“哦？先生细讲。”

戏忠一边朝那方向引着，一边介绍道：“高氏的矿点近来开出两种铁矿，除了常见的凡铁外，还有一种棕黄色土状的料，被高氏的官匠统统划为‘废铁’，打算运去弃置。

但矿上有一名负责护卫铁矿的领队，名唤高顺，字孝甫。他自称认得此料乃‘精铁’，只是寻常炉火温度不够，若多加冶炼锻打，必出神兵。”

邓结与郭嘉闻言，相看一眼，皆想起铁牛的话来。

“那他们如何处置？”邓结关切道。

“不知，我们离开时仍在拉扯，还说要命人请东家来主持，现在去，兴许能赶上这热闹。”

四人乘坐两辆軿车，由戏忠指引，一路来到近山的矿点。

此时矿口外围了一圈看热闹的村民和矿工，邓结一行人下了车，让脊令护着，混在人群后方，并不显眼。

圈子正中央，气氛已是剑拔弩张。

一个身形魁梧、面容坚毅的汉子立在几车泥土一般的料子前，身边一根长棍扎在土里，前后站着他十来个弟兄，个个手持短棍，脚步交错，仿若结阵，寸步不让。

“那就是高孝甫。”戏忠为邓结指点。

与他对峙的，是一群穿着官匠服色的人，为首的官匠满脸讥讽：“我劝你别再跟我们犟，趁早将这些废料运走，莫耽搁正事！”

“我没必要骗你们，你们且试试……”高顺神色严肃地劝说。

那官匠正欲反驳，却见从他身后伸出一只手掌，将他与身边人隔开，一个洪亮的年轻男子声音在人群中响起：“高孝甫，你可认得我么？”

官匠回身，是两位衣着华丽的年轻公子，与身边人赶紧让出一条道来。

前头的公子头戴发冠，身形高大，神色倨傲，面带愠怒；跟在后面的那位是位束发少年，身量较小，面容清秀，眉头微蹙。

郭嘉见戏忠并不认得这两人，便找前方村民打听，得知为首的那位正是如今高氏的少东家——高干高元才，另一位则是他的从弟高柔。

那官匠见高干都现身，立刻率先发难：“高顺！现在公子亲自来辨，我们这些打了几十年铁的老工匠也都看过了，这根本都算不得铁！你区区一个看矿的守卫，懂什么冶炼？！”他连表字都不称，直呼其名骂道。

高顺不卑不亢，抱拳冲高干道：“元才公子，顺虽粗鄙，但曾经与军中老铁匠有师徒之谊。

师父曾给我看过这种精铁，虽其貌不扬，但只要提高炉温，反复淬火，可锻做百炼钢，其硬度反要远高于凡铁！

如今黄巾未平，陈留武库缺的不是凡甲，是重甲！公子如能将打造一批百炼重甲，想必太守亦能得以器重公子！可若就这样将精铁当作废料低价弃置，实乃暴殄天物……”他又狠狠地看了一眼官匠，“更是在损公肥私！”

“你、你这是在骂谁呢！再说了，公子身份高贵，需要太守一个外来人器重与否？”那官匠脸色骤边，立刻转身向高干哭诉：“公子明鉴！这高顺仗着自己手下有十几号人，在矿上作威作福惯了。他非说这废铁有用，分明是他自己勾结了坊间的那些野铁匠，想把这批矿石揽过去，也进官铁分一杯羹啊！”

高干脚尖踢到一块硬物，官匠一看，正是前头双方推搡时掉落的矿石之一，立刻俯身捡起，奉给高干，“公子您瞧，就算我一人判断有误，可在场所有铁匠都不认得，此事怎能作假？”

高干也没嫌泥污，爽快接过，仔细端详一番，怎么看都是土块。

他递给身后的高柔，高柔也只蹙眉摇头。

“公子不若再去坊间打探打探，总有识货的！”高顺仍不放弃，拱手诚恳道。

“你看你看！公子，您一去坊间打探，便会遇到跟他串通好的人，定然说是可以，这不是勾结是什么？！”官匠立刻跟上。

高干辨不出什么，光两耳听得他们争执烦躁，也不愿再多事，冷冷地盯着高顺：“高孝甫，你不过是我高氏的一个护矿头领，不在其位，不谋其政，什么时候轮到你来教铁匠打铁了？”

一旁的高柔见状，上前低声劝道：“兄长，我看他言辞恳切，不像作伪，不如我们自己私下派人去坊间走访……”

“柔公子此言差矣！”那官匠立刻打断，“这陈留城里的坊间野匠，手里多数拿的都是环氏铁，早就想着借与边府君联姻顶了我们高氏的招牌，到时候我们打不出东西来，却叫他们倒打一耙，好让他们占去官铁供应！”

高干本就自负，一听到“环氏铁”和“边让”联姻更是来气，就因为这事，害他没少在母亲面前受苦，摆手喝道：“不必多言！我高氏养的工匠若是不如外头的野人，我还养他们作甚？来人，把这些废铁拉走，我说的！”

高顺一夫当先，将手里的棍杵在泥里，“公子再听我一言！倘若公子信不过，顺愿亲自寻人打铁，送与公子过目！”

官匠一股邪火冲上心头，仗着高干在身后，疾步上前，对着高顺的脸就是一拳，官匠身后的其他铁匠和高顺身后的弟兄一齐涌上，两伙人便这么当着众人和高干的面打起来，场面陷入混乱。

邓结在人群后方踩上一块青石看得真切——高顺这十几个人，面对两倍于己的家仆，竟然没有丝毫慌乱。他们进退有度，三两人结成小阵，下手极有分寸，只击退不伤命。不过片刻，便将那些家仆打得人仰马翻。

“有意思，明明只是护卫，竟结出阵来！”郭嘉眼里满是兴奋。

“那却不好，这人怕是要被赶走。”戏忠仔细看着。

“那不是更好么？”邓结俯身在戏忠身侧低语。

戏忠冷不防见她出现在自己近处，往后退了一步，低声问：“主君是想要他？”

“我虽有护卫数百，最多只能算‘卒’，正缺这样的‘将’。”

戏忠见她看得认真，由追问一句：“听奉孝说，主君精通医术？”

邓结被这猝不及防的一问没反应过来：“啊、啊？确有三年行医经验。”

“那就好，且待忠安排。”言罢，他带着脊令缓缓退离人群。

恰逢此时，只听人群中央发出巨大“哇”的众人呼声——

高干亲自入场，一个飞踢冲向高顺，高顺举臂防御，还是踉跄两步，被身后弟兄抵住身体。

高干抽出地上的长棍，对着高顺下盘频频戳去，高顺侧身闪避，从身边一人接过短棍架抵防护，一个顺手将高干的棍子推了回去。

“还敢反抗？！”高干怒上心头，发狠抡棍便劈，高顺见势不妙，举棍防御，却听“啪”的一声巨响，高顺手里短棍裂做两截，头也被重棍敲出闷响。

高干再攻其脚踝，将高顺挑翻在地，把那长棍往高顺背上一杵，冲高顺身后的所有人吼道：“你们全都滚罢！”