残阳似血，倾洒于巍峨宫墙之上，那朱红高墙，仿佛一头洪荒巨兽，既圈囿着至高无上的皇权，也将诸位皇子的锦绣年华与壮志宏图困于其中。李怡独自立于水云间总舵的楼阁之巅，朔风猎猎拂衣，然其思绪，却似脱缰的野马，驰骋于那心间沧海。

几日前，他派令狐询去查到底是谁将他从皇宫后山扔到了市井，还传出那样的言论。令狐询带回来的消息是，应是皇上所为。还说他装傻充愣的本事可谓登峰造极。

李怡狐疑的看一眼令狐询，道：“怡不过为了在这宫闱倾轧、权谋交错之境求得一安身立命之所罢了，谈何登峰造极。”

“臣所说并非自保之事。”令狐询微微急色，话语间带了几分急切。

“那是何意？” 李怡搁下手中的画笔，眉头紧锁，面露惑色。

令狐询稍顿身形，斟酌片刻，旋即上前，凑到李怡耳边低语：“宫中流言四起，皆言圣上后宫嫔妃稀少，仅有郭贵妃与董妃二人的原因是他心向男色。就连他的幼子，都是太皇太后派人在御膳中掺入虎狼之药所得。为此，圣上雷霆震怒，最近行事愈发乖张。”

“陛下竟是在与太皇太后斗气？” 李怡当即大惊失色，脱口而出。

“还有更为骇人的传言，道是圣上心中所念，非旁人，竟是殿下您呐！”令狐询言毕，眼角余光便瞥见他家那原本温润如玉的殿下，面庞刹那间没了血色，眼中透着凄惶与惊愕，旋即一句 “荒谬”瞬间震得人心惶惶。令狐询吓得双膝一软，扑通跪地，颤声作揖道：“臣罪该万死！”

往昔在太学，李湛天纵英姿，气宇轩昂，仰慕追随、欲求结交之人如过江之鲫，数不胜数。然其独独对李怡颇感兴趣，常以捉弄他为乐。

每每见李怡埋头默书，李湛便携一众王公贵子，浩浩荡荡而来，带头在李怡的书本上绘龟泼墨，常常引得太学一片哗然。大家都惊愕于李湛荒唐的举动，但又惧其威严，不敢多言。

李怡性本纯良，遭此戏谑，自是怒从心头起，每每气极，他都会找一个幽僻角落，暗自垂泪。然李湛似与李怡心有灵犀，总能精准无误地寻到李怡的藏身之处。见到李怡，李湛并无半分愧色，反倒是嬉皮笑脸，涎皮赖脸地凑近，软语相求，说是见李怡平日里不苟言笑，才特意嬉闹，欲博其欢颜。

往昔太学时光，于旁人而言，或为青春年少的美好回忆。然对李怡而言，却似一场被欺凌贯穿、难以驱散的噩梦，那一幕幕被捉弄的场景，如影随形，让他久久难以释怀。然时过境迁，如今细细思量，那曾经看似顽劣的小子，其种种行径，似乎真的是在一直默默关注着他这位在诸多皇子中寂寂无名的皇叔，此中真意，又有几人能解？

“殿下，他看您的眼神里有火啊！”令狐询这样说，“往日在太学，臣就觉得......”。

少年的情感，虽看似莽撞，实乃情之所至，恰似飞蛾扑火，被那重重迷雾遮掩，直至此刻，方初见端倪。李怡见令狐询跟自己想到一块儿去了，于是抬手打断他，说，“本王知道了！”

天下皆以为他李怡痴傻，唯独先皇和郭碧云知道他的秘密。身为顺位储君，李湛岂会不知？然长久以来，他一如既往地在众人面前欺侮他，每见他楚楚可怜，默默忍受他人肆意欺凌却未见丝毫反抗。他目中神色便会变得晦明难辨。如今，细细想来，方知其昔日种种行径，不过是想引他的关注罢了。

他亲他那日，刘将军来得很及时，他都没来得及亲自向他确认心意，刘将军便问：“噢，皇上，光王殿下，还找狐狸吗？”

“不找了，皇叔身体有恙，回去吧！”言罢，李湛龙行虎步，抗起李怡，将他放到了马背上，随即飞身上马二人共乘一骑，扬鞭驱马，须臾间，便将众人远远甩在了身后。

众人皆晓，李湛素来不将李怡放在眼里，且常常率先寻衅，欺其愚钝。所以，见二人共乘一骑归来，皆愕然不解，茫然无措。

见众人目光异样，李怡也如芒在背。几次想挣开他的怀抱，怎料被他搂的更紧，还听到他在耳边低语：“皇叔想让朕摔死的话，大可奋力挣扎。”说罢，又朝着众随从的方向说，“朕送皇叔回十六宅，尔等自行回去便可。”

“湛儿，你如此行事，恐招非议，于皇家颜面有损。”两人再次甩开人群之后，李怡下意识地开口提醒。

“皇叔小小年纪，为了权力连傻子都装得，怎会在乎颜面那虚无缥缈的东西。”

“湛儿，你别误会，怡绝无夺位之心。”

“朕又没说什么？”李湛叹息一声，似是无奈道，“父皇有意为皇叔铺路，朕却无心。你以为你们那点心思他们看不出来吗？以后要装，就装的彻底点。无论朕怎么戏弄你，你都给朕忍住了，别总让朕三番四次替你善后。宦官自玄宗朝起就尾大不掉，他们把持着神策军，岂是一两朝天子就能改变？父皇临终将皇叔托付给朕，朕也觉得可笑，朕堂堂太子，竟要为一个不受宠的王爷铺路。他们这是将朕架在炉子上烤，朕之苦，无人可诉。你以为朕真如众人所见那般昏庸贪玩吗？朕可都是为了你。”话已至此，李湛便收了声，不再说下去。

“湛儿，对不起！” 李怡低头，满脸愧疚。

“他们不需要明君，需要的是傀儡。朕必须让他们完全放松警惕才能动手。但是人名树影，朕已然让天下百姓失望，必无正名可能，既如此，朕愿使天下失望至极，好让皇叔成为真正的救世明主，此乃朕之苦心，天地可鉴。”

“涵儿生性豪放，朕已同他暗中约定，一旦政局生变，其继位，当续朕之风，可能待你不好，你切莫怪他。”

李怡闻言，点了点头，未多思忖，只当是他随口胡言。

“湛儿，淑妃的事情你听说了吗？”快到十六宅的时候，李怡问他。

“听说了，朕又不爱她，管那做甚？”李湛顿了良久，语气淡漠地应道。

“湛儿，这不关乎情爱，而是关乎我皇家颜面，不可轻视。”李怡闻言，觉得有必要给身后之人提个醒。

“朕没有证据。”李湛有些黯然道。

“那你准备怎么办？”

“明日早朝朕会提议去骊山，剩下的就交给皇叔了，皇叔莫要让朕失望。”

风将李湛的声音扯得若隐若现，醇冽间徒添几分柔媚，仿若丝竹之音，熏得李怡有些醉。

“为什么是我？”

“朕幸骊山，众皇叔和弟弟们若不去，难圆其说，但皇叔不同，可以假装睡过头，或者直接玩失踪都行。”

“历代君主幸骊山，皆无善果，你如此大张旗鼓，朝臣反对怎么办？”

“朕在天下人眼里早已是昏君，恶迹昭彰，罄竹难书，再加一条又何妨？”

“为什么？”

“朕若不如此，他们会放过朕吗？朕如今的困境，皇叔恐难理解。”李湛叹息一声，又道，“皇叔，你一定要快快成长起来，大唐之兴，皆系于你一身。”

李怡点了点头，双唇紧抿，不再言语，心却似被千钧巨石压沉，那沉重感像是要将他的灵魂一并拽入深渊。

“谢谢皇上送怡回来。”到十六宅的时候，李怡才挣开他的怀抱。

那晚，回到十六宅后，李怡一直四肢无力，心若沧海孤舟。他也觉得很奇怪，彼时，他亲南希，未现此等症状。莫非是真感染了风寒？无奈，他只能打发小欢子叫了太医来。

太医看完之后，说李怡没生病。李怡有些不解：“四肢无力，莫不是得了什么绝症？”

“没有，没有！”太医的脑袋摇的像拨浪鼓。

“你说吧，怡不会怪你。”

“王爷，真没有。许是王爷您向来体弱，这几天又一直跟着皇上胡闹，劳累过度了。抑或 ——”太医欲言又止，面现犹疑之色。

“但说无妨！” 李怡双眉紧蹙，沉声道。

太医闻此，赶忙双膝跪地，叩头战战兢兢道：“臣听闻殿下今日有被圣上调戏，臣妄自揣测，殿下莫不是心生悸动？”

“你——住口！” 李怡怒道。

“殿下，圣上年少顽劣，行事乖张，殿下万不可受其蛊惑，失了本心。”

“够了，本王心中有数。本王虽傻，但张太医也不必这般公然嘲弄本王。”李怡言罢，示意小欢子将人赶走，因为他怕再说下去，真无法收场。

李湛要幸骊山的事情果然遭到了群臣的强烈反对，有人说前不久马文忠和季文德图谋不轨的事情刚过，皇上不但不思进取，还要劳民伤财地幸骊山，简直是朽木不可雕。左拾遗张权舆甚至在大殿之上叩首力谏，说了同李怡一样的话。李湛闻言，摆手笑了笑，说：“骊山真有爱卿说的那般凶险吗？那朕越是应当去一趟，爱卿要不要打赌？”

李怡本想去抓奸，但郭碧云突然给下了暗中保护李湛的命令，李怡只能作罢。回到宫中之后，李湛有些失望：“如今皇叔也不将朕放在眼里了吗？”

李怡闻言忙跪倒在地，说了句连自己都难以置信的话：“相较皇家颜面，臣更担心陛下的安危。”

“如此说来，一直偷偷跟着我们的是皇叔？”李湛似是很高兴，蹲身扶起了李怡。

李怡抬眸，对上那双笑颜潋滟的眸子，心里顿觉释然。

“湛儿什么时候发现的？”李怡笑一声问。

“朕也有几个忠心的影卫好吗？只是人有点少。”李湛声音渐低，终至几不可闻。

“哦，那陛下为何不让他们杀了我这个不速之客？”

“他们说来人没有恶意，相反朕下马车时，连呼吸都是紧张的，生怕有什么人冲出来要了朕性命。”李湛咬一口点心，口齿不清道，“朕起初以为是皇祖母或者母后派来保护朕的人，未曾料到竟是皇叔。”

李怡本想坦言自己是太皇太后派出来的，然话到唇边，不知为何，竟鬼使神差地兀自贪下了那份功劳。

“湛儿，我会想办法查出你想要的结果，不过你一定要小心，除了南希，你身边那些美人绝不可轻信。”李怡言辞恳切，心中却也有着自己的盘算。他深知宫廷斗争波谲云诡，李湛虽身为圣上，却也身在局中，而自己既已卷入其中，便当步步为营，护得李湛周全。

李湛闻言，嘴角轻扬，打趣道：“那朕权当是皇叔那强烈的占有欲在暗中作祟了，哈哈！”

李湛说完，心中暗喜。自马背详谈之后，李怡不似先前那般对他设防，这让他心中本有的别样心思开始肆意生长起来，他也深知李怡对自己的关切并非那般简单，在这看似轻松的调侃背后，实则是他对李怡情感的进一步试探。在这深宫之中，他看似肆意而为，实则内心孤独，对李怡也是既想亲近，又怕因为自己的身份害了他。

“你……” 李怡再度遭其调戏，一时语塞，心中羞愤，只能转身阔步疾行离开。

李湛从骊山回来之后，拿众臣开涮，笑他们迂腐，且单独将张权舆拎出调侃了一番，报了私仇。他看似张狂，实则内心孤独悲苦。每一次嬉笑怒骂背后，是他深埋心底，无人可诉的哀伤幽独。但他的这般行径，也无疑寒了众臣的心。

李恒弥留之际，托韦处厚辅佐李湛。李湛继位后，旋即按照韦处厚的建议悄然部署，遣心腹暗中彻查前宰相裴度被贬一事的来龙去脉。与此同时，又秘密托付可靠之人暗中传书予裴度，字里行间，表露了想重新起用他辅弼朝政的心思。

公元825年11月，裴度暗中上书李湛，言辞恳切，表明了愿回京辅政之意。李湛收到信的那天，心情颇佳，甚至连正在兴建的鱼藻宫游船工程，都缩减了一半规模，似是用实际行动表明自己要整饬朝纲、革新政治，他还兴致盎然地修书给太皇太后和李怡，宣称定要将往昔那些因忠谏遭贬的老臣们一一召回京城，共商国是，再铸辉煌。

“湛儿，不可操之过急。”郭碧云怕他被阉党盯上，开口提醒。

“孙儿明白！”

“朕突然发现自己还是蛮适合做皇帝的。”李湛瞥一眼立在墙角佯傻之人笑道。

李怡低头，唇角微勾，心想，但愿我这步棋永远用不到。

裴度入朝后，李逢吉一党甚是恐慌，怕裴度因当年之事记恨，于是便让其党羽张权舆构陷裴度，说裴度无诏进京，其心可诛。

对于张权舆，李湛本来蛮喜欢他，就骊山之行敢力谏一事，李湛觉得他忠义，也有重用他的心思。但令李湛没想到的是，他会因党羽之争构陷裴度。

好在郭碧云以一己之力，平了朝中非议，让裴度留了下来。

对于张权舆构陷裴度一事，李湛很是不满。甚至在郭碧云的寝宫里