17：39：13 16/09/2023｛06%e28πMIRROR｝
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奥利弗的感知，早已在不知不觉中变得异常敏锐。他能捕捉到塞拉斯脚步节奏里那细微的沉重，能嗅到空气循环系统中一缕尚未完全消散的、非此间应有的寒气与铁腥。他知道那方向通往何处——维斯康蒂的房间。
很多天了。没有消息，没有迹象，仿佛那个人形深海本身，融化在了更广阔的、不可知的幽暗里。奥利弗曾试图用论文、小说、甚至给Puppy设计复杂的新把戏来填充这段空白，但一种清晰的、带着钝痛的想念，始终盘桓在心口，像一只固执的深海蠕虫，在意识的软泥上钻凿。
他想见他。这个念头一旦升起，便带着灼热的温度，烧穿了那些由“伦理”、“安全”、“理智”构成的脆弱隔板。
当然，他记得塞拉斯上次几乎要喷火的眼睛，和那句“我真该把伦理守则刻在你额头上”的怒吼。他在自己狭小的房间里踱步，手指无意识地卷着衣角，Puppy的大脑袋随着他的步伐来回摆动，棕色的眼睛里满是单纯的关切。
最终，对“见一面”的渴望压过了对训斥的恐惧。他需要某种确认，某种锚定，哪怕只是看一眼，或许……就能安抚胸口那只不断钻凿的虫子。
他小心翼翼地蹭到实验室门口。门虚掩着，里面透出屏幕冷白的光，映着塞拉斯紧绷的侧脸。数据流在他镜片上飞快反射，像一场无声的暴雨。
“塞拉斯？”奥利弗的声音轻得像怕惊扰了什么。
塞拉斯转过头，眼底是未褪去的震惊与极度疲惫交织成的深潭。“怎么了，奥利弗？”他的语气还算平静，但那种平静之下，是强行压抑的惊涛骇浪。
奥利弗挠了挠头，这个习惯性的小动作此刻显得格外犹豫。“嗯……维斯康蒂……是回来了吗？”
塞拉斯盯着他看了几秒，然后，几乎是从牙缝里挤出一丝气音，带着难以置信的嘲讽：“怎么？你想去找他？”
“嗯，”奥利弗点头，忽略了那嘲讽下的担忧，努力让自己的理由听起来合理，“如果可以的话……我想见见他。或许……这个会让我安心一些？”他自己都不知道这个“安心”指的是什么，是确认维斯康蒂的存在，还是确认自己那份混乱情感的归属？
塞拉斯闭了闭眼。理智在尖叫，警告他这蠢得无可救药。那个非人的存在刚从可能是南极深海的地方回来，带着一身谜团和未知的风险，而眼前这个正在缓慢变异的家伙，居然想主动凑上去“求安心”？他差点把“他上次差点把你变成永久性的深海住户”吼出来。
但他没有。他看到了奥利弗眼底那份小心翼翼的、真实的渴望，也看到了自己分析报告上那些触目惊心的数据。争吵现在毫无意义。他需要信息，需要监控。
“可以。”塞拉斯的声音干涩，“但我得在你的衣领上安装一个摄像头和生命体征监测贴片。你要是再像上次那样……，我至少得知道发生了什么，看有没有办法把你‘整回来’。” 他用了奥利弗可能接受的、略带调侃的字眼，但眼神里没有丝毫笑意。
奥利弗微微蹙眉，对监控本能地感到不适。但他也明白，这是塞拉斯的底线，是通往维斯康蒂房间那张无形的“通行证”。他妥协了，低下头，让塞拉斯将一个微型摄像头别在他的衬衫领口内侧，又在手腕贴上一个几乎感觉不到的薄片。
“正常成像，信号稳定。”塞拉斯检查着终端上的反馈，挥了挥手，像驱赶什么令人头疼的东西，“去吧。别待太久。”
奥利弗如蒙大赦，转身就走。Poppy兴奋地跟上，尾巴高高翘起，仿佛预感到这是一场值得期待的冒险。
再次站在那扇厚重的房门前，奥利弗的心跳不受控制地加速。他深吸一口气，门悄无声息地滑开。
维斯康蒂刚沐浴完毕。
他站在起居室柔和的光线下，穿着一件深灰色的丝质浴袍，腰带松垮地系着，正用一块厚毛巾擦拭着半干的金色鬈发。水珠顺着他苍白的脖颈滑落，没入衣襟。房间里还残留着湿润的水汽，以及一丝极淡的、尚未散尽的寒意，混合着他本身那种独特的、冷冽的气息。
看到奥利弗，他擦拭头发的动作顿了一下，随即，嘴角缓缓勾起一个极淡的、却真实存在的微笑。那笑容褪去了许多奥利弗曾见过的非人疏离，多了几分疲倦的温和。
“奥利弗。”他叫他的名字，声音比记忆里更低沉些，像经过深水过滤。
奥利弗的脸颊瞬间有些发热，他努力让自己显得自然。“嗨……听说你回来了。”
维斯康蒂放下毛巾，走向一旁的小圆桌，示意奥利弗坐下。几乎是同时，安静的机器人管家滑行过来，托盘上放着精致的玻璃小碟：烘烤过的坚果、微甜的风干椰子片、堆叠在脆饼上的鱼子塔，还有两杯冒着袅袅热气的谷物茶，散发出温暖的、类似烤麦芽的香气。
Puppy满意地咕噜一声，在两人脚边找了个舒服的位置趴下，大脑袋搁在爪子上，眼睛亮晶晶地看着他们，仿佛在享受这幕久别重逢的温馨剧场。
奥利弗坐下，手指无意识地摩挲着温热的杯壁。他看着维斯康蒂用银勺轻轻搅动茶水，勺尖偶尔碰到陶瓷杯壁，发出细小清脆的“叮”声，在这安静的空间里格外清晰。
“我好久没见到你了。”奥利弗开口，声音里是他自己都未察觉的、纯粹的喜悦，“你去哪里了？”
维斯康蒂抬起眼，那双非人的眼眸在室内光线下呈现出一种深邃的浅金。“或许是……回家看了看。”他回答，语气平淡得像在说去了趟郊区。
“家？”奥利弗的好奇心被勾起，“你的家在哪里？”
维斯康蒂笑了笑，目光有些飘远，仿佛穿透了墙壁，再次看到了那幅景象。“雪白的冰川，”他缓缓说，“下面……流淌着红色的河流。”
奥利弗眨了眨眼。冰川？红色河流？这听起来像某种超现实的诗歌意象，或是他小说里的设定。他把它理解为一种比喻，或者维斯康蒂去了某个奇特的极地景观旅游。他没有深究，只是享受着这难得的、平静共处的时光，拿起一片椰子片，慢慢咀嚼，清甜的味道在舌尖化开。
短暂的沉默后，维斯康蒂放下了银勺。那声“叮”响，似乎成了一个微妙的分割符。
“奥利弗，”他开口，声音依旧平静，却带上了一种不容错辨的、决断性的质地，“恐怕我们没有下次一起去坐摩天轮的机会了。”
奥利弗正要去拿鱼子塔的手僵在半空。他愣愣地抬头：“为什么？”困惑迅速转为一丝急切，“明明你也很想去吧？你说过你想看从高处俯瞰的、灯火流动的……”
“我想。”维斯康蒂打断了他，语气温和，却像一堵无形的墙，“但我的‘想’，或许对你来说，是一种掠夺。”
奥利弗彻底怔住。
维斯康蒂看着他，眼神里有奥利弗无法完全解读的复杂情绪，像是歉疚，像是哀伤，又像是一种更深邃的、近乎悲悯的了悟。“将你带入我的世界，分享我的感知……这过程本身，可能并不公平。它改变了你，而这份改变，未必是你真正自主选择的。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，又似乎在下定最后的决心：“如果你愿意的话，当塞拉斯结束这里的项目，返回他的研究所时，你可以和他一起离开。我会为你安排，推荐信，职位，薪酬保障……一切都会安排妥当。你依然可以研究你热爱的海洋，在你熟悉的、属于人类的领域里。而且现在外面的流言蜚语更甚，趁着这个机会做切割的话，或许对你未来的事业会更你友好一些？”
他轻轻呼出一口气，那气息在温暖的室内几乎看不见。“或许，‘陪我认识我自己’这个项目……该结束了。你也……该回去了。至于剩下的公关危机，留给我解决就好了，你的小说我会让他们再盯着一些的，不会有什么影响的。”
该回去了？回哪里？
奥利弗的脑子嗡的一声。他张了张嘴，却发不出任何声音。血液仿佛瞬间从四肢倒流回心脏，又在下一秒冻结。他不敢置信地看着维斯康蒂，看着那张不久前还对自己露出温和微笑的脸。
什么意思？他好不容易才厘清自己的心意，笨拙却真挚地表达了那份超越研究对象的吸引与关切，甚至身体和梦境都留下了不可磨灭的印记……然后，现在，他就这样被平静地、体贴地、仿佛为他着想一般地……“安排”离开？
像一个运行错误的程序被温柔地终止，像一个不合时宜的实验品被妥善地归档。
“我……”奥利弗的喉咙发紧，干涩地挤出一点声音，“我不明白……”
“你可以慢慢考虑。”维斯康蒂移开目光，看向杯中荡漾的茶液，语气恢复了那种平缓的、没有波澜的调子，却比任何严厉的言辞都更让奥利弗心冷，“只是我突然意识到，或许你从一开始就不是‘我的’。是我自私地……囚禁了你。”
囚禁。
这个词像一颗淬冰的子弹，精准地击中奥利弗的胸腔，炸开一片冰冷的、空洞的剧痛。
原来那些吸引，那些特殊的关注，那些分享的奇异感知，那些让他心跳加速的瞬间……在对方眼里，最终可以被归结为这两个字：囚禁。
一种强烈到几乎让他呕吐的荒谬感和刺痛感席卷了他。他想反驳，想质问，想抓住维斯康蒂的肩膀摇醒他，想大声说不是这样，你错了，我……
明明还有好多事情都没弄明白……
但他什么也说不出来。塞拉斯植入的监测贴片下，他的心率正飙升到一个危险的值，指尖冰凉。领口的摄像头沉默地记录着他苍白的脸和失神的眼睛。
就在这时，他手腕上的微型通讯器震动起来，发出只有他能听到的、代表塞拉斯紧急催促的特定频率滴滴声。声音不大，却像一根针，刺破了这令人窒息的僵局。
奥利弗猛地站起身，动作大得差点带翻椅子。Puppy困惑地抬起头，呜呜了一声。
“我……”他避开维斯康蒂的目光，声音嘶哑，“塞拉斯叫我。”
他没有说再见，也没有再看桌上那些几乎没动的茶点。他只是像逃离什么一样，转身，几乎是踉跄地走向门口。Puppy赶紧爬起来，小跑着跟上他，不时回头看看依旧静坐原处的维斯康蒂，又看看主人绷紧的背影，发出不安的低鸣。
门在他身后关上，隔绝了那个充满谷物茶香、寒意未散、以及温柔残酷判决的房间。
走廊的灯光似乎格外刺眼。奥利弗一步步走着，脚步虚浮。胸口那个被“囚禁”二字凿开的空洞，正呼呼地灌着冷风，越来越大，吞噬掉所有温度，所有感知。他获得了自由。维斯康蒂亲手归还的、安排妥当的、充满“为他着想”意味的自由。
可为什么……
为什么他的心像被整个挖走了一样，空荡得可怕，回响着只有他自己能听见的、凄厉的风声？
为什么他的鼻子那么酸，眼眶灼热，视线迅速模糊？
为什么他的喉咙像被一只无形的手死死扼住，压迫般的痛楚一阵阵上涌，让他几乎无法呼吸？他不知道。他只想快点回到自己那个狭小的、堆满论文和小说草稿的房间，把门关上，把世界关在外面。Puppy紧紧贴着他的腿，温暖的身体传递着无声的安慰，却丝毫无法填补那迅速冰封蔓延的空洞。