柳瑟在黄昏时走进了猎人王国边境的市场。赤脚踩过最后一段碎石驿道，脚底能感知路面上的每一颗砂砾而不觉得疼。市场设在两座山丘之间的隘口，是南北商队与东西马帮的交汇点，也是她此行替老魏买猪崽的目的地。

她穿过一排卖兽皮的摊子，场乱糟糟的，各种气味混在一起，又绕过几间用铁皮和旧船板搭成的酒肆，有个猎户趴在桌上，酒碗空着，呼噜声比酒旗还响。空气里混着皮革的腥、马汗的咸、烤饼的焦香和牲口栏里飘来的粪便味，像潮水一样涌过来，在市场的西南角找到了那片临时围起来的牲口栏。

栏里挤着十几只猪崽，大部分是灵猪——脊背鬃毛银灰发亮，耳尖微微透光，一看就是宗门淘汰下来的品相。但她一眼就看见了角落那头凡猪崽。它没有银灰鬃毛，通体乌黑，耳垂耷拉，个头比灵猪小一圈，被挤在竹笼最深处，四只蹄子紧紧并拢，正在发抖。

这种抖不是冷——柳瑟知道冷是什么样的抖，她曾在戒律堂禁闭室里用牙齿咬住碎冰时这样抖过。这种抖是害怕，是“我知道这里没有我的位置，我随时会被丢出去，但我不知道往哪里去”。

她蹲下来，把手伸进竹笼。那只凡猪崽没有躲，反而用湿凉的鼻尖拱了拱她的手指。她的手上有总是不自觉抚摸冰针残留的冷气味，还有从问心宗后山带出来的泥土气息——那是老魏的萝卜垄沟里特有的、被菌丝和蚯蚓翻过的熟土味。

“这头是凡种，”旁边一个蹲在栏边抽旱烟的老头开口了，他的声音沙哑，像被旱烟熏了几十年的旧砂纸，但语气里没有摊贩的吆喝，只有一种陈述事实的平淡：

“灵猪崽一只能换十块下品灵石，凡猪崽没人要，你要的话，一块灵石牵走。”

她没抬头，手指轻轻揉着猪崽的耳根。那只耳朵薄得透光，在她指尖轻轻颤了一下——不是害怕了，是那种“我有点怕但我又觉得舒服”的颤，像她前些日子缝合过的那只信天翁，刚被冰针穿过肌肉时也这样轻轻颤了一下。

“你这凡猪崽，是从哪来的？”

老头磕了磕烟灰，灰落在鞋面上他也不管。“宗门的灵猪淘汰率高，凡猪是宗门拿来做对比实验的，实验做完了就便宜处理。这窝崽是凡母猪和灵公猪的混种，宗门不收，说血统不纯。”

柳瑟低头，指尖温柔地停在猪崽耳根上。

她想起老魏说过的话——“凡猪蹄壳厚，走路稳；灵猪肉质好，但蹄子嫩，走不了远路。”她低头看那只猪崽的蹄子。蹄壳深黑，边缘有一圈磨损的痕迹——不是被圈养磨出来的软茧，是在硬地上走过远路才能磨出的硬角质。这么小的崽，已经会走了。

老头见她盯着蹄子看，以为她在挑毛病，赶紧补了一句：“别看它个头小，结实得很。就是没灵根，养不出灵肉。”柳瑟的手指重新开始揉猪崽的耳根，那只耳朵在她指尖轻轻抖了一下，然后整个猪头往她掌心里拱了拱，发出极细微的哼唧声。“它不需要灵根，”她说，“它只需要一个猪圈。”

她站起身，把凡猪崽从竹笼里轻轻抱出来。猪崽在她怀里缩成一团，乌黑的鼻头抵着她的臂弯，四只蹄子悬空蹬了几下，然后安静下来。她看着老头那双被旱烟熏黄的眼睛，说：“我身上没有灵石。”

老头脸一沉，正要发作，她已经从储物袋里的包裹解下来，放在摊前的破木桌上。包裹是粗布的，边角磨得起了毛，她用手指轻轻解开系扣，露出里面几样东西：半块吃剩的红薯干，一个用油纸裹紧的小包——油纸里裹着刚从问心宗后山带出来的萝卜。萝卜上还带着泥，泥里能看到极细的菌丝，在夕阳下泛着极淡的银光。

老头本来已经准备转身不理她了，但萝卜从油纸里露出来那一瞬间，他的动作停住了。不是因为他认出了灵气——他是凡人，没有灵根，感知不到灵力波动。但他认得那种泥。他在这个市场摆了几十年摊，见过的萝卜比柳瑟吃过的盐还多，没有一颗萝卜带这种泥。这泥是活的——不是死土，不是矿渣，是松软得像发酵过的茶饼、闻起来带着柴火灶底灰余温的活土。

他盯着萝卜看了一会儿，又抬头看柳瑟。她赤着脚，小腿上有旧伤疤，腰间只系着寻常储物袋，没有灵石袋，也不见半分宗门弟子的行头。但她抱凡猪崽的姿势，和她用油纸裹萝卜的手法，都让他觉得这个女人不好糊弄。

“这萝卜，从何而来？” 老者压低声线，语气郑重了几分。

柳瑟指尖轻抵萝卜，细碎泥屑顺着菌丝簌簌落在桌面。“种它的人，曾是天机院修士。灵根被废，修为跌落殆尽，被宗门判定为彻底无用之人。”

她稍稍停顿，目光落回萝卜上，语气轻柔却有力量：

“可他不肯颓然度日，日日守着后山一方菜圃，双膝碾平垄沟，将废弃灵石研磨成粉拌入土中，岁岁年年，一寸寸悉心养着这片田地。”