回到京城的时候，已经是腊月了。

街道两旁挂起了过年的红灯笼，空气中弥漫着爆竹的火药味和各家各户厨房中飘出的年菜香气。夜昙勒马在城门口停了一下。她离开的时间不算太长，只有不到一个月，但再次看到京城城门的时候，她发现自己对这座城市的感受已经发生了一些变化。不再是一个战场了——至少不只是一个战场了。它也开始像一个可以回去的地方了。

她先回了夜行商号。老陈还在柜台后面打算盘，看到她走进来也只是抬了一下眼皮："回来了？厨房锅里热着饭。"

夜明已经熟门熟路地跑去后院放自己的包袱了。夜昙没有先去吃饭，而是在柜台前面的凳子上坐下来。老陈手中的算珠没有停，但他说了一句话：

"摄政王来过两趟。第一趟问你回来了没有。第二趟带了一封信，说等你回来再拆。"

他从柜台下面的抽屉中取出一封没有封口的信放在柜台上推到夜昙面前。夜昙低头看了一眼信封——上面没有任何署名，但她认出了那笔她见过许多次的字迹。

"夜昙亲启。"

她撕开封口抽出信纸展开。信上只有几句话：

"北苑那边传来消息——太后病了。病得不轻。皇帝派了御医去看过，但御医回来说太后不肯服药。她让御医带了一句话回来给皇帝：让她见一个人。见完她就吃药。那个人是你。"

夜昙将信看完，将信纸折好放回信封中，沉默了几息，然后站起来走出了商号。夜明端着一碗热饭从后院探出头来，只看到她跨出门槛的背影，转头看向老陈。老陈头也不抬："别问。吃你的饭。"

夜昙没有去摄政王府，直接去了北苑。

北苑在京城西北郊，原是皇家避暑的行宫，冬日的北苑比城中寒冷许多。夜昙到达的时候，暮色正从山林间缓缓漫上来。守卫显然已经接到了通知——他们甚至没有盘问她的身份就侧身让开了通往太后居所的路。一个侍女低头在前方引路，无言地走过了长长的回廊，将她引到一处偏僻的暖阁前。侍女推开暖阁的门，垂手退到一边。