京城的街巷被墨色裹住，巡城兵丁的梆子声早已敲过三巡，宵禁的铜锣声在半个时辰前就传遍了九门，青石板路上连个挑担的小贩影子都看不见。

馆竹攥着一盏羊角风灯，在朱漆府门的台阶下已经踱了不下几十圈，灯影被风扯得晃来晃去，把他的影子在墙面上拉得忽长忽短。

他急得团团转，嘴里不住地念叨：“出门前千叮咛万嘱咐，就是不让奴才跟着去，这都什么时辰了，连个人影都没见着，便是有事耽搁了，也该差个小厮回来传句话啊。”

绵绵细雨又洋洋洒洒飘下来了。

风卷着雨丝往他衣领里钻，令他打了个寒颤，刚要转身吩咐门房再去巷口张望，就见巷口的转角处转出两盏明晃晃的马灯，车轮碾过低洼处，发出“隆隆”声音——是陆炳大人的车。

车帘被随从撩起，先下来的是陆炳，随后徐阶扶着车沿跨了下来，鬓边的发丝被夜风吹得有些乱，却半点不见狼狈。

馆竹悬了半宿的心“咚”的一声落回实处，眼眶先热了，提着灯快步迎上去，确认他没受半分伤，只低声道：“回来就好，回来就好，小的热着姜汤在灶上温了半宿，就等两位大人回来了。”

一夜好眠。

次日，卯时。

奉天殿朝会。

龙椅上的朱厚熜一身常服，鬓边还沾着一点西苑醮坛的香灰，指尖捻着陶仲文刚进献的“清修长生箓”，声音不高，却像块冰碴子砸在满殿文武的头顶：

“朕自继位以来，宵旰十有八年，今体力稍倦，欲令皇太子监国，朕于后宫静摄一二年，待元气复原，再亲理万机。”

满殿瞬间鸦雀无声。

连殿外的铜鹤鸣香都像停了片刻——谁都知道，这哪里是“静摄养身”，分明是被方士们蛊惑，要躲去西苑炼丹求长生，把偌大的朝政扔给一个刚满三岁、连奏章都拿不稳的孩子！

首辅夏言眉头拧成了疙瘩，刚要出列，眼角余光瞥见皇帝身侧站着的陶仲文，一身道袍绣着星辰纹，正似笑非笑地扫过群臣，到了嘴边的话又硬生生咽了回去。

六部尚书你看我我看你，没人敢先出头——前几日刚有几个小言官提了句“斋醮不宜过度”，就被拖去锦衣卫廷杖，至今还躺在诏狱里没出来。

徐阶也学聪明了，观望第一。

就在这死寂里，太仆寺卿杨允??捧着笏板一步跨出了班列，官袍的下摆扫过金砖，发出清晰的声响。

他今年五十四岁，两鬓已经斑白，在太仆寺管了十几年马政，向来沉默寡言，满朝谁也没料到，第一个站出来抗旨的会是他。

他把奏疏高高举过头顶，声音稳得像钉在地上的石桩：

“陛下正值春秋鼎盛，四海瞻仰，怎能突然传出要退位静摄的话？臣闻圣帝明王，没有谁是身被纨绮、口厌珍馐、怀拥妃嫔，却能隐居深山求长生的。那些方士的鬼话，全是欺君之术，陛下万万不可信！如今太子才三岁，连起居都需人照料，一旦监国之名传开，朝野人心惶动，祖宗二百年的基业，岂能当作方士炼丹的筹码？”