萧玉兰走得决绝，对于这样的人她不想做片刻的停留。甚至走出去的时候脚步比来时还快了些，织意伸手扶了她一把，她轻声拍了拍她，安抚道“没事”，二人便出了偏院消失在廊下。

孙乾还瑟缩在墙角，脸上挂着泪，嘴里含糊不清地嘟囔着什么。

张煜走到他面前蹲下，与他对视了一会儿，才慢慢开口：“你听见了？你父亲是你逼死的，你妻子是你亲手推走的，你府上的下人是你杀的。你不是什么被赌坊坑了的可怜人，你就是做了这些事。如今铁证如山，你认也得认，不认也得认。区别只在于，你认了之后，还能不能替自己换条活路。”

孙乾抬头看着他，浊泪糊了满脸，哑着嗓子说：“韦家的船...我知道他们什么时候到码头。我从前替孙福地送契书去码头，见过他们的人。”

他顿了顿，像是在做最后的挣扎，整个人像泄了气的皮球，塌下肩膀来，“码头西边第三个泊位，每月初十夜里会来一艘乌篷货船，卸的不是粮袋，是铁皮箱子。我远远看过一回，箱子角上刻了个韦字。别的...别的我真的不知道了。”

张煜站起身，将这番话在心中过了一遍。每月初十，铁皮箱子，码头西边第三个泊位。这个细节，比一百页账册都管用。

他看了一眼李达，李达也在看他，两人目光交了一瞬，心照不宣。李达提笔在笔录上添了一行字，吹干墨迹，将纸转过去推给孙乾：“画押吧。”

孙乾抖着手按了手印，整个人瘫软在地。

张煜走出偏院时，初秋的日头已偏西了，廊下的光影拉得长长的。他看见织意站在院门外等着，见他出来便迎上前道：“公主说，孙乾开口了就去西厢回话。”张煜点了点头，抬步往西厢走，走了两步又停下来，侧头问织意：“萧姑娘怎么样？”

织意抿了抿嘴：“哭了一场。公主陪着呢。”

张煜便没再问，加快脚步往西厢去了。他心里清楚，孙乾那番话只是第一块砖。铁皮箱子装的什么、运给谁、背后还有多少条船，都得顺着韦字往下挖。这根线头既然捏住了，便不能松手。

西厢的灯点得比别处早。宁华姝坐在窗前，面前摊着一卷丹阳城防图，图上用墨笔标了几处位置，码头、县衙、来宝楼、城门，都用小字注了距离。她见张煜进来，将图往旁边挪了挪，给他腾出一块桌面，自己则靠回椅背，等他开口。

张煜也没坐，将孙乾的原话一字不漏地复述了一遍。讲到每月初十、西边第三泊位、铁皮箱子上刻韦字时，宁华姝的手指在椅子扶手上慢慢顿住了。

“初十？”她问，“今日初几？”

“初六。”只剩三日准备时间了...

宁华姝沉默了片刻，手指在扶手上轻轻叩了两下。她的目光落在面前那张丹阳城防图上，从码头的标记移到通城门的官道，又从官道移到县衙的位置，脑子之中有一张路线图慢慢铺开。

“铁皮箱子，装的不是粮。”她慢慢地开口，琢磨着这句话的份量，“孙乾说卸货的时候码头不见粮袋。来宝楼的账房先生交出来的账册里，韦记粮行的仓库租契是按时签的，可他们的米从哪儿来、往哪儿去，码头上没有一石粮食的入港记录。这只有一种可能，韦记粮行的'粮'，是写在账本上的，不是搬进库房里的。他们借粮行的名头走的是别的货。”

张煜点了点头，他从听孙乾说“铁皮箱子”时便想到了这一层。粮食明面上是幌子，铁皮箱子里装的才是韦家真正要用船运的东西。

“盐铁。”他说，“韦家在京城的盐铁生意银两吃紧，可盐铁运输有衙门批文，过了路卡要查验封条，不敢私运。但粮船不一样，粮行有常年通行的码头批示，沿途关卡见'粮'字旗就不翻舱。他们把铁器或盐袋装进铁皮箱子里，箱子外头套粮袋，到了码头卸了粮袋搬走箱子，粮袋再装回去，账本上记的是'已运抵'，实际上货压根没进过粮仓。”

宁华姝的手指在扶手上停下来。她抬眼看他，灯光映在她眼底：“这倒是说得通。但是...丹阳的粮行用的是运河的船，河道上关卡查验归谁管？”

“运河漕运司。”张煜答，“漕运司的主事姓裴，是韦思永的同年。”

宁华姝垂下眼，将张煜这番推断与先前掌握的线索串在一起。韦家借着粮行的壳子走盐铁暗货，漕运司睁一只眼闭一只眼，周迟在丹阳替他们开批文，孙家这种地头蛇替他们管码头打下手。