“厨房着火了！”
敖极弹射而起，一头撞在门框上。
“……你又骗我。”它捂着头，对我怒目而视。
“第十三次了，你怎么还信。”我拍拍手站起来。
余光扫过门口。
阿娘端着参汤进来了。
“心儿，来喝汤。”
“不要喝！”敖极传音，瞬息之间已从小蛇盘回手腕，鳞片微微收紧，勒得我腕骨生疼。
我盯着那碗递到面前的参汤。白瓷碗中，汤汁浓稠如蜜，数片老参浮沉其间，热气袅娜上升。我佯装手滑——瓷碗碎裂，汤水溅落一地。
阿娘微微一怔，面上掠过一丝不悦。
“对不起，阿娘。”我垂下眼帘。
“无妨，我重新熬一碗便是。”她笑着俯身收拾，顺手将我额前的碎发别到耳后——指尖微凉，动作轻柔，和小时候一模一样。
“这等琐事，让侍女做就行。”我张口欲唤人。
阿娘的手覆上我的手背，力道不轻不重，恰好拦住。“不必劳烦，”她语声柔缓，“我顺手带出去便是了。”
她端着盛有碎碗残汤的托盘，转身离去。
我凝望那扇合拢的门扉，默数三个呼吸。
“敖极。方才那汤，为何不能喝？”
它伏在腕上，连眼皮都懒得抬：“汤里掺了煞气，腥臭难掩，你嗅不出来？”
“……”我深吸一口气，忍住了把它甩出去的冲动，“煞气为何物？”
“也无甚了不得。”它翻了个身，肚皮朝天，语气平淡，“不过是能将你迷晕，而后煞气的主人幻化成你的模样——容貌、声音、举止步态，无一不似。任谁也分辨不出。”
我脊背微微发凉。
“可有破解之法？”
“有。”它终于掀起眼皮瞥了我一眼，“中煞气者所作所为，操控煞气之人亦会同步经历。譬如你骤然暴毙——对方亦会在短时间内昏厥不醒，待煞气消散方能苏醒。”
我颔首：“汤已泼尽，证据荡然无存。唯余等待。”
敖极百无聊赖地趴在地上，下颌枕着前爪，尾巴有一搭没一搭地甩着。
“要等多久？”它问。
“不知道。”
“那我睡会儿。”
“不行，你睡着了鼾声震天，外面能听见。”
“那我能干什么？”
我想了想：“陪我说话。”
“说什么？”
“说你为什么怕洗澡。”
它瞬间阖上双眼，鼾声大作——假的那种。
我一脚踢过去：“别装。”
它委屈地睁开一只眼：“……鳞片进水会痒。”
“那你就忍着。”
“你怎么不忍？”
“我又不用泡在水里。”
“……你讲不讲道理？”
“不讲。”
它气得把脑袋埋进尾巴里，不肯理我了。
我笑了笑，侧耳听了听外面的动静。
安静得不像话。
余光扫过敖极——它正贼眉鼠眼地盯着桌上点心，眼珠骨碌转动，唇边须髯微微翘动，涎水已晶亮地垂在嘴角。
“吃吃吃，成日就知道吃！”我一掌拍在它脑门上。
它委屈地缩了缩脖颈。
灵光倏然闪过。
“大个子。”我蹲下身，与它平视，“可想饱餐一顿？”
它的双眸骤然明亮，亮如两盏灯笼。但下一刻，它迅即敛去兴奋，清了清嗓子，重新将下颌枕回爪上，端出一副淡漠神色：“也……不是特别想。”
“替我办件事，保管让你大快朵颐。”
它不为所动，甚至悄悄朝门口挪了半寸。
“很简单——你替我饮下那碗煞气。”
敖极整张脸垮塌下来，脑袋“啪”地耷拉在地上，形如一条曝晒多日的咸鱼：“我便知你没憋什么好屁。”
“如何？一口煞气，换一场饕餮盛宴。飞禽走兽，山珍海味，任君挑选，管饱。”
它沉吟片刻，缓缓翻转身体，郑重凝视于我，吐出一个字：“成。”
阿娘的脚步声由远及近。木屐叩击长廊，笃、笃、笃，不紧不慢。
“心儿，来喝汤。”
她推门而入，手捧一碗新熬的参汤，热气氤氲。
“阿娘，我不想喝。”我噘起嘴，将脸别向一侧，“瞧着油腻腻的。”
“乖，这是百年老参，最是滋补。”她行至床边落座，将碗置于小几，伸手拢了拢我的鬓发，“近日瞧你精神不济，阿娘特意为你熬的。”
她的指尖微凉。
“阿娘，你喂我。”我软声道，将脑袋往她肩窝里蹭。
“作妖。”敖极传音而来，语中带着幸灾乐祸。
“这般大了，还跟个孩子似的。”阿娘笑着摇摇头，端起碗来，舀起一勺，轻轻吹了吹，送至我唇边。
汤勺停在唇畔。参汤的热雾扑上面颊，携着一缕若有若无的腥气——混在老参的苦香之中，几不可辨。
敖极一口吸尽。
它的唇齿未曾触及勺沿，勺中汤汁便凭空消失。阿娘不曾察觉，只当我饮下了，含笑用帕子拭了拭我的唇角。
“真乖。”
她端着空碗起身，心满意足地离去。
“味道尚可。”它咂了咂嘴。
眼睑开始下坠，它晃了晃脑袋，试图保持清醒，但身躯已然发软，四腿一摊，“咚”地瘫倒在地。
鼾声旋即响起。它四仰八叉躺在地上，嘴唇微张，舌歪一侧，嘴角还挂着一抹参汤的残渍。
窗外传来细微响动。
我连忙上床就寝，面朝里侧，阖上双眼。呼吸调匀，手心攥紧被角。
一只手掌我面上停留片刻，仿佛在丈量什么，确认什么。
而后脚步声再度响起，渐行渐远。
门扉轻轻合拢。
我睁开眼，缓缓坐起身来。
空气中残存着一缕清香——薄荷草的清气。清冽，微苦，凉意沁人。
那是阿娘身上的气息。我记得阿娘从不使用薄荷。她偏爱桂花油，偏爱檀香，偏爱那种甘甜的芬芳。
方才喂汤之时，我将一小片薄荷悄悄藏入她袖口之中。
我翻身下床，行至敖极跟前。
它仍在沉睡。鼾声如雷，腹部一起一伏，四腿朝天瘫在地上，如同一只被翻了面的老鳖。
我蹲下身，端详它那张毫无防备的面孔。
随即左右开弓——