“查过。赤羽柜坊在东京城、应天府、陈州都开了分号，信誉好得很。我信得过您。”

“钱县丞，您信得过我，但我不能接这单生意。县里的钱粮账目，是朝廷的公务，不是私人生意。我一个户部员外郎，要是接了您这单生意，明天御史台的弹劾折子就能递到太后面前。到时候倒下的不光是我，还有您自己。”

钱德贵沉默了一会儿，脸色有些发白，把拜帖收了回去。“萧员外郎，是我考虑不周。打扰了。”他站起来拱了拱手，转身要走。

“钱县丞，您的账目要是真的理不清，我给您推荐一个人。”萧北翊在纸上写了一个地址，“您去甜水巷的南北火锅店找赵大锤，他认识一个叫钱串子的账房先生。钱串子以前是钱庄的账房，算账的本事一流。您以私人名义请他帮忙梳理账目，不涉及公务，只涉及技术问题。这样既合规，又能解决问题。”

钱德贵接过纸条，面露感激。“萧员外郎，多谢。我这就去。”他快步走出值房。萧北翊看着他的背影消失在门外，心里的疑虑并没有完全消除——一个县丞，为什么偏偏来找他？背后是不是有人指使？他当天下午就跟阿九说了这个事，让她安排人留意钱德贵的动向。

七月二十二，太后在朝会上发了一回火。起因是工部报上来的一笔预算——修葺汴河堤坝的银子，比去年多报了两万两。太后拿着折子问：“去年修堤只花了三万两，今年为什么五万两？”工部新上任的郎中张大人战战兢兢地回禀，说今年汛期提前了，堤坝损坏严重。太后盯着他看了一眼，语气缓和了一些。“那你写一份详细的勘测报告来。三天之内，我要看到。”张大人如蒙大赦，连忙叩首谢恩。

萧北翊站在户部官员队列中，全程看了这场戏。他注意到张大人退下的时候，袖子里掉出一张纸。那张纸被旁边的官员捡起来递还给了张大人。但萧北翊瞥见纸上画着的不是堤坝勘测图，而是一幅洛阳城外某处庄园的地形图。

散朝后，萧北翊没有急着回值房，而是绕到了工部衙门外，看见了张大人进去时脸色铁青、出来时换了一副若无其事的表情。那幅地形图——修堤坝的折子，跟洛阳城外的庄园有什么关系？他让阿九安排人去查。

七月二十五，阿九带回了消息。张大人府上的管家最近跟洛阳一个商人有过多次往来，那个商人是程无咎旧部的远亲，在洛阳经营着一家木材行。那家木材行最近在城外买了一块地。王曾的漕运核查已经逼得不少人心虚，他们纷纷开始转移财产、处理旧账，生怕被查到头上。而张大人那幅“地形图”很可能就是那块地的位置图。

萧北翊听完汇报，让阿九把信息整理成简报送去给王曾，然后去了一趟雅集。白景行正在柜台后面算账，看见他进来，说了一句“萧老板，你来得正好”，从柜台底下拿出一个木盒子推了过来。

“有人送来的，指名给你。”

萧北翊打开木盒，里面是一只巴掌大的白玉老虎，雕工精致。虎腹上刻着一行小字：“萧员外郎雅正。洛阳周某敬赠。”周德成送来的。白玉老虎值不少银子，但萧北翊不会收这份礼。他把木盒盖好，交给白景行。“白先生，派人送回洛阳，还给周德成。就说东西贵重，萧某不敢收。柜坊的事，按规矩办就行。”

白景行接过木盒，问道：“萧老板，你连周德成的东西都不收？你不是刚跟他合作开了柜坊吗？”

“合作是合作，交情是交情。收了东西，交情就变味了。以后有什么事，我说不清，他也说不清。不如不收。”

白景行把木盒收好，转身出去了。

七月二十八，萧北翊在基地收到了一封来自陈州的信。赵衍在信里说陈州雅集的分号生意越来越好，打算在陈州城外再开一家分号，专门接待过路的商贾和读书人。他问萧北翊有没有兴趣合伙。萧北翊看完信后想了想，提笔回了一封：“赵大哥，雅集开分号的事我同意。银子的事，赤羽出一半。但分号不能只做雅集，你最好再加一个功能——让过路的商贾能存银子、取银子。只要开在陈州城外的官道边上，柜坊的汇兑业务就能从东京城延伸到陈州以南。”

他把信交给阿九安排送去陈州。

八月初，洛阳柜坊分号的业绩简报送到了东京城。开业不到一个月，存款突破了四万两。萧北翊看着简报上的数字，心里算了一笔账——洛阳分号的增长速度比应天府和陈州都快。洛阳是西京，商贸往来频繁，商贾对汇兑的需求旺盛。而赤羽柜坊的“异地存取”在北宋还是独一份，开了这个口子，洛阳的银子就能通过柜坊的汇兑业务流向东京城、应天府、陈州。赤羽的金融网络正在从点连成线，从线铺成面。

八月初五，萧北翊在值房里接到了一份意外的公文。公文是吏部发来的，说萧北翊因“漕运账目核查有功”，升为户部郎中，正六品。萧北翊看了两遍，确认没有看错。他心里清楚得很——漕运账目能查出问题，是因为王曾查了；他的功劳，是王曾顺手给他记上的。但升官总是好事，正六品是从六品到正六品的一步，越过这一步，他就有资格参与朝堂决策了。

刘郎中进来恭喜他，萧北翊还礼之后出门骑上马，走出户部衙门时勒住缰绳停了一会儿。从破庙到户部郎中这条路，他走了将近五年。

回到基地时天已经擦黑了，南晚枫站在院子里，手里端着一碗绿豆汤。萧北翊从马上跳下来，南晚枫走到他面前上下打量了一番，说了一句：“正六品的官服还是绿色的，你换了跟没换一样，不仔细看根本看不出来。”

“正六品是绿的，从六品也是绿的。但正六品可以管从六品。这就是区别。”

“恭喜你升官。”她把绿豆汤递过来。

萧北翊接过碗喝了一口，甜的，放了冰糖和桂花。他放下碗，低头看见她腰间系着那块玉佩——翻案之后她重新戴上了，每天都戴着。“南晚枫，你爹的身体好点了没有？”

“好多了。陈半山说他那咳嗽是早年寒气入肺，多养一阵子就能好。”

“那就好。等天气凉了，我带他去洛阳逛逛。他说他对洛阳熟。”

南晚枫愣了一下。“你带我爹去洛阳？”

“嗯。周德成说洛阳城外有个温泉，对老寒腿有好处。你爹在雷州那个地方住了那么多年，寒气肯定重，泡泡温泉说不定能好得快些。”

南晚枫低下头，过了一会儿才开口。“萧子翼，你对我爹这么好，我怎么还？”

萧北翊想了一会儿。“不用还。你对我好，我就对你好。”

她抬起头看着他，嘴角是上扬的，眼睛比月色还亮了几分。

母猫从仓库门口跑过来，在他们脚边蹭了蹭，叫了一声。萧北翊蹲下来摸了摸母猫的头，站起来拍了拍手。“走吧，吃饭去。”