妇人便没再说什么。

柳安县不大，入城的路口有卖饼的、卖旧衣的、修锅的，墙根下还蹲着几个等活的脚夫。苏纾在县外下了车，把剩下的钱付清，抱着包袱进城。

她先找到了一家衣摊，里面的老板娘翻出一件旧衣物。

苏纾看了看：“太破了。”

老板娘把衣裳一抖：“这便宜。”

“我要的是普通衣服，不是穿上去要饭。”

老板娘噎了一下，又从后头拽出两身没那么显眼的粗布衣裳。

苏纾挑了半天，买下一身青灰的，一身褐色的，又要了一块包袱皮。

老板娘收钱的时候嘀咕：“娘子挑衣裳倒挑得仔细。”

苏纾把碎银换开的铜钱收好：“我怕穿出去太扎眼。”

老板娘手一停，抬头瞧她。

苏纾补了一句：“我呀，欠了不少债。”

老板娘立刻露出点懂了的神色：“那是该躲躲。”

换完衣裳，她又去了牙行。

牙行里头坐着个瘦脸牙人，正在剔牙。听见她要租小院，眼皮子才抬了抬。

“娘子是一个人住？”

苏纾把刚换好的包袱往身侧压了压：“嗯。”

牙人打量她：“可有男主人？若是孤身女眷，左邻右舍问起来，也麻烦。”

苏纾早有准备。她低头理了理袖口，声音压低了些：“夫君没了。”

牙人剔牙的手停住。

苏纾继续道：“来柳安县投亲，亲戚还没寻着。先找处能落脚的地方，不求大，不求好，院门能从里头闩上就行。”

这话一说，牙人不再盘根问底，只把桌上的册子翻了翻：“槐花巷有一处，两间屋，一个小灶房，院子窄，门旧。主家去外地投奔儿子，急着租出去。三个月起付。”

苏纾问：“多少钱？”

牙人报了数。

苏纾心里算了算。这次出来带的钱看着多，真到租房买衣置办东西的时候，花出去一块就少一块。她摸着袖袋，想起那晚私库里秦临那副大方样子，又觉得自己之前是不是说他说得太狠了。

很快，苏纾不再内耗，谁让他先耽误她自由。

她咬咬牙，付了三个月银钱，又多给了牙人几文，让他把院门的旧闩找人换掉。

牙人收钱收得很痛快：“娘子放心，今日就能住。”

槐花巷在城西，巷子两边有不少槐树。

小院比苏纾想的还要再偏僻些。总共两间屋，一间能住人，一间能放杂物。院子里还有一口井，灶房小得转身都嫌挤，水缸空着，墙角还有前头主家留下的破竹篓。

苏纾站在院子里，环顾四周。这里算不上好，但门一关，里面就是她自己的地方。

她又出去买了米、面、盐、一小罐油、木盆、水桶、火折子、一把铜锁，还有一只旧木箱。

在卖锁的地方，苏纾拿起一个试了试：“这锁结实不？”

卖锁老头乐了：“这锁主要是防君子”

“那就行。”苏纾付钱，“我就是防君子。”

老头没听懂，苏纾笑了笑付钱走了。

傍晚时，牙人找来的木匠终于把新门闩装上。

苏纾把门闩推到底，院门从里头合住了。

她站在门后，摸了摸那道木闩，忽然觉得肩膀松了一点。

苏纾把旧木箱拖进屋里，盘腿坐在床板边，把碎银、铜钱、小金豆一样一样分开。

她算到最后，眉头越皱越紧，“真不经花。”

她把最大的一块碎银重新包好，塞进木箱暗格里，又从袖袋里摸出几文铜钱。

明日得去纸墨铺看看。代写家书也好，抄几页账也罢，总不能坐吃山空。

苏纾正想着，院外有脚步声停了一下，她立刻把木箱合上。

脚步声很快又走远，大约只是邻居路过。

她等了一会儿，确认外头没动静，才把油灯吹低。

*

青梧驿外的那边的消息已经递到秦临面前。

“人不见了？秦临把手边的茶盏磕在桌子上。

回话的人跪在地上，低着头说：“苏校书过小石桥后，几辆车分路而行。属下不敢近前惊扰，追到岔口时，已经分不清她上了哪一辆。”

秦临盯着他：“一个活人，从你们眼前走过去，就这么不见了？”

那人不敢辩，屋里也没人敢出声。

秦临站起身，在案前走了两步，又停住。

“那一路上治安如何？”

“不，不算差。”

秦临压着火：“不算差？”

过了许久，他才道：“去柳安县。”

内侍忙应：“奴才这就安排。”

“让你们低调些，你们居然能把人跟丢。”秦临又道，他压着火：“她的安全但凡出点岔子，朕唯你们是问！”

内侍低头：“是。”

苏纾那边接下来的消息是入夜后递回来的。

秦临坐在巡防营临时收拾出的值房里，案上摊着柳安县城坊图。

他手指按在图角：“人呢？”

“短典了一处偏巷小院，付了三个月银钱。”

秦临问：“用的什么身份？”

回话的人喉结动了动，没立刻出声。

秦临抬起眼看他。

那人只好硬着头皮道：“说是……夫君没了，来柳安县投亲，亲戚还没寻着，先寻个落脚处。”

秦临慢慢放下手里的笔：“她说自己是什么？”

那人声音更低：“寡、寡妇。”