沈怀珠看着眼前的锦帕，上等绸缎裁剪，绣着一角青山。她倒也没客气，随手接过来，擦了擦手。

“人没死，却也算不得活。”她冷静道。

陆清执问：“此话怎讲？”

“贺修宁抱着必死的心，往心口捅了不止一刀，能撑到现在已是奇迹。”放下帕子，沈怀珠从袖口取出一个纸包，递给扶影，“每半个时辰喂他一颗，活到明日不成问题。”

摊开纸包，躺着两粒黑黢黢的药丸。扶影刚要说话，就被陆清执拽走，跌跌撞撞进了刑讯室。

黄安拂袖离开，经过沈怀珠时，目不斜视，仿佛屋子里根本没有这个人。他朝裴容青微微点头，便顺着来时路扬长而去。

狭小的屋子里，顿时只余下两个人。刑讯室的铁门坚固，即便只有几步距离，也听不到里头的动静。

青年穿着玉青色长直裰，腰间系着同色绦带，几颗红珠中有一颗成色上佳的翠绿圆玉，清雅又矜贵。长身玉立，微微上扬的丹凤眼似含秋水，温柔多情，定定地望着眼前人。

沈怀珠别过脸，沉声道：“当初贺修宁遭人暗害，命悬一线，是因为他知情的身份。如今人在大理寺，怎么跑出去，到宫外闹自尽？莫要说，他一介手无缚鸡之力的弱书生，能避开大理寺的所有耳目，轻轻松松走到宫门口。”

静默一瞬，裴容青弯了弯眉眼，“沈大夫当真聪慧。”

“你拿他的命去设局？”

笑意不减，裴容青走到不远处的方桌边，理了理衣袍坐下，慢悠悠地倒了一盏茶，推到对面的位置。他说：“忙了这么久，先喝口茶水润润嗓子。”

茶盏通体呈莹润天青色，样式少见，碗口像朵梅花。和裴容青今日的衣裳倒很协调。只是茶水倾入，不见半分热气升腾。

沈怀珠挑了挑眉。

裴容青似是知道她所想，立刻解释：“山上取来的活泉水，天热喝正好解暑气。”

沈怀珠后知后觉，她额间又有细汗渗出。刑讯室三面封闭，仅有一扇铁门可供出入，然而门一关上，四面皆如铁板，密不透风。即便是出来片刻，她依然有些汗涔涔。

如此，她也不客气，坐下来细细品茗。泉水清凉，茶香清新，随着一口茶水入肚，暑热散了七八分。

“与其说是我拿他的命设局，不如说，是他自己。”

裴容青轻声开口，眉眼间的笑渐渐敛去，“我的确想借此事做文章，闹得越大越好，最好人尽皆知，再也捂不住。但是，明知道下场惨烈，也点头要做导火索的是贺修宁自己。”

“他主动来找我，将所知道的内情和盘托出。”

早在第二年赴京赶考，依然不中时，贺修宁就曾有过怀疑。他自认学问尚可，虽算不上数一数二，却也绝不至于次次落榜。同年满腹诗书的佼佼者，亦不乏屡次落第者。幸运些的发挥稍有失常，也能攀上三甲末尾几名，被授官外放，做一方县令。

明明诗书学问古今通达，却迟迟考不中。仔细回想两次答卷，互相交流，他察觉出不对劲。许多同年的答卷援古引今，针砭时弊，读之听之，叫人热血沸腾，酣畅淋漓。这般出彩的文章，决计不会明珠蒙尘。

偏偏，一而再，再而三被忽视，被掩埋。

存着求证的心思，贺修宁踏上第三次春闱的路。

果然如他所猜测那般，唐恒文采斐然，却榜上无名，溺死于金明池。段小谷学问平平，甚至称不上出色，却位列三甲最后一名。

“荒唐，可笑，悲哀。”裴容青从回忆里抽出来，冷声道，“贺修宁最后笑着流泪，说了这句话。所以，我才答应让他以身为饵，做了这出戏。”