半夜，哨声响了。

很急，很短，不似平日里的嬉闹之声，一声接一声拼了命的响，像溺水的人在喊救命。

季云聆从床上坐起来，翻身下地。左腿疼了一下，他没管，推开门冲出去。

月亮挂在树梢上，院子里冷冷清清的。小虎子站在院墙边，脸上全是泪，手里攥着那支哨子，腮帮子鼓得圆圆的，拼命地吹。他身后站着两个人 —— 阿叔，还有一个不认识的，穿着灰布衣裳，低着头，看不清脸。

“丑哥哥救我！” 小虎子哭着跑过来，抱住他的腿，“他们要带我走！我不走！”

他的身子在发抖，抖得很厉害，像风里的叶子。哨子还叼在嘴里，呜呜地响着，声音断断续续的，因为他在哭。

季云聆低头看着他，然后抬起头，看着阿叔。

“怎么回事？”

阿叔搓着手，脸上堆着笑，像被人硬扯出来的。“季先生，这事你莫要过问，今日那位大人物我们得罪不得，就是曹管事来，这事他怕是也问不得。这位是高官老爷家中的管事，上官说了，小虎子长得讨喜，想带回去 ——”

“他才 8 岁，你们带他回去做甚？” 季云聆说。

阿叔张了张嘴。旁边那个男人开口了，声音不高，但硬邦邦的：“我们家老爷看上了，就是他的福气。你一个教曲儿的，管什么闲事？滚一边儿去。”

季云聆看着他。月光下那个人的脸看不太清，只看见一双小眼睛，眯着，面露凶光。

“无论如何，这个孩子，今晚不能走。”

那个男人的脸色变了。阿叔赶紧拉着他到一边，低声说着什么。季云聆没有听。他蹲下来，看着小虎子。小虎子还在哭，眼泪糊了一脸，鼻涕也流出来了，哨子从嘴里掉下来，挂在胸口，一晃一晃的。

“丑哥哥… 我不想走… 我还要在这等娘。”

“你不走。” 季云聆说。

他站起来，挡在小虎子身前。

阿叔走回来，脸色发白，额头上冒着汗。“先生，您别为难小的。这是规矩 —— 各府看上的人，当夜就得送走。曹管事交代过的，我们也不敢 ——”

“规矩是他们定的。” 季云聆说，“我不是他们。想带他走，先杀了我。”

阿叔愣了一下。旁边那个男人哼了一声，甩袖子走了。阿叔跺了跺脚，看看小虎子，又看看季云聆，一转身跑了。大概是去找曹进了。

院子里安静下来。

月亮从树梢移到屋顶，冷冷的光洒在青砖地上。小虎子还抱着季云聆的腿，肩膀一抽一抽的，已经不哭了，只是偶尔抽噎一下。

季云聆把他抱起来，走回屋里。小虎子趴在他肩上，脸埋在他颈窝里，热乎乎的。他身上的味道不好闻，汗味，土味，还有小孩子身上那种说不清的奶腥味。

“丑哥哥，” 小虎子的声音闷闷的，“我会不会被带走？”

“不会。”

“你保证？”

季云聆沉默了一会儿。他想起自己小时候，母亲抱着他跑，后面的仇家紧追不舍。母亲说 “别怕，娘在”。但娘后来也不在了。他不能保证什么。他连自己都保不住。

“我保证。” 他说。

他把小虎子放在床上，盖上被子。小虎子闭着眼，睫毛还在颤，手指还攥着哨子，不肯松。他在睡梦中还含着哨子嘴，发出轻轻的呜呜声，像一只小兽在梦里叫。

季云聆在床边坐下来，靠着墙。左腿隐隐地疼，肋骨也隐隐地疼。他没有管。

他在等。如果真是什么惹不起的大人物，曹进他们没准儿明日一早就来了。

他不知道自己能护小虎子多久。一天，两天，也许只有今晚。但他想，能护一天是一天。能护一晚是一晚。他做不到别的。但这件事，他不能退。

窗外，月亮移到了屋檐后面，院子里暗了下来。墙头的碎瓷片不再闪光，像一排沉默的牙齿。远处传来一声狗叫，叫了两声就停了。

季云聆靠在墙上，闭着眼。听着小虎子的呼吸声，一下一下的，慢慢的，稳稳的。他在心里数着那些被送走的孩子的名字。二十几个。有的他记得，有的他不记得了。不记得的他就在心里画一个圈，算一个人。

他不知道那些孩子去了哪里。也许永远也不会知道。

明天不知道会发生什么，但至少今晚，这个孩子可以睡的安稳了。