第一卷

黑暗裹挟伤痕降生，少年术师的前路自始至终不见坦途。

地底牢笼碾碎身躯与尊严，规则反噬撕扯着与生俱来的力量，被家族背弃，于尘埃里辗转求生，旧日阴霾始终盘踞骨血深处，从未散去。

高专的朝夕日常看似安稳平和，并肩同行的同期各怀心事。有人守着本心缓步前行，有人于现实割裂中渐渐偏移心性，也有人将隐秘的在意藏于疏离表象之下，别扭回避，不肯轻易剖白分毫。

绝境里的相救成为羁绊的开端，未曾言说的隔阂横亘彼此之间。外伤能够随时光结痂愈合，可心底刻下的创伤、难解的执念、无人窥见的秘密，都静静蛰伏在平静表象之下。

当过往的枷锁未曾真正挣脱，信念的裂痕悄然蔓延，少年们短暂共处的安稳终会走到尽头，所有隐忍、疏离、伤痛与潜藏的暗流，都将等待时机，尽数掀开。

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咒术界的黄昏，总是比凡人的世界，来得更加寂寥、沉滞。

暮色缓缓沉降，一寸寸吞尽最后的天光。京都郊外的神宫宅邸，就此被覆上一层灰蒙蒙的薄暗。没有风，没有鸟鸣，世间所有活气仿佛都在此处沉寂。深秋的冷意静静弥漫，侵蚀着庭院仅存的温度。这片曾经被咒力眷顾的土地，如今只剩荒芜的暮色，缓缓蚕食着旧世家残存的体面，空气压抑得让人无从喘息。

神宫家的荣光，早已是往昔之物。

庭院苍翠的雪松伫立在暮色之中，常年裹着散不去的死寂。曾一度跻身咒术界上流的老牌门第，如今徒留一副空洞外壳勉强存续。数代以来，再无出众术师诞生，支撑家族立足的咒力根基日渐枯竭，最后剩下的，不过是外界口中一段褪色的旧谈。

当夜蛾正道踏着满地绯红落叶造访宅邸时，上前迎接的是侍奉这个家族多年的老管家。

家门凋敝，底蕴散尽，可旧日世家的矜贵，依旧被强行维系着。无需家主神宫宗弥亲自应酬待客，他依然一副尚且不知有人登门拜访的姿态，立在庭院的池边喂着几尾橙红相间的锦鲤。眉眼间覆着一层长久倦怠的苍白，深处却藏着世家之人刻入骨髓的凉薄与算计。

他只待来客被带到他面前，将所有客套与周旋，尽数交由管家处理。

“劳烦夜蛾老师远道而来，路途辛劳，请入内稍作歇息。”

管家躬身行礼，脊背挺得笔直，言行礼数周全，一丝不苟恪守着旧时规矩，勉强撑住神宫家最后的门面。只是眼底藏不住没落家族的局促与卑微，一举一动都带着小心翼翼的拘谨。

反观神宫宗弥，神色始终淡漠疏离，视线闲散扫过暮色庭景，只在与夜蛾目光相触的一瞬间装点上了待客的暖意。

夜蛾正道无意周旋多余的虚礼，语调沉稳端正，直接道明了此行的目的。

“此次前来，是为邀请府上的九川夏树，前往东京咒术高专入学。”

乍听见这个名字，神宫宗弥的指尖几不可察地收紧，脸上刚摆出的热情随即凝滞。

“九川？九川……是谁来着？你有印象吗？”神宫宗弥一副一时间想不起来的装傻充愣模样，甩了个状似不经意的眼神，将问题抛给了管家。

这是一个游离于神宫家族谱之外的名字，并不属于他那位正统的嫡女。

对上夜蛾正道仿佛能洞穿一切的平静视线，管家一时语塞，神色窘迫难言。神宫宗弥随即抬手，示意管家退后半步，以一片毫无波澜、近乎冷漠的语调，缓缓道出了家族尘封多年的过往。

神宫家从前有一位嫡女，本名神宫隐。

十岁之前，她不曾觉醒任何先天咒力，仅能模糊看见咒灵的残影，与寻常人没有任何区别。对于毕生执着重振家门、死守着没落虚名的神宫宗弥而言，这是家族之耻。

走投无路之下，他听信了老祭司的预言。

绝境生死，方能唤醒沉眠的咒力。

他暗中过继外族幼子，立为新任嫡子，用以维系家族声望、撑起门面。转而将自己的亲生嫡女神宫隐，狠心弃于市井污浊之地，托付他人照看。说是寄养，实质上，等同于舍弃，任由她在底层泥泞之中自生自灭。

——当然，神宫宗弥在讲述这些时进行了反复粉饰，言辞间尽力洗脱自己身为生父抛弃亲女的丧尽天良，时而叹气彰显着他的无奈。

“那孩子之后，就以九川夏树的身份活了下来。”神宫宗弥避开夜蛾的视线，话语低沉晦涩，听不出半分为人父的愧疚。

他从未派人深究过这个孩子的深浅，只当是绝境之中侥幸觉醒的一点微末咒力，不过是最底层的三脚猫本事，成不了任何气候，自始至终都未曾将她放在眼里。“数年前勉强觉醒了些许咒力，只是性子执拗偏激，再也不愿与我父女相称。”

夜蛾正道表面上凝神静静听完全部始末，实则注意力早就随着他们身旁的池中那几尾自由游弋的锦鲤飘走。

咒术界的腐朽与凉薄，从来根深蒂固，早已是见怪不怪的常态。他无意置喙评判，只是淡淡开口：“我想见见她。”

“实际上，您要是想找个适合培养的苗子，我的嫡子陨，您不如先见一见。”如今的六眼神子五条悟，正是夜蛾的学生，神宫宗弥怎么会不知。若是能将神宫陨送去与五条悟之间扯上同期的关系，日后不怕没有机会攀附上五条家。神宫宗弥心里这么盘算着，已经侧身伸手，为夜蛾指明了他该去往的方向。

夜蛾却不买账，他抬手看了看表上的时间，委婉推脱道：“今日见完九川还得赶回东京，就不多叨扰陨少爷了。”

神宫宗弥顿时只觉脸上挂不住，便不再与夜蛾多言语，嘱咐了管家一句“好生招待。”后兀自背着手，离开了这片庭院。

夜蛾与九川会面的地点，是宅邸最偏僻、平日里无人踏足的侧院厢房。

管家推门的那一刻，窗边那道清瘦单薄的身影，有些茫然地望了过来。

从花街的浮沉之中归来后，夏树便一直身着利落的少年装束，数年如一日，未曾更改。短发打理得干净清爽，身形纤细挺拔，不难发觉她在刻意收敛着同龄女子的柔婉气韵。

夜蛾暗自感叹，这身装束，许是连同九川夏树这个名字，都是她为自己筑起的壁垒，割裂了名为神宫隐的过往，斩断了与旧家族的所有牵绊。

她安静立在窗边，脊背挺直，侧脸清冷寡淡，如同常年被秋风淬炼的寒石，寻不到半分该有的年少鲜活。