“准备。”

那是一场他永远不会忘记的战斗。

不是因为他杀了多少变异兽——他杀的不多，只有两头小的，还差点被一头大的撕碎。是因为那种战斗的方式，和他想象的一切都不同。

没有阵型，没有命令，没有整齐划一的配合。只有混乱的、本能的、拼命的、挣扎。他的刀砍进一头变异兽的侧腹，兽血喷了他一脸，烫的，腥的，让他几乎呕吐。但他没有时间吐，因为另一头已经冲向他身后的菜地。

他转身，扑过去，抱住那头变异兽的后腿，被拖进泥里。

泥。又是泥。Z-9的泥，混合着雨水、兽血、以及不知道什么东西的、恶臭的、泥。他在泥里打滚，死死抱住那条腿，任由那头变异兽拖着他穿过菜地，压过几垄嫩绿的菜苗。

他听到身后有人在喊，有人冲过来，有人用长矛刺穿了那头变异兽的脖子。兽血喷下来，淋了他一身。他躺在泥里，喘着气，看着头顶的星空，心想：我又在泥里了。

然后他听到另一个方向传来嘶吼，看到另一头变异兽正在冲向另一片菜地。

他爬起来。

不是优雅地，是挣扎地。他从泥里爬起来，抓起掉在旁边的刀，跌跌撞撞地冲过去。他的脚陷在泥里，每一步都要用尽全力拔出来。他摔倒了，又爬起来；又摔倒了，再爬起来。

他护住那几垄菜。不是用什么高超的战术，是用自己的身体挡在变异兽和菜之间。刀砍钝了，就用拳头；拳头打空了，就用头撞。他不知道自己做了什么，只知道自己不能退，不能躲，不能让这些菜毁在自己手里。

因为那是所有人的口粮。那是老人们的希望，是孩子们的未来，是Z-9存在的证明。

他不能让它们毁掉。

不知道过了多久——可能是几分钟，可能是半小时——嘶吼声停了。

厉尘骁跪在泥里，浑身是血，分不清是自己的还是变异兽的。他的刀不知道掉在哪里，他的手在发抖，他的意识在模糊的边缘。

但他面前的几垄菜，还站着。歪歪扭扭的，被踩踏过的，但还站着的，几垄菜。

有人走过来，站在他面前。

他抬头，看到沈星。

她也浑身是血，但她站着，像一棵树，像一块石头，像某种不会倒下的、存在。她看着他，看着那些菜，看着他在泥里跪着的样子。

然后她微微点头。

“起来，”她说，但这一次，声音里没有命令，只有某种更轻的、更像认可的、东西。

厉尘骁试图站起来，但腿不听使唤。他又跌回泥里。

沈星没有伸手。她只是站在那里，看着他。

他咬紧牙，用手撑地，一点一点地，爬起来。

摇晃，但站立。

他低头看着自己——泥浆，兽血，汗水，混在一起，从身上滴落。他狼狈得像个刚从沼泽里爬出来的怪物。

但他笑了。

不是因为胜利，不是因为骄傲，是因为他突然意识到一件事：刚才那段时间里，他没有想过自己是谁，没有想过帝国，没有想过家族，没有想过任何那些曾经定义他的东西。他只想着一件事：护住那几垄菜。

那些菜，那些绿色的、普通的、不会说话的、菜。

那是他这辈子，第一次，真正地，保护了什么。

沈星看着他那个笑，然后移开视线，开始指挥清理战场。

但厉尘骁知道，她看到了。