邓结和郭嘉不禁看直了眼，伸手正欲摸那泛着油光的甲片。

铁匠“啪”地一声，盖上了木箱，屋内瞬间失去了所有光亮，变得黑漆漆的：“好了！可以了！这钱我收了，剑我给主君配上剑格、剑鞘，你我钱货两讫！”

他毫不客气地从邓结手里夺走金饼，喜滋滋地咬上一口，收入怀中，便要开门。

“慢着！”郭嘉快他一步按住门。

“做、做甚？！”那铁匠惶恐地退后两步，把那剑护在身前，“我、我可是有剑的！”

邓结从他身后隐出，带着笑意：“师傅莫怕，我改主意了，我不止要剑、还要甲，和你——”

铁匠被郭嘉邓结两人一前一后夹在中间，进退不得，全身发颤。

他大约已经猜到邓结为何“要他”，而他除了害怕，心里竟还生出一丝激动与兴奋来。

“主……主君……是要我……”他试着开口。

邓结又从他手里握走剑，再次欣赏：“如此良才，怎能埋没？师傅也在等一个能发现你的伯乐不是？”

“这……这可是杀头的勾当……”铁匠没了剑护身，双手怀抱自己的上臂，他明明比这两人健壮许多，却一脸羞愤地被死死地堵在角落里，莫名有种荒诞感。

郭嘉对这个破屋子仔细打量：破漏的屋顶、空荡的架子、开裂的陶碗、软塌的粮笥、扁平的茅草，他抬眉笑道：“你留这也快活不下去了，不如跟我们走。”

“我、我现在有金了！”铁匠捂着胸口轻呼。

“是，你拿着金去买东西，隔天就被偷！”郭嘉毫不客气地给他描绘。

“可、可我跟你们去哪儿？去了不也一样花不出去？”

“去阳翟！那里是我们的地盘，你周边都是我的人，没有人会觊觎你的金子，真丢了我替你做主！所有你打的东西我额外照价买！”邓结步步紧逼。

“而且你可以尽情打兵器、打甲胄，我们还要你教人打！我们会让你打的东西，真的穿人身上护他们！”郭嘉同步逼近。

铁匠动摇不已，邓结两眼放光，紧紧盯着他再次发出邀请：“如何？可愿随我走！”

“愿……”铁匠嘴唇微动，那二人心道这下稳妥了——

“……原矿若是能稳定供应，我就去！”他闭着眼睛大喊。

“什么？”邓结没听清，或者说没听明白他的意思。

铁匠睁眼呼呼喘气：“主君这种打着做农具名义到处搜罗询问的，怕是走的私线罢？铁矿来源必然杂乱，且每季来料不稳。我可以打铁，我也可以教人，但每种矿源的冶炼方法有所不同，主君若要铺开量产，杂矿难以稳定质量与耗时——所以我就一个要求，每季稳定供应同一种矿源，否则我真去不了！”

邓结见他诚恳，言之有理，便多问了一句：“只要稳定便可，不在乎是谁家？”

铁匠坚定点头。

“好，我答应你，我们寻到矿，便着人接你走，就这两日的事——你可不许反悔哦！”邓结指着他怀里的金道，“我带了几十号人皆有武艺，他们会在你家外——是护是防，全凭你所为！”

铁匠咽了咽口水，“如你们所言，我本也无处投奔……”他向二人拱手行礼，“在下铁牛，不知二位出自哪家？”

“南阳邓氏。”

“颍川郭氏。”

铁牛再行一礼，“果是贵人，那我便在此恭候二位命令。不过这剑仍需为主君配件，主君可得留下。”

邓结再看了一眼剑，还给铁牛，先行跨出里屋，走出院门。

郭嘉抚上剑柄，问道：“这上头可否佩上玉饰？”

“郎君要哪些饰物？”

“剑首、琫、璏、珌——”

铁牛向他摊手，郭嘉震惊：“你这什么意思？”

“得加钱。”

郭嘉一噎，下意识地在掏那只装着几个钱币叮当脆响的袖袋：“我、我哪有……”平日里出门能应付个酒钱便可，谁会像邓结一样随身带着金饼金饰的。

随即他想到什么，从怀中摸出一只矩形玉佩，用力一扯，从自己脖子上拽了下来，“这个、你找人磨一磨，做个琫没问题。”

铁牛面露鄙夷，“郎君，你这个最多嵌一面，我还得往上补料。”

郭嘉把玉佩往他手里一押，指着他怀里：“少废话，夫人给了你那么两大块金，你照着这个料子托人做就行！”

“你不是说会被人盯上么……”铁匠佝了佝身子。

“夫人都说了会有人‘护’你的！”郭嘉说完，神色微变，将那玉佩翻转一面，“对了，这枚上面刻着一个‘孝’字，回头着人刻另一面时记得交代要刻‘义’，花纹要一样。”

“孝义……？你们、你们不会当真要……”

郭嘉两眼一瞪，“少浑想什么，这是我二人表字！”

铁匠瞬间一副“原来如此”的表情，“明白了、明白了，原是定情之用！只是可惜了这把剑……”

郭嘉懒得解释，外头也响起邓结的声音：“夫君？夫君？奉孝——”

他顺口便应：“我来了，乐义！”

二人上车出城，靠在一边掀帘子帮车夫寻找脊令的身影。

“脊令现在知道多少？”郭嘉随口问道。

“她只与之前一般替我办事，我还未跟她讲过你的谋划。”邓结答道。

“此番回去，可不只是名册账本那么简单了，你需及早确认她忠心。倘若她不是全心与你，只怕你……”郭嘉回头看了一眼她，换了个说辞，“需另寻他人辅助。 ”

邓结当然明白他的意思，哪里单“寻他人”那么简单，先前她也不是没做过私造刀兵的事，只是兵器与甲胄不同，世家大族是有操作余地的，可私造甲胄那是明晃晃的谋逆之罪。

邓结颔首，“交给我便是。”

郭嘉见她眉间忧色，难免心软，让一个刚及笄的女郎做这种决断，怕是有些艰难。

“你若下不了决心，便由我来。”

邓结瞥了他一眼，“脊令的脾气我知道，不需要。”

郭嘉见她应下，不再纠缠，转而继续看车外。

“在那！”他寻找到脊令的身影后为车夫指向。

脊令听到车轱辘声，领着身边的灰衣文士在路边恭候。

文士目光追随軿车停下，二人陆续从车上下来，分别与两人视线相接。

此人面庞消瘦，淡眉愁目，面泛微黄，胡须稀落，记年二十有七，瞧着却仿若年逾不惑，是长期思虑过度挨饿的模样——邓结对他第一印象便是如此。

“戏先生。”

邓结率先敛衽，戏忠惊觉失礼，急忙作揖：“二位东家。”

“改唤主君为好。”郭嘉把手往邓结身前一托。

戏忠脸上恭敬神色褪去，直起身子，面露鄙夷：“这位郎君……是要演甚么‘妻为夫纲’的戏码？”

郭嘉也不恼，嬉皮笑脸地回：“应该是‘君为臣纲’。”

戏忠脸上轻轻抽搐，重重“哼”一声，将手中的蔡侯纸往脊令手中一塞，随意一拱手：“不知阁下的‘君’到底是哪个‘君’？恕不奉陪，在下告辞！”

郭嘉不解，低头问脊令：“怎么，你不曾告诉他你家主君是女郎？”

脊令有些难堪，怯生看向邓结：“来投时奔的邓公的名，传他来的打的是……郎君的名义。”

邓结微笑摇头，宽慰她做得对。

郭嘉有些摸不着头脑，取过脊令手里的纸观看，上面绘的是这带地形，较郭嘉那份抄本，就这块地而言要更为细致，甚至注释了一些抄本误区，并留有走访记录，是关于本地家族构成与势力范围。

倒是有一点引起他的注意：环氏女郎，已许名士边让，环氏铁或为“边氏铁”。

此人行事，确有风格，是个能共谋的人才，只是他在意的到底是……郭嘉要去确认。

“慢着，志才兄！”郭嘉将纸交到邓结手里，追上去拦他，“你这是何意？以阁下之才非要在乎主君何人吗？你投的邓氏，邓公仅此一女，女郎当家又有何妨，连汉室都代代天子由太后辅政，我们不过一亩三分地而已？”

戏忠霍然回身，扫视了一眼前后二人，指着郭嘉道：“女郎当家无妨、阁下当家亦无妨，我只是单纯看不惯打着女子的名义行利己之事！”他又狠狠看了一眼邓结，“女郎也好自为之，莫成了他人垫脚石！”言罢，甩袖而去。

“戏先生请留步！”邓结提起裙裾追上，挡在戏忠前路，“先生怕是误会什么了？可否容我解释一二？”

戏忠面色不虞，静静地看着邓结行礼，豪不领情，冷冷道：“你何必再维护他人，生吃闷亏。如此于我没有任何影响，于你……只会叫人更看不起。”

郭嘉眉头轻弹，跟上前来，“你这是何意？”

“哼，郎君身为县令之子，傍上个富家女郎，便成了郎君当家，眼下又非撰说女郎才是‘主君’，当我摸不清里头的门道么？”他指着邓结手里的纸道，“环氏亦是如此！纳得入门，吸收家业，对外仍称是原家，实则利用女子、为人不齿！”

邓结心中一激，眼前这先生，竟然是为自己、为女子被利用所生气，她忽地觉得甚么才学本事先撇一边，品性想法却是与自己相合的，怎么也得留下他！

她两手捏紧衣袖，语气有些急切：“先生当真如此想？！先生所在村落，可也有给妇女少年讲课的学塾先生？”

这话让戏忠一怔，很快反应过来在思考其中意义：“你是指……这些是你安排的？”他的目光不自觉移向邓结手里的纸，“难怪有听闻女郎原是要送入宫的传闻……倒是有两分邓太后的志气。”

邓结恭恭敬敬向他行一礼：“妾身不才，仅能做力所能及之事……原先在乡有父亲、舅父支持，如今在阳翟，亦幸得夫君帮衬，他们信我助我，方能让我将这些惠及民生的事铺开，可我们所愿……”她抿了抿嘴，只挑稳妥的讲，“不只阳翟一县，因此……”

戏忠忽地换了一副脸，眼里荡的是邓结二人看不明白的光彩：“你们所愿……？”他瞄了一眼邓结手里的纸，压低声音，饶有兴致，“你们到底是……在愿何事？”

“慢着！”郭嘉伸手挡在二人中间，他上下打量戏忠一番，“志才兄周身落魄，却仍对女子被欺瞒之事如此上心，这又是何缘由？可是遇到什么叫志才兄难以忘怀之事？嘉很有兴趣，不知可有幸洗耳恭听？”

邓结惊觉，郭嘉这话既是在打断方才自己差点被套走的话，也意图考察他是否真心，也附和着点了点头。

然而戏忠显然也悟到他们的意思，只是轻轻摇头，“早年孽缘罢了，不足为道。不过女郎若是当真主事……”

他瞥了一眼郭嘉，郭嘉立刻将双手摊在两侧，“嘉身无分文、毫无话语权、家中大小，皆由夫人评断——脊令！”

脊令一个激灵，颠颠跑来，欠身解释：“郎君所言句句为真，先生若不信，回村打听便是！先前是婢子担心先生若是听得女郎主事不愿来，这才抬出郎君……”

戏忠看着眼前三人：一个自信、一个坦然、一个愧疚，稍稍思忖，从邓结手里抽回图纸：“好，忠不在乎家中到底谁主事，但我无法容忍一人之后更有一人，却独独将无辜女子推出做了挡箭牌。不过……”他抬眸看向邓结，“你们所图，当真是女郎所能担得起的事么？”

郭嘉仍在打哈哈，搭上他的肩笑道：“志才兄别说得如此唬人，我们不过为方便行商。”

戏忠没信，他举起图纸，笑着回看郭嘉：“行商——可你记录的净是矿产、粮产、人口、水源所在，布产呢？商市呢？山间野路、渡口关隘一应俱全，官道反倒落得其次。如果我没猜错的话，兄台那抄本里没画出的空缺地段……是兵营罢？”

郭嘉搭在他肩上的手猛地一顿，和煦的笑容缓缓敛去，原本懒散的双眸中竟泛起与他并不适配的杀意，甚至向脊令暗暗投去眼神，手指缓缓收拢，抓紧了戏忠的衣服。

一只手搭上郭嘉的肩，将他从中推开，露出她充满侵略的笑：“戏先生，你没有退路了——”