北江王一听是女子，颇有些好奇：“哦,北境竟有如此的奇女子，朕甚是好奇。这女子多大，相貌如何？”

北江的大臣都知道北江王喜好美色，收刮不少民间美人养在宫中，昏淫无度，挥霍至极，导致北江国这几年国库亏空严重。一些忠臣低头不语，暗自叹息；一些奸臣则是趁此机会博得北江王好感。

户部侍郎陈原：“陛下，臣听说那姜娘子貌若天仙，极其美丽。”

北江王坐在龙椅上，左手有节奏的敲着扶手，看上去颇有些兴趣。

忠诚们纷纷在心里对陈原投来鄙夷的目光。陈原继续说：“听闻这个姜娘子跟卫将军相交甚密。”

这话一出原本带笑的北江王立刻变了脸色：“什么叫相交甚密？”

“听闻卫将军把卫家军一半军粮费用都用于采买姜娘子的产品了，还亲自为姜宁解围，”陈原边说边观察北江王的表情，“按理说这姜宁卖的产品都是辣椒一类的吃食，就是有御寒的作用到也不必花费如此之大。”

陈原就差直接说卫长戈以权谋私，在北江王气的脸色都变了，心里暗喜。他和与卫长戈恩怨颇深，之前陈原的小舅子犯事，陈原找到卫长戈，求他网开一面，却被卫长戈拒绝，这下他终于有机会报仇了。

北江王对卫长戈积怨本就很深，让陈原添油加醋的一说，更是对卫长戈不满至极。

他说：“李尚书，朕听闻你老家是北境的。”

李尚书赶紧应道：“回禀陛下，臣老家确是北境平洲城的。”

北江王说：“朕，命你代表朝廷去北境勘察民情顺便了解一下卫家军今日来的动向。”

李尚书：“臣遵命。”

李尚书回到家开始收拾行囊，李沐青问他：“爹爹这是要去哪？”

李尚书答：“要去趟北境，约莫一个月才能回来，你自己在家照顾好自己。”

李沐青一听是去北境，请求道：“爹爹可以带我同去吗？”

“胡闹，我是去办事，又不是去玩。”

“爹爹，求你了。”

李沐青摇着李尚书的胳膊，央求着。他妻子早年去世，家中他和女儿李沐青，他对这个女儿十分疼爱，最终只好同意。

*

除夕这日，平洲城的各家店铺早早关门等着回家过年。姜宁在铺子里给伙计们发完工钱，就让他们早早回家过年，自己和青云、听雪几人留下来收尾。

青云边干活边嘟囔：“小姐真是善良，给他们发了那么多的工钱。还让他们先回家，自己留下来干活。”

姜宁笑着说：“看你这小家子气的样子，他们都是有家的人，好不容易过年跟家人团聚，就让他们早走一会。”

青云忙完自己手上的活，又接过姜宁手里的扫把：“小姐，我不是这个意思，我就是心疼你。”

“知道，你心疼我。”姜宁轻拍一下青云的脑袋，笑着说：“我给你准备一个新年礼物，在家里了，一会回去就给你。”

“真的？！”

青云高兴的直跳脚，一转身看到门外，一中年男子领着一个年轻貌美的年轻女子走进来，二人穿着华服，看上去雍容华贵，但很陌生，一看就不是北境人。

青云对二人说：“我们已经打烊了，客官请回吧！”

李尚书笑容慈祥，问：“打扰了，我是来找姜娘子的，请问她在吗？”

姜宁听到是找自己的，从柜台里走了出来：“我就是，请问二位是。”

李尚书笑得温和：“我是兵部尚书李兆书，”他指了指旁边的姑娘说：“这是小女李沐青。”

姜宁闻言愣了一下，同时愣住的还有青云和听雪。

姜宁不知道这个李尚书来的目的是什么，她的身份也让她不想跟北江的这些朝臣牵扯上关系，她声音疏离的问：“请问尚书大人有什么吩咐。”

李尚书：“北境今年较往年寒冷，炭火不足，有许多冻死的百姓。听闻姜娘子用辣椒做了一系列御寒的产品，所以我是来和姜娘子谈合作的。”

姜宁可不想跟他谈合作，笑容虽有礼，但话却很冰冷：“大人过奖了，我做的不过是一些上不得台面的东西，怎能与朝廷合作。”

“姜娘子，老夫真的是带着诚意来和娘子谈的。”李尚书说话很客气。