前些日子下了一场连绵的雨，放晴后，天穹瓦蓝通透，只有天边漫开的丝丝云痕，晌午的风掠过庑廊时卷起几片早衰的银杏叶。

立秋之日，宜祈福。

明德帝在位十八年以来，每逢立秋前后，都会同陈皇后和淑贵妃去香云寺上香祈福，念佛吃斋三日，已经成了惯例。

香云寺隐于祈云峰山腰，离京城尚有些距离。路途虽有些遥远，香云寺却名声在外，是上京城香火最旺盛的寺庙，且明德帝常年都会去上香，通往那儿的路也修得十分平坦。

明德帝下了口谕，御林军提前将出行事宜打点好，清了路，近三日没有其他香客去香云寺上香。

从宫里乘马车到香云寺快则多半日，明德帝打算赶在立秋前一日上山。

后宫本就只有一位皇后和一位贵妃，这次上山连着带上了萧钰和萧懿姝，后宫事务便交给了大女官，平日朝事留给了太子萧懿恒。

出城进了山，林间风景清幽，草木葱茏未凋，古柏的枝桠交错，挡住了穹顶的日光，只漏下星星点点铜钱样的斑驳。

明德帝和陈皇后乘着辂车行在前头，萧钰则和淑贵妃、萧懿姝共乘一辆跟在后头，林林总总还跟了不少侍卫，路上走得慢了些。

出发前，是在宫中用过早膳的，车舆内仍备了不少吃食点心，萧懿姝捻起一块莲蓉酥，饶有兴味地送入口中。

“皇姐也吃点。”她又将莲蓉酥往萧钰那边推了推。

见状，淑贵妃也道：“钰儿也吃些点心垫垫肚子，估摸着还需两个时辰才到。”

“这是我府上新供的一批糕点，外面还买不到呢，皇姐尝尝嘛，可好吃了！”说话间，萧懿姝的嘴角还挂着莲蓉酥的酥皮。

淑贵妃假意嗔怪道：“姝儿，都快要成婚的人的，还不稳重端庄些。”

萧钰看着萧懿姝没用帕子，直接拿手揩去了嘴角的酥皮残渣，不仅不失仪态……还挺可爱的。

好似自赐婚那件事后，自己的这位妹妹倒没有从前那样的敌意了。萧钰自小便不乏物质需求，萧懿姝更是泡在蜜罐里长大，寻常跋扈好胜了些……但她作为一个公主，没什么不妥，倒还有几分真性情。

回想起前世种种，萧钰眼神暗了暗，兀自抹消了这想法。

罢了，说得好听叫单纯天真，说难听点叫作蠢。

“淑娘娘莫要责怪妹妹，眼下只有我们几个，不必讲究那么多，”萧钰顺着淑贵妃的话说了下去，“妹妹的婚期临近，物什可置办好了？”

“父皇命礼部那边置办了好些嫁妆，母妃非说不放心，专门去礼部清点了一番，”萧懿姝满心欢喜，这回看向萧钰的眼中倒有了几分得意，“要说薛公子那边的聘礼，饶是我，都觉得排场大得很。”

淑贵妃抬手刮过她的鼻梁，笑道：“就你嘴贫。”

即便淑贵妃对这门婚事耿耿于怀，包括赐婚那日以后，对薛傅延和镇国公一家的感情很是复杂，又心知肚明是萧钰从中作怪，但每每瞧见萧懿姝发自内心的高兴模样，她面上神色亦柔和了几分。

萧钰忽略过萧懿姝有意无意的炫耀，提道：“二皇叔归京的日子，倒恰巧与姝儿婚期撞在一处。”

宫人皆知，半月后是安国公主萧懿姝的婚期，齐王萧随也来信说半月后抵京。

先帝膝下有四位皇子，今上萧承为先皇后所出，但并非嫡长子，齐王萧随是楚妃的儿子，排行老六。

明德帝与皇后陈清越少年夫妻、青梅竹马，陈清越十六岁嫁入王府，做了成王妃；而后萧承又娶了右相刘氏之女，便是如今的淑贵妃。此后右相倒戈，朝中权力洗牌，萧承如愿登基。

齐王萧随只比明德帝年纪小两岁，多年来身侧无妻妾，膝下无子嗣。起初只觉着他是个怪人，明德帝张罗过给他选妃的事，只是后来不了了之，萧承再未过问，也不准朝中人再提此事。

有人私下猜测——齐王有龙阳之好、齐王患那方面隐疾。

这话不知怎地传到了齐王耳中，可萧随性子随和儒雅，并未记恨追究。五年前萧随离京，驻守遥关十八城，此后便没有人说道了。

“你们两个也是齐王长大的，几年没见，再回来姝儿就要成家了，”淑贵妃打趣，“也不知他还认不认得钰儿和姝儿。”

“怎会不认得，从小二皇叔就疼我和皇姐，”萧懿姝盈盈笑道，“还记得几年前二皇叔出关前承诺，要给我带一只小鹰回来呢。”

没人注意到，淑贵妃静静坐在萧钰和萧懿姝的身后，嘴角不自觉地上翘了一抹弧度。

萧钰更忧心的事陈皇后的身子，眼下看着无大碍，可要补好内里亏空并非一日之功，这样下去，寻常染个风寒小病都能要了半条命。

“钰儿莫要太忧心，皇后娘娘贵为国母，定能得到佛祖庇佑，身子好转。”大概看出了萧钰的心事，淑贵妃摩挲着腕间那串檀木佛珠，宽慰道：“上香祈福，当本着心诚，杂念多了反而不好。”

萧钰点头，眸光沉了沉。

揭过这个话题，萧懿姝与淑贵妃倒有说不完的话。耐不住萧懿姝性子活泼，见萧钰不怎么开腔，时不时也要拉她应几句。三人有一搭没一搭地聊了会，淑贵妃身子乏便歇着了，萧懿姝安静了下来。

萧钰估摸着时辰，马车又走了一段路，直至车轮碾碎山道残阳，不远处传来一阵梵钟的罄鸣。

萧懿姝掀开车帘绉纱，望着不远处的青石阶，惊喜道：“快到了。”

淑贵妃招呼两人下车：“马车只能停在此处，我们需走上去。”

进了香云寺，几人由寺住持带到大殿上香，多年来，这些小沙弥已对明德帝的习惯了然于心。

萧钰还未来过香云寺，她边走边打量四周，经年香火将石墙熏出苍青色，墙缝裂纹里蜿蜒着龙脉似的苔衣，偏偏这些痕迹掩不住寺庙的干净宽敞，反而平添了几分古朴幽远。

佛前的香燃烧着腾起悠悠的烟，半截燃尽的香坠落在铜香炉里，与此前的香灰混在了一起，焙出檀腥味。

晚课的钟声悠悠回响，后山一群归鸟扑棱着翅膀，惊起西山的那轮冻月。太阳落山后，寺中的凉意沁人。

上完香后，住持领着萧钰几人安顿歇息的地方。

往日明德帝、陈皇后和淑贵妃是一同住在东院三间房内的，今日又多了两位公主，住持问道：“皇上，皇后娘娘和淑贵妃娘娘可要照旧住东院的厢房？”

一个院子内只有四间客房，若要按此，意味着萧钰和萧懿姝得有一人单独住出去。

萧懿姝可怜巴巴道：“父皇，我和皇姐头都是一回来，没人陪着住，难免有些怕……”

“臣妾陪她们住在西边，”淑贵妃提议道：“钰儿和姝儿对香云寺都不熟悉，由臣妾照料着，夜里有什么事情也免得惊扰寺里的师父们。”

“也好。”明德帝道。

住持道：“皇上，娘娘和公主们舟车劳顿一天也累了，不妨先到厢房稍作歇息，一会命人将斋饭送到……”

“不必，朕领着她们到斋房一起用饭便好。”

淑贵妃、萧懿姝和萧钰由小沙弥领到西院中，院内幽竹掩映，池塘里的芰荷花期比山下晚了半月，开得正盛。

西院与东院寻常是招待贵客的地方，即使在同一院中，房间彼此也隔得较远，十分宽敞。

被领到房门前，萧钰问：“小师傅，斋饭还需多久？”

“还需两刻钟。”香云寺的斋饭都是固定时辰，此前明德帝说要尊崇寺里的习惯，多年来都是如此。小沙弥是个会来事的：“公主若腹中饥饿，小僧先给您寻些吃食。”

“不必了，多谢小师傅好意。”

萧钰原本想去陈皇后那边看看，但方才从东院行至西院，用了一盏茶功夫。萧钰让小沙弥退下，带着冬瑶和白露进屋收拾了，她们要住三晚，随身带的物什也不少。

内室的装潢齐全，苇帘漏进半壁竹影，榆木禅床四周挂着青帐，侧边还备了软榻，桌椅杯盏应有尽有。说是半山寺中的禅房，倒半点不逊色上京城里的客栈。

“喵——”

后窗竹影深处传来一声猫叫，萧钰不以为意。

又是几声接连不断的猫叫，像是专门找她的——前院听不见这里的声音。萧钰打开窗想要看个究竟。

一人穿着黑衣，从竹影里走了出来，周身笼满温和的月泽。

他的怀中蜷着一只白猫，手指一逗它，那雪团儿便拖长音调叫着，伸长前爪去勾他的袖摆。

是贺修筠。

“进来说吧。”

香云寺不比公主府上，明德帝御驾所至，戒备森严，若让人在此处发现贺修筠就麻烦了。

贺修筠拎着白猫后颈放回地上，猫儿倒也不恼，只将琉璃似的眼仁眯成两道金线，见人没有搭理它的意思后，拖着影子跃上了院墙。

人进来后，萧钰掩了窗，让侍女去外阁上了门闩守着。

贺修筠迆然落座，在青瓷盏中斟了两杯茶。萧钰端起茶盏饮了一口，开门见山：“跑这般远，就为了尝这口茶？”

贺修筠还有空卖关子：“这么想也未尝不可，”

萧钰轻抿嘴唇，浅淡眉眼间的笑意又温和了些：“是么？那我很高兴。”

“你可知进宫那日，父皇并未多问瑞王的事，而是提了我的亲事，又旁敲侧击地警告我……”她似乎有些恼，又将心烦表现得恰到好处，斟酌了一番措辞后道：“让我不要同你走得太近，日后怕是急着要给我寻一门亲事了。”

半晌，贺修筠不动声色地笑了下：“只要公主不想嫁，这门婚事成不了。”

“生在皇室，大多时候都是身不由己。”萧钰循着他的话说下去，并且故意曲解了他的意思：“此前能逃过一次赐婚，但总归不能次次都设计躲过去，此后也没有第二个安国公主了。”

贺修筠笑着叩响案头的茶盏，摇头道：“公主误会了，你若不想嫁，我也会想法子拦着。”

“毕竟……”他揶揄道，“我们也是多年好友了，总归要替彼此分忧。”

说完这话，贺修筠只听见萧钰笑着应了一声，并没有察觉她面上闪过的一摸微妙神色。

贺修筠转了话头：“我上山时候发现有人暗中跟着御驾。”

萧钰神色一凛：“有多少人？”

“只有一人，”贺修筠推测，“此人的身手高于随行侍卫，进香云寺后侍卫分批，他混在了其中，倒没有发觉我在跟着他。”

萧钰了然，这人的武功身手不及贺修筠，并且没有同伙。

“但也不能排除此人不是刺客。”萧钰问：“眼下已入了夜，你可否能探到他的身份？”

贺修筠：“若公主协助我，无需多久便能探到。”

“如何协助？”

“可有法子在这院里弄出些动静来？”

萧钰敛眸思索了片刻，蹙眉抬起头来，才发现茶案对侧的人在看着自己。她握茶杯的手指动了动，“可以，不过要等到用完寺里的斋饭。”

两人达成一致。

须臾，房门外有小沙弥敲门，“公主殿下，请随小僧到斋堂用饭。”

西院的三人走的是一路，萧懿姝道：“母妃说香云寺用斋规制严谨得很，用膳时要止语端坐，不可有剩……”虽这样说着，萧懿姝眼中却难掩兴奋好奇，萧钰同她一样没吃过寺中斋饭。

不过眼下她无暇顾及这些，随意应付了两句。

斋堂梁间悬着四字牌匾——食存五观。明德帝已经落座在主坐上，僧人正备着斋饭。

明德帝问道：“姝儿可知‘食存五观’是哪五种观想？”

萧懿姝担得起上京才女的称号，幼时明德帝也没少拿这般法子考她，此时萧懿姝应答如流：“回父皇，乃是计功多少、量彼来处、防心离过、正事良药、为成道业。”[1]

明德帝满意道：“佛寺是清净之地，用饭可不能由着宫里的作风，亦要食不言寝不语，可知道了？”

萧懿姝乖乖道：“儿臣谨记。”萧钰也跟着应。

香云寺的斋饭还算丰盛，青釉钵里盛着榛蘑汤，陶碟中配的腌蕨菜，还有几碟京中常见的素小炒，最后是一钵白米饭。小沙弥布好菜，明德帝便让他退下了，堂中也没留侍女伺候。

坐在外侧的萧懿姝和萧钰，一人盛汤，一人盛饭。

盛到萧懿姝那份时，萧钰不经意将藏在指尖的粉末抖落在碗盏中。细细微微、无色无味，自然也没有人察觉。

碗箸轻响，几人安安静静吃完