“来了来了！”
“刘大人眼花了吧，那是风卷过来的土。”
“话说有一件事你们注意到没有？陛下今日好像换了衣服。”
“他天天穿他那身玄色衮服，有什么好换的——等一下，他今天那件衮服是新的？”
“新的。金线暗纹的花样跟以前不一样，袖口的收边也换了。”
“不是，你怎么看出来的？”
“因为我管御衣局。这件是半月前下旨赶制的。陛下还对纹样提了修改意见。提了三次。”
“……你是说，咱陛下，对纹样，提了三次修改意见？？？”
“他以前别说纹样了，连衣服尺寸变了都不会注意到好吗。”
“现在他竟对袖口金线的走向都讲究起来了，你品。”
“……我品出来了，以及，是我的错觉吗，怎么感觉何大人今日话格外少。”
“何大人哪日话多过？”
“不一样。今日她一直在望官道。”
……
马车经过一处闹市时，陈晚荣掀了帘，往车外望了一眼。
江千还也顺势看过去，注意到她目光看的是一处榷市，登时笑起来：“从港口到都城这一段，恰要经过两处榷市，此为第一处。太后若不嫌闷，下官能不能斗胆同您讲讲我们署先前推的契册联保之法？”
他这话本就与陈晚荣访齐的意图不谋而合，陈晚荣自然不会拒绝：“齐国通商署的折子，本宫来时也曾看过，可是说一季共增了五十六家女商入册？”
闻言，江千还的眼睛倏地亮了些，语气也有些激动。
“太后竟然当真看过我们署的册子？”
陈晚荣笑着颔首。
得了她的应允，江千还自然欢快地接了下去。
“是这样的，从前女商寻不到保人，我们便想了个法子，让在册的老商号们彼此担保，绑作一处，一损俱损——太后您猜怎么着？头一个月，就有十七家女商入了册！十七家啊！”
两人相谈甚欢，不知何时话题就转到了陈晚荣推的新政上。
言及此，江千还沉默了片刻，难得收了笑。
“下官十五岁从盐镇出来，头一份活计就是在码头替人记账，那时节，连个保人都寻不着。所以听闻大宁那道‘无论男女皆可签契’的改令时，下官打心眼里觉得高兴，毕竟这世道能往前挪一寸，不论挪在哪国，总归是好的。”
说完他又有点不好意思，挠了挠头：“下官失言，在太后面前班门弄斧了。”
陈晚荣闻言，心头也生出几分感动。
在大宁第一次因推新政碰壁时，她当时只觉着沮丧到了极点，想着这世间或许无人能理解她近乎荒谬的理想。
却不想两年过去，新政不仅在大宁见了实效，竟连异国他乡，都有人懂得了她所做的这一切。
她正想再说些什么时，车身却忽然晃了一下，随后，一声通报也自厢外响起。
“报——前方距都城十里，太后，请下车。”
……
将暮未暮时，天边已隐约出现几缕霞光，伴随着一阵尘土飞扬，数辆马车也停在了城郊的十里亭处。
祁自缘执缰的手猛地收紧了些。马车停稳的一瞬，他忽然松开手，翻身下马，步行迎上前去。
他走得很快，玄色衮服的下摆扫过官道，扬起了一阵浮尘。
这条道他执缰策马走了二十余年，又何曾用脚一步一步仗量过。
百官就这样眼睁睁看着自家陛下把帝王的车驾、仪仗、规矩，悉数撇在了身后，终究还是没忍住，齐齐倒吸了一口凉气。
陈晚荣下车时，看见祁自缘逆着天光，站在几步外，只在她出现的瞬间，就用目光锁住了她。
夕阳裹挟着远天处的几缕霞光，徐徐从他身后漫了过来，照亮了他玄色衣衫上的金线纹路。定睛看去，这次织的却是云纹样式，与落到他身上的霞光和在一起，映得他整个人都熠熠生辉，一时竟成了天地间最明亮的一点。
陈晚荣的目光在那片新织的云纹上停了停，又望了眼不远处站着的齐国群臣，一时间竟觉得有些好笑。
步行上前，百官同往，十里相迎……这人是疯了吗？
但她并未表露这份心绪，而是重新看向了他。
祁自缘上前一步。
沉水香迎面而来的一瞬，他的声音也随之响起。
“四年前，朕在大宁，曾见过太后如何治国。今日——也请太后看看朕的齐国。”
陈晚荣静静地看着他，随后笑了起来，回了一句。
“齐皇陛下厚礼相迎，大宁感念于心。两国通商以来，正需如此诚意。本宫此来，也是为了不辜负它。”（齐语）
她用的竟是齐语。
短短两句外交辞令，咬字还略生，尾音压得也不够稳，一听便知是为了这一程特意学的。
可祁自缘还是怔在了原地。
良久，他才垂下眼，极低地笑了一声。
想他平生踏过的疆场不胜其数，又有几时如现在这般立在原地，只为了区区两句外交辞令。
再抬首时，他眼底也闪过一丝极亮的光，细看过去，天地之大，可此刻那双漆黑的瞳仁里，却只映了她一人的影子。
“太后的齐语，比朕的大宁话学得要快些。”（齐语）
话音落下的刹那，百官列队里也传来几缕气若游丝的叹息。
“……这下完了。”
“什么完了？”
“我是说咱陛下，这辈子算是真的完了。”
……
登车前，陈晚荣用目光在队列前寻到了何辞白。
何辞白从始至终都在注视着她，此时见陈晚荣终于向自己看过来，嘴角微弯，眼底也多了几分雀跃。
二人相视一笑后，陈晚荣上了马车，又掀开帷帘，意外发现祁自缘不知何时已御马行到她所在车厢的不远处。
注意到她的视线后，祁自缘也偏过头，朝她回望过来。
他的目光扫过陈晚荣带笑的脸，最后落定在那一双弯着的桃花眼上，微微一顿，随后开口。
“朕本想去港口亲自……”
话一出口，他已意识到不妥，轻咳一声，又冷冷补了一句。
“齐国规矩多，至于那些，不提也罢。”
陈晚荣在心底笑了两声，暗道齐国的朝臣愿意让这位君王出城十里去迎一个人，已经算是很纵容他了。
但这话她没有说出来，只客客气气回道。
“陛下守齐国的规矩，本宫敬重。”
末了，却又淡淡添了半句。
“何况，码头那边，江掌事接得也很好。”
听到“江掌事”三个字后，马背上那道玄色身影似是僵了一瞬，许久，才听他出声。
“他话多。这一路恐怕扰了太后不少清净。”
远处的江千还此时打了个喷嚏，颇有些不明所以。
陈晚荣吸了一下鼻子，也不知可是错觉，除却那股挥之不去的沉水香外，似乎还隐约闻到了一丝酸意。
她笑了笑。
“江掌事办事勤勉，通商署的章程他都烂熟于心，本宫这一路亦受益良多。”
顿了顿，她又状若无意地补上一句。
“何况，齐国能有这样的臣子，也是齐皇陛下的福气。”
祁自缘彻底不再接话，只将手中缰绳攥得更紧，让那马跑快了些，行到了队列最前。
城门出现在眼前时，他终于回首，看了一眼身后，陈晚荣乘的那辆马车的方向。
车轮碾过地面，发出阵阵闷响。
这一瞬，祁自缘忽然觉得，这条他走了二十多年的官道，如今来看，实在太短。