苏晚照没再多说一句话。

她抱着柴火和扫帚进了内丹房。房间里的香薰得人头发昏。龙涎香混着某种她叫不出名字的灵植焚烧后的甜气，甜得不自然，甜到喉头泛酸。三座小型铜炉并排立在正中央，炉身比外丹房的小一圈，但符文从炉脚一直刻到炉盖，每条线都浸润了一种黑色的光。黑色在发光。她多看了两眼。

其中一座炉的炉盖是半敞着的。炉灰从里面溢出来，在铜炉底座上堆成了一座小山，灰是深紫色的，不是木柴烧出来的那种灰白。她用扫帚把炉灰扫进陶瓮里，扫到一半手碰到了一个还没完全烧尽的残块。指甲盖大小，形状不规则，表面有一层半透明的结晶体。

她把残块凑到鼻子前闻了一下。刺鼻，灼烧感瞬间穿透了她的鼻黏膜直达前额。她马上拿开了。

她的手掌在接触残块的时候，那道灵脉里的浅青色光又跳了一下。这次是主动的。浅青色光像一条被解开缰绳的小蛇，顺着她的掌纹朝残块的方向窜了一下；触碰到残块的一瞬间，残块表面的半透明结晶融化了。

在她掌心留下了一滴深赭色的液体。

那一滴液体渗进皮肤的速度比她眨眼还快。

然后是痛。

从骨头里往外撑的痛。她的前臂、上臂、锁骨下的淋巴、脊椎两侧的组织同时开始发热，温度每三次心跳升高一个级别。她的大脑告诉她这是重度感染反应的体感映射；她的身体告诉她撑住。

苏晚照咬住了自己的衣袖。

她没有喊。在急诊科学到的第一课：一个人在角落里不出声比在任何地方大喊救命更接近生存。她蹲在内丹房的角落里，后背贴着铜炉的余热，手臂里的灵脉像被人重新接了一遍电路——过载的浅青色光从皮肤下面透出来，肉眼可见地沿着血管方向往上臂和肩胛的位置窜。

然后停了。像锅炉过载保护触发的那种骤停。灵脉里的灼热电流蒸发殆尽，留下一阵强烈的麻木和余颤。她瘫在角落里大口喘气，额前的碎发全贴在了眉毛上。

疼痛还在余震的时候，她的右手已经动了。

指甲从左手的食指指腹上刮下一道极细的半透明残留。那滴深赭色残液渗入前留在皮肤表面的最后一点痕迹。她在袖口内衬上摸索了一下，撕下一小块干净的布片，把刮下来的残迹裹好，塞进了内衬兜里，和陆沉渊的手稿放在了一起。

采样。留证。她在急诊科轮转时被带教主任纠正过六次，养成了刻进骨头里的条件反射。遇到未知物质，先取样。

然后她低头看自己的手掌。

掌心有一道新的纹路。那滴深赭色残液渗透进去后留下的一条浅褐色痕迹，从生命线旁边斜插而出，直通中指指根。她的识海同时推送了一条更新：

。灵脉洗涤进度：3%。碱基浸润不足，酸度转换延迟。建议后续分步完成，勿一次性冲击。

三。

百分之三。

前臂仍在轻微颤抖。肌肉处于一种用力过度后的颤抖状态——乳酸堆积，她认得这种感觉，只是这个世界的"乳酸"在灵脉里流动，以她从未见过的方式。她把袖子放下来遮住那两条正在微微发光的血管。一件很重要的事情就在这一刻发生了：陆沉渊的第三阶段，"极高纯度灵气注入"，她还没碰，但第一阶段"碱基浸润"已经被那滴炉灰残液意外触发了一次。

一只脚踏上了门坎。

"谁在里边？"

苏晚照站起来，拍掉膝盖上的炉灰。走进来的是一个她没见过的年轻男人，十八九岁，衣料比杂役院里所有人都精细。深蓝色的内门服装，袖口用白线绣着一朵流云。腰间挂着一把没有剑鞘的长剑，剑身上流动着同样的黑色光芒。

秦师兄。

"柴房的苏晚照。"没等对方问名字就说出来了。

秦师兄看了她一眼。那个眼神说不上不友好——见过的杂役太多，太忙，记不住而已。他的目光缓缓扫过铜炉的炉灰堆，又回到她身上。

"炉灰清好了？"

"快了。"

他点了点头，没多说。已经转身走了。

走到门口的时候，他的左脚停了一拍。脚步在半步之间慢了一个呼吸的间隙。然后他走出去。剑尖划过门槛上的石砖，留下一条深灰色的划痕。

苏晚照弯腰把陶瓮端起来。手臂还在发抖，但只是发抖，不痛了。她端着陶瓮走出内丹房，阳光劈头盖脸地砸下来。太阳已经升到了山腰的位置，杂役院的石板上投下了殿宇棱角分明的影子。她的影子里，一只手捧着陶瓮，另一只手藏在袖子里。

那只袖子下面，三条浅青色光丝正在沿着脉络缓缓上行。

进度还是百分之三。但已经不再是零了。

杂役院在午饭前发了粥。一人一碗，稀得能数清米粒。苏晚照坐在井边喝粥的时候，用一只眼睛观察院门口的动向。

两件事几乎同时发生。

第一件：门外来了三个外门弟子。浅灰色的外门统一院服。领头的那个腰间挂着一枚木质任务令牌，上面刻着一个字："采。"

她听见旁边一个杂役在嘀咕，说外门这个月又发了低阶任务征集。采集一种叫"雾芯草"的灵植，产地就在西边后山，不算远，但路不好走，往返得一天一夜。所有内门弟子都不屑于接这种任务，外门的也不大愿意去。报酬：一枚灵石。杂役院的月奉是一碗粥和一根发带。

第二件：胖子从院门进来，脸上带着"刚熬过一个劫"的表情。他站到院子中间，清清嗓子，对里面的杂役宣布：

"有外门弟子连夜完成任务跑了。宗门的药圃那边空了一个名额。上头让我在杂役里挑三个人去抬药材。"

三个。

他挑人。手指先指了两个壮一点的杂役，然后指到了柴房方向。苏晚照把碗放到井沿上，站起来。胖子看了她一眼，脸上那个表情很微妙——"不太想选她、但又没有理由不选她、而且其余杂役比她更不靠谱"的三层纠结在脸上打了短短的一架。然后第三根手指，指着她挪了两寸，最后还是停在了她头顶。

"你。跟上来。"

苏晚照放下粥碗。粥还剩小半碗，她端起来一仰脖子倒进嘴里。前世在急诊科的生活教会了她一件事：饿了不要硬充矜持。到药圃的路可能不会有吃的，而她今天已经经历了一次灵脉过载。

她走到院子门口。院门外的青云宗在这时展现出了她在柴房屋顶上永远看不见的纵深。外门区到内门区的过渡地带有一座石桥，桥下是一条暗河，暗河旁边的山体里密密麻麻嵌满了石窟窿洞，每个洞窟都是一个外门弟子的宿舍。桥对面，内门区的建筑开始有了飞檐和琉瓦。再往上，长老院。

路过石桥的时候她往桥下瞥了一眼。暗河的水在桥墩背面打着旋涡往深处流。旋涡卷着水面上的落叶往下拽，拽过之后就看不见落叶去哪儿了。

就像陆沉渊。被拽下去的人。

她走过桥。继续往药圃的路上，天空里传来剑鸣声。一道银白色的剑光划过头顶，落在内门区的方向。剑的主人没露面，但那道剑光留下的尾迹正好落在她掌心目前的位置上。

苏晚照缩了一下手指。那道灵脉浅青色流光的残存记忆。她的灵脉在百分之三的位置上，记住了那条轨迹的方向。识海里的手机没有给出新的推送，但她自己已经有了一个判断。

她现在的灵脉系统，就像一台还在漏油的旧引擎配上了一小滴火箭燃料。漏油还在漏。但燃料，是真的。

她握紧了那只手。然后跟着胖子和另外两个杂役，走进了药圃的大门。

（第二章完）