帮他们运药材。”

萧北翊问什么药材。刘二说是柴胡、黄芪、甘草，都是陈州的特产，品质好，但没人运出来。

萧北翊心里一动。“能运。但不是现在。先把粮食运顺了，再谈别的。”

二月二十，萧北翊在雅集遇到了一件新鲜事。一个姓周的商人找上门来，说他从江南运了一批丝绸到东京城，想放在雅集卖。白景行不敢做主，来问萧北翊。萧北翊想了想，拒绝了。他对白景行说雅集不做买卖，只做社交。客人想买丝绸，让他们自己去市面上买。雅集不是商铺，不能什么都卖。

白景行点头，出去回了周姓商人的话。

二月二十五，萧北翊在城外基地的院子里练拳，南晚枫来了。她穿着一件黑色的短打，腰间别着短刀，头发扎成马尾，像是刚从训练场上下来的样子。

萧北翊收拳问她怎么来了。南晚枫说想借赤羽的几条船，运一批药材去陈州。萧北翊愣了一下，问她运什么药材、给谁运。南晚枫说她认识一个陈州的大夫，需要一批从南方来的药材，但找不到船。萧北翊问她那个大夫是谁。南晚枫犹豫了一下，说是赵衍介绍的，信得过。萧北翊没有追问，直接点头答应了。“几条船？”

“两条。小的就行。”

萧北翊把刘二叫来安排。刘二答应调配两条船，正月二十八出发，从东京城到陈州，来回十天。南晚枫看着萧北翊，嘴唇翕动了片刻，只说了两个字：“谢了。”

二月的最后一天，萧北翊在城外基地的院子里坐了很久。母狸花猫带着四只小猫在墙根下晒太阳，小猫已经成年，不再跟在母猫身后到处跑，各自找了各自的角落。

萧北翊把最近发生的事在脑子里过了一遍。王钦若提拔他，文彦博结交他，马明义提醒他，程无咎在暗处盯着他。赤羽的生意越做越大，但敌人的势力也越来越大。他拿出那本只有自己能看懂的账册，在空白页上画了一行符号。

翻译过来是：“大中祥符八年，二月二十八。赤羽月收入首次破万两，利润五千两。陈州线运粮顺利，新增药材运输业务。春耕大典后王钦若态度更亲近，文彦博主动结交。灭门案线索：张孝先在郑州，马明义不肯多言，暂不动。下一步：稳住王钦若，结交文彦博，暗中查证。”