他为她所做的一切，还俗前尚可称之为是“国师尽忠”。

可还俗后呢？

还是四个字。

只是变成了“妖道惑主”。

想到这些时，他再次低头，看向自己的那身道袍。

她不明白。

她不会明白。

如果他脱掉了这身道袍，他今日连站在这里送她的资格，都不会有。

无遗抬起头，目光落在她面上。

她没有在看他。她在看远方，但眼神是凝滞的，大约是在等待着他的回答。

但他还是想起她每一次看他时的眼神——一种完全不设防的，全身心信赖着他的眼神。

在人前时，她向来将这一点隐藏的很好，只有在他们两个人相处时，那一点柔软的光，才会不自觉从她眼底流露出来。

他从不害怕她面对他时那份毫无保留的柔软，甚至有时，他会为此感到庆幸，庆幸在这天地间，至少还有他这一处，可供她短暂休憩片刻。

他怕的是别人也看到这一点。

她已经失去了太多人。如果他主动应了她，依她的性子，一定会义无反顾地迎上来，与他站在一处。

他从来都知她想从他身上求得什么，也知她从不在意那些目光。

可若是有一天，有人也发现了这一点，并用抽掉他的方式来伤害她——

心猛地跳了一下。

那份刻在骨子里的恐惧沿着脊骨寸寸攀附上来时，他几乎不敢再想下去。

她的目光还在看远方，可右手的衣袖已下意识向前挪了挪，落在了膝盖的方向。

这是她心绪不佳的前兆。

她已经等了太久。

他该回答了。

回答她刚刚问出的，那个她一直在等的问题。

无遗张了张口。

他想说“愿意”。

如果说“愿意”，他知道接下来会发生什么。

她会安排一切。以她的手段，她可以让他以一个合理的身份留在她身旁，或许是幕僚，或许是客卿，总之不再是国师。

而他们之间，也终于不再是三步的距离。

可之后呢？

所以这两个字只在他舌尖滚了一下，就被他重新咽了回去。

然后，他听到自己的声音在秋风中响起。

清清淡淡的，很平静，也很陌生。

他说——

“道在人心，不在山门。”

“出不出山门，贫道都是修道之人。”

我不能脱掉道袍。

道袍是我留在你身边的唯一方式。

我不能还俗。

不是我爱道胜过爱谁。

而是因为还俗意味着失去你。

……

他给出了自己的答案。

其实问出口前，她已知道，他应会如此作答。

可知道和亲耳听他说出来，终归是不一样的。

陈晚荣将目光从远处收回来，重新落回到无遗身上。

秋风掠过他的束冠，并再次将那段极长的素缨，吹落到了她的肩头。

此情此境，一时竟让她想到了出冷宫前的那段日子。彼时她也是这样站在他面前，风也是这样将他的素缨吹落到她身上。

八年前如此。

现下亦是如此。

他永远守着他那该死的道，永远把自己放在臣的位置上，永远害怕着给她带来哪怕一点负担。

也永远不敢迈出那一步。

陈晚荣侧目，看向落在肩头那段洁白的素缨，忽然笑起来。

他不敢吗？

好。

在心底默默应了一句后，陈晚荣转过身。

素缨脱肩而落。

她走了几步，将要迈出门槛的那一刻，忽而再次回首。

无遗仍站在原地，目光静静地朝她望来。

而那段素缨，依旧扬在风中，飘往她的方向。

“天冷了，国师早些休息。”

无遗微微颔首。

而在他点头的瞬间，陈晚荣也在心中做下了一个决定。

永远不会迈出那一步又何妨？

既然他不敢——那就她来。

……

回到寿康宫后，陈晚荣坐回案前，目光扫过案上，注意到新到的文书里，有一封带着鸿胪寺的印记。

是齐国的来函。

她脑中虽还想着方才那场对话，手上却没有怠慢，利落地拆开了函件。

这些年，两国的文书互递过数次，因而上头那几行锋利的字出自谁之手，她已再熟悉不过。

但当她读清上面的内容时，还是愣了一下。

是祁自缘邀她访齐。