刺客看着她，嘴角扬起一丝冷笑：“你知道目标是谁。你只是想知道为什么。但我不会说的。你可以杀了我，也可以折磨我。我都不会说。”

沈星看着他，那种穿透的、评估的、凝视。然后她站起身，走到他面前。

“你受过训练，”她说，不是询问，是陈述，“反审讯训练。你知道怎么忍受疼痛，怎么给出假信息，怎么在被折磨时保持清醒。你很专业。”

刺客的笑容更大了一点：“知道就好。所以别浪费时间了。”

沈星点头。然后她说了一句话，让在场所有人都愣住了：

“给他一张床，让他睡一觉。明天早上，给他一顿早饭。然后，带他来见我。”

刺客的笑容僵在脸上。

老李头张了张嘴，想问什么，但沈星已经转身，朝门外走去。走到门口时，她停下，回头看了刺客一眼。

“在末世里，”她说，“我们学会了一件事。最坚固的堡垒，不是从外面攻破的。是从里面。”

她消失在门外。

第二天早上，刺客被带到一个地方——不是审讯室，是农田。

沈星站在那里，手里拿着一把锄头。她指了指旁边的另一把锄头。

“会种地吗？”

刺客看着她，一脸困惑。

“不会，可以学。会，就干活。”

刺客沉默了三秒，然后说：“你这是羞辱我。”

“不，”沈星说，开始锄地，动作熟练而有力，“我是给你一个选择。你可以继续不开口，然后在这里种地，直到你愿意开口。或者你可以开口，然后——看你说的东西有没有价值，决定你是继续种地，还是做别的。”

刺客看着她，那种困惑的、警惕的、但开始动摇的、目光。

“你不杀我？”

“杀了你，谁种地？”

“你不折磨我？”

“折磨你，然后呢？你死了，我什么都得不到。你活着，在这里种地，每天看着太阳升起，看着这些菜长大，看着那些孩子跑来跑去——有一天，你可能会想，那个让你来杀我的人，他现在在干什么？他有没有想过你的死活？他有没有派第二个人来，顺便杀了你灭口？”

刺客的脸色变了一下。很轻微，但沈星看到了。

她把锄头插进土里，直起身，看着他。

“我不是你的敌人。我只是一个想活着的人。你的雇主，才是那个把你当成工具的人。而我，”她指了指周围的农田，远处的工坊，隐约可见的学校，“我把每一个愿意改变的人，都当成可以一起活着的人。”

她重新拿起锄头，继续锄地。

“你可以选择。慢慢想。”

刺客站在那里，看着她的背影，看着周围的农田，看着那些在晨曦中劳作的、穿着粗糙衣服但脸上带着平静的人。然后，他低头看向那把锄头。

十分钟后，他拿起它。

三天后，刺客开口了。

不是被逼的，是他自己找到沈星，说：“我想说。”

他说出了雇主——一个之前从未公开与Z-9接触的家族，索雷尔家族的旁支。他说出了计划——刺杀沈星，引发Z-9内乱，然后趁乱抢夺星骸矿脉。他说出了报酬——足够他在任何一颗繁华星球上过完下半辈子的财富。

“但你给他们干了这么久，”沈星问，“他们给了你多少？”

刺客沉默了一会儿，然后说：“预付一半。剩下一半，事成之后付。”

“拿到了吗？”

“没有。事没成。”

沈星点头。然后她做了一件让所有人意外的事。

她让刺客带路，用他的通讯器，联系了那个索雷尔家族的旁支负责人。不是抓捕，不是威胁，是——谈判。

“你的人在我手里，”沈星对着通讯器说，声音平静，“活着的，完整的，可以干活的。你要他回去，可以。拿三百吨钢材换。不要他回去，也可以。他就留在这里种地，每天给我干活，直到他老死。你选。”

通讯器那头沉默了很长时间。然后一个气急败坏的声音传来：“你这是敲诈！”

“不，”沈星说，“这是交易。你的人值多少，你自己定。三百吨钢材，或者一个永远留在Z-9的、知道你所有秘密的、前杀手。你选。”

又是沉默。然后通讯断了。

老李头在旁边问：“他会换吗？”

沈星看着通讯器，微微扬起嘴角：“他会的。因为他最怕的，不是我杀了他的人。是他的人，变成我的人。”

三天后，一艘运输船降落在Z-9，卸下三百吨钢材。

那个刺客站在沈星面前，表情复杂。

“你放我走？”

“你值三百吨钢材，”沈星说，“而且你种地种得不错。但如果你想留，也可以。”

刺客看着她，沉默了很久。然后他问：“如果我留，我能做什么？”

沈星打量他：“你会什么？”

“会杀人。”

“除了杀人呢？”

刺客想了想，摇头：“不会别的。”

沈星点头，指向防御区的方向：“那你去教防御组，怎么防刺杀。从内部攻破堡垒的那种。”

刺客愣住。然后，他笑了。不是曾经作为职业杀手的冷笑，是某种更轻的、更像解脱的、笑。

“好，”他说。

他留下来了。

消息传回本土，所有家族都收到了某种沉默的警告：沈星不杀人，她收人。她把人变成自己的，把敌人的资源变成自己的，把一切试图伤害她的东西，变成Z-9的一部分。

那个挂在铁丝网上的装备，是给入侵者看的。

而这个留下来教人怎么防刺杀的杀手，是给所有想派刺客的人看的。

比死亡更可怕的，是变成她的人。