县衙倒座房内，常顺他们下剩的八人少有的聚齐了。

县衙人少，每个人手头都有事儿。你歇息了，他当值，总是聚不齐，反倒是临到要分别了，才将人聚齐全。

“林娘子和大人待我们如何自不必说。娘子好性儿，还赏了银子下来。”常顺顿了顿，见族人都低着头听他说话，他干脆把话挑明白了，“咱们也不是没见过其余人家是如何行事的。这受了恩，可就得记在心里。出去后，甚话能说，甚话不能说，心里要掂量掂量！”

“冯有顺，你便是不来敲打我们，我们也知道！”一个汉子瓮声瓮气道，“别人叫你常顺大掌柜，你还真忘了自个儿的姓了。”

“嘿！你怎么说话呢？要不是堂哥……”

常顺伸手拦住了要说话的常乐，他冲那汉子冷淡道：“个人有个人的缘法，堂叔既觉着出去好。我自然不会拦你，堂叔记着出身当然好，也烦请堂叔看在出自同族的份儿上，留一条活路给我们这些没志气的，不想出去的人。”

“我几时没给你们留活路了？”那汉子刚要怒，可一转脸瞧见剩下的族人，除了他们一家子要一起出去的三人，余下的五人，连绿禾那小丫头片子都一脸怒意的盯着他瞧。他身上的气势一下子便弱下去。

他们从前也是呼奴使婢的，得了主家的恩惠活过来了，便一心想着出去。严格说起来便是背主，对这样的奴才，原先他们是如何处置的？心善的便直接发卖出去，心窄些的，还要先打一顿，只穿着身上那一身衣服便赶出去也是有的。

他们同出一族，他们一家子这个行为，对留下来的人来说，确实是打击。若是不得主家信任，身上的职立时便能叫人撸下去。他们这些人，原本就是靠着知县大人过活的。

男人到底心虚，便低下头去，只嘟囔着：“我也不是那昧良心的人，自然晓得厉害。你们自可放心，知县大人还在呢，我如何敢胡乱说话。”

他虽承认是得了知县大人一家子的好才有今日的日子，可瞧瞧今日不过是想自个儿出去挣条路子便惹了族人不快，更坚定了他要出去的心思。他不能像有顺他们一样，只过了几天安生日子便没了心气儿，一味攀附他人，哪里能比得上自个儿当家做主立起来的好？

他们不一样的，家里没遭难之前，他儿子可是过了县试、府试的，他是个童生！只要再考一场，过了院试，那便是秀才！

好容易才遇见种棉便能恢复良籍的好事，他怎么能不心动？有这些日子攒下来的家当，还得了林娘子的赏银，有了这些，他们一定能恢复民籍，成了良民，他儿就可科举入仕了！

这西北苦寒之地，读书识字的人都少，在这儿考试，定比南地容易些，他儿向来刻苦，必定能过！到时候，他们一家子何愁不能再起来？

男人信心满满，他爹一言不发，至于被他们寄予厚望的小子，则瑟缩在一旁，由着自家爹和阿爷张嘴，自个儿是一个字不往外吐。

“咱们有血缘连着，今儿便把话说开。你们出去后便与我们再不相干，族兄往后也不要来寻我们。”常乐性子急些，张口就道。

“你放心，我们虽还在宣威县讨生活，可决计不会再与你们扯上干系！”

男人虽想硬气些直接离了宣威，可他四处打听了。虽各县、州都有种棉人，可听来听去只有他们沈大人心里还有百姓。县里聘了擅种植的人来教百姓种棉，县衙为鼓励百姓种棉，还会时不时拿出真金白银来赏给种棉种得好的人家。不像其余地方，官府只管收，不管你如何种。

这么一来，倒是不好立时离了宣威。

少不得要在此处脱了罪民的身份，才能另寻他处。想到这儿，男人叹息着道：“我知道我对不住你们，你放心，一出去我就改回原来的名字。断不会叫人知道我与你们的关系。”

“多谢族兄了。”常顺端了一盏子薄酒与男人虚虚一碰，“祝族兄得偿所愿。”

他们一族只于八人，除了绿禾和她娘常在县衙不大出去外，其余三人都常在外跑。他就怕族人出去以后不顺心再来纠缠，若是那样，林娘子如何还会留下他们这些人？

这才是今日他置下酒菜，将人都喊来的原因。现得了准话，也不想再与人多话，又说了几句便推脱有事儿离席了。

走之前，常顺看了一眼缩在一旁的侄儿，心里叹气。他这侄儿原先还成，家底子厚实，多考几年未必不能成事。可经了抄家流放一事，他打眼瞧着，这侄儿是被吓破了胆，先前沈大人身边要人，若不是他实在立不起来，如何会让常喜捡了漏？

常顺又瞧了瞧一门心思要出去挣前途的族兄，罢了，人各有志，强求不得。

如此一来，林芷手下一下子便少了三人，兼之宣威客舍试营业期已过。天气渐暖，春和景明，连这西北荒芜之地都添了生机。这便一意味着，边关即将迎来大批走商队伍！

林芷手头缺银子使，还想了几个揽客的法子，宣威客舍眼见要开始忙碌了。人手不足，还一气儿走了三，可不就起了招人的心思。

这次招人，不仅要将客舍的人手补足，便是县衙里，也缺了扫撒浆洗的人。林芷便一起招了，左右都是赁了人来做工，就一并让金菊这位人事大管家招齐全了。

林芷与沈知衍琢磨出了顾郡守的暗示，知道自家早晚会离了宣威县。

如此一来，倒是不好再买人，他们走时，可带不了那许多的人。现在买，早晚又会卖，还不若赁人来得干脆。而且赁人便宜许多，林芷承认，是绿禾小算盘一打，算出来的差价叫她动了心。

“咱们这儿只是差些做粗活的人，也不会叫他们近身；常顺掌柜那头，也不过是要些跑腿、灶间和浆洗打扫的人手。这些也不是要紧的活计。”绿禾将算盘一摆，小脸上满是坚定，“娘子，还是赁人好！”

林芷瞧着那一串儿支出，深有同感。这才有了宣威县又一件人人都关注的大事儿：知县夫人手下的铺子要招人啦！

东家好，工钱足，离家近，还有肉拿的好工作，还不快快来？

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范覓倒腾着两条小细腿跑得飞快，天大的好事儿，必要说给阿爷听！

他一门心思埋头往家跑，一时收不住力，与人撞了个满怀。好在范覓身量小，这一下子将自个儿撞了个屁股蹲儿，到时那瘦小的娘子只趔趄了一下。

那瘦巴巴的娘子稳住身子瞧了范覓一眼，倒是没骂人，只不悦道：“范小米，你着急忙慌地作甚？今儿是撞了我，我好性儿不与你计较。若是换了旁人，你少不得吃一顿排揎！”

范覓一咕噜起身，赶紧道恼：“娘子，对不住，是我没看路！”

那妇人理了理衣裳：“罢了，看在你阿爷的面子上我不与你计较。范小米，你可小心着些吧。”

瞧着妇人走远，范覓拍了拍自个儿身上的灰，嘀嘀咕咕道：“作甚叫小米，叫大米不行吗？”

这一打岔，自家的草棚子也快到了，范覓倒是不跑了。跑了这么一会儿，又摔了一跤。早起肚子里灌下去的那点子稀米汤压根不顶事，范覓肚子空空，头发晕身子软，只得慢慢走向自家的草棚子。

“阿爷！我早起去茶水铺子卖草鞋的时候，瞧见了布告咧！”范覓瞧见自己阿爷又高兴起来，“说是棉花种得好的，许是能恢复民籍呢！”

昏暗的草棚子内，一干瘪老人双手不停，正在编草鞋。闻言，他抬起头，布满皱纹的眼睛里倒是不见戾气与怨怼，反而笑呵呵与自己的小孙子顽笑：“那定是要种得顶顶好的，才许复民籍吧？可惜咯，咱们爷俩，一个老一个弱，怕是讨不了这样的巧了。”

“哪有？我已经长大了，有得是力气！”范覓挥了挥自个儿瘦得没几两肉的胳膊，见实在没说服力，才不甘心道。

“自然，我没想去种那甚棉花，咱们可种不了那许多的地。”

他爹已经去世了，剩下了他们爷孙相依为命。若不是外头偶尔有人送些粮食银钱，爷爷见识广能拿主意说得上话。他们这一老一弱的，怕是早就活不下去了。

“我不想种，可多得是人想种啊。这许多人都去种棉了，其他地方可不就会空出些位子来？”范覓摇着他的大脑壳，一脸的神神秘秘。

老者看着自家小孙子一脸的自得，虽已经猜到了几分，可也愿意哄着自家小孙子：“哦？阿爷竟不知道还有甚好去处？咱们小米给阿爷仔细说说。”

范覓到底还小，期许已久的事儿成了，哪里还能憋得住，快言快语道，“总算叫我寻着机会了，知县夫人的铺子里招人做工咧！我早早便去找常顺掌柜打听过了，这回招人会招许多。”

瞧小孙子那副尾巴摇上天的模样就知道他不仅是打听了，怕是已经找着工了才会如此显摆。老者笑呵呵捧场：“这样，那不知道我家小米找没找着工呢？”

“阿爷！别叫小名儿，即便是叫，也叫大米吧？”范覓抗议几句，便咧嘴一笑，“能识会算嘴皮子利索，我还不怯场，常顺掌柜一瞧便定了我。明儿，我就能去宣威客舍做活儿了！”

范覓眼睛亮晶晶的，与阿爷说了许久，他今日睡前连肚子咕咕叫的声音都不觉着恼了。明儿，他就能赚钱了，阿爷的牙不好，啃不动硬邦邦拉嗓子的粗面馒头。他赚了钱，就去买精米白面熬粥烙饼子与阿爷吃！

有人满心欢喜要去铺子做工，有人又一心想要出去。人世间的事儿，大抵便是如此吧。