永昌二十三年春，京城。
细雨如丝，将青石板路洗得发亮。城南"墨韵斋"的匾额在雨雾中若隐若现，门前两盏素纱灯笼在风中轻晃，透出昏黄的光。
铺子里，萧景明正俯身研墨。他身着靛青色直裰，腰间只悬一枚温润白玉，手指修长，骨节分明。墨锭在砚台上划出优雅的弧线，墨香渐渐弥散开来。
"公子，三皇子府上来人了。"书童阿砚轻手轻脚地进来，声音压得极低。
萧景明手上动作未停，只是眉头几不可察地动了动："请进来吧。"
来人是个精瘦的中年男子，一身管家打扮，眼神却锐利如鹰。"明镜先生，三殿下对您那幅《寒山钓雪图》甚是喜爱，特命小的来请您过府一叙。"
萧景明这才搁下墨锭，抬眼时已换上温润笑意："承蒙三殿下抬爱，只是在下不过一介商贾，恐怕..."
"先生过谦了。"管家从袖中取出一封烫金帖子，"殿下说，先生若肯赏脸，这幅《溪山清远图》的真伪，还望指点一二。"
萧景明目光在帖子上停留片刻，唇角微扬："既如此，恭敬不如从命。"
待管家离去，阿砚急急关上店门："公子，三皇子突然相邀，恐怕..."
"太子暴毙才半月，两位皇子便按捺不住了。"萧景明从案几暗格中取出一卷绢本，缓缓展开。那是一幅精细的朝中势力分布图，密密麻麻标注着各方关系。"三皇子这是要招揽门客了。"
阿砚忧心忡忡："可咱们暗中调查太子死因的事..."
"正愁没有机会接近权力中心。"萧景明修长的手指轻点图纸上三皇子府的位置，"备车吧，记得带上那套'松烟墨'。"
雨势渐大，马车碾过积水，驶向城东的皇子府。车厢内，萧景明取出一张薄如蝉翼的面具，对着铜镜仔细贴在脸上。片刻后，镜中人眼角多了几道细纹，眉宇间添了几分沧桑。
三皇子府朱门洞开，穿过三重院落，萧景明被引至一处临水轩榭。三皇子赵元澈正凭栏观雨，听到脚步声转过身来。
"明镜先生，久仰了。"
萧景明躬身行礼："草民参见殿下。"
"不必多礼。"赵元澈约莫二十五六岁年纪，面容俊朗，只一双眼睛过于狭长，显得城府极深。"听闻先生不仅精于鉴画，更通晓古今谋略，今日特来请教。"
萧景明眸光微闪："殿下谬赞，草民不过略通皮毛。"
赵元澈挥手命人展开那幅《溪山清远图》："先生请看，此画可是真迹？"
画作铺陈开来，远山近水跃然纸上。萧景明凝视片刻，忽而轻笑："殿下考校草民了。此画笔墨精妙，几可乱真，但..."他指尖轻点山峦皴法处，"范宽作画，皴法如铁线银钩，而这幅略显犹豫，应是前朝摹本。"
赵元澈眼中精光一闪："好眼力！那先生可知，本王为何独爱此画？"
"画中溪水曲折，看似无路，实则暗藏通幽之径。"萧景明不疾不徐，"正如当下朝局，表面平静，实则暗流汹涌。"
轩内陡然寂静，只闻雨打芭蕉之声。赵元澈忽然大笑："好一个明镜先生！来人，摆棋！"
檀木棋盘置于案上，黑白二子寒光凛凛。赵元澈执黑先行，落子如飞。萧景明却每一手都沉吟良久，白子落下时总在出人意料之处。
棋至中盘，赵元澈额角已见细汗。他盯着棋盘突然道："先生觉得，太子哥哥为何会突发心疾而亡？"
萧景明执子的手在空中微不可察地一顿："天有不测风云，人有旦夕祸福。"
"是么？"赵元澈冷笑，"太医说太子是误食了相克之物，可东宫膳食向来有专人试毒..."
一枚白子轻轻落在天元之位，萧景明抬眼："殿下，该您了。"
赵元澈低头一看，脸色骤变——方才还势均力敌的棋局，因这一子竟成绝杀之势。
"好棋！"屏风后突然转出一人，锦衣玉带，面容与赵元澈有七分相似，只是眉宇间多了几分阴鸷，"三弟，这位就是名满京城的明镜先生？"
萧景明立刻起身行礼："见过二殿下。"他眼角余光扫过赵元澈瞬间阴沉的脸，心下了然——兄弟阋墙，已摆到明面上了。
二皇子赵元泓径直坐到棋盘旁："听闻先生不仅精通书画，更擅长推演之术。如今北境战事吃紧，先生以为该如何应对？"
"草民一介布衣，岂敢妄议朝政。"萧景明谦逊道，却在案几下悄悄将一枚黑子滑入袖中。
"先生过谦了。"赵元泓意味深长地笑，"三弟，不如将明镜先生让与我几日？"
赵元澈手中茶盏重重一放："二哥说笑了。先生是客，岂是物品？"
萧景明看着两位皇子剑拔弩张，忽然剧烈咳嗽起来，帕子上竟见了血。"草民旧疾发作，恐污了二位殿下雅兴..."
离开皇子府时，雨已停了。马车转过街角，萧景明立刻取出袖中黑子，用特制药水浸泡。棋子表面渐渐浮现出极小的符号——这是他与线人约定的密文。
"公子，这是..."
"二皇子在棋子上下毒了。"萧景明冷笑，"看来太子之死，果然另有隐情。"
回到墨韵斋后院密室，萧景明卸去伪装，从暗格中取出一枚龙纹玉佩。烛光下，他俊美的面容如冰雕般冷峻，哪还有半分病弱商人的模样。
"先帝遗物..."他拇指摩挲着玉佩上的"景"字，眼中燃起幽暗火焰，"十五年蛰伏，是时候了。"
突然，窗外传来一声轻响。萧景明闪电般吹灭蜡烛，袖中滑出一柄薄如蝉翼的短剑。
"谁？"
"明镜先生好警觉。"一个清冷女声响起，"小女子宁婉清，家父宁太医，有要事相告。"
萧景明眉头紧蹙——宁太医，正是负责太子验尸的御医之首。
窗棂轻启，月光下立着一位素衣女子，约莫十八九岁年纪，眉目如画却透着凛然之气。她递过一封密信："家父昨日暴毙，临终前让我将此信交给先生。"
萧景明展开信笺，只有寥寥数字："太子非毒杀，心脉尽断，似'碎玉手'所为。"
他瞳孔骤缩——"碎玉手"，这是前朝皇室暗卫的独门功夫！
宁婉清直视他的眼睛："家父还说...明镜先生并非表面那么简单。"
萧景明突然出手如电，短剑抵在女子咽喉："你都知道什么？"
"我知道太子、家父都死于非命。"宁婉清面无惧色，"还知道先生每月十五会去城郊祭拜——那里埋着前朝最后一位皇子的衣冠冢。"
剑尖微微一颤。萧景明声音冷得像冰："你是何人？"
"仇人之女。"宁婉清从怀中取出一枚金针，"但我与先生目标一致——查明真相，报仇雪恨。"
月光穿过窗棂，金针上"永昌"二字清晰可见——这是当今皇帝的年号。
萧景明缓缓收剑："进来细说。"
烛火重燃，映照出墙上两道交错的影子。宁婉清解开袖口，露出手腕上一道狰狞疤痕："十年前宁府大火，我娘为护我而死。后来发现，那根本不是意外。"
"令尊是御医之首，为何..."
"因为他发现了不该发现的秘密。"宁婉清眼中含泪，"太子死前三日，曾秘密召见家父，交给他一份密档。当夜家父便将我送至外祖家，次日太子就..."
萧景明突然抓住她的手腕："这疤痕...是火麒麟的印记？"
宁婉清惊诧抬头："你怎知..."
"前朝暗卫独有的烙铁。"萧景明声音沙哑，"看来我们确实有共同的敌人。"
窗外，一片乌云遮住了月亮。远处传来打更声，已是三更时分。
萧景明忽然捂住胸口，面色煞白。宁婉清眼疾手快扶住他，指尖搭上脉搏："你中毒了？！"
"二皇子的棋子..."萧景明额头渗出冷汗，"无妨...我有..."
话未说完，他已昏厥过去。朦胧中感觉有人解开他的衣襟，冰凉的指尖触到他心口处的胎记——一片形如龙鳞的赤红印记。
"果然..."宁婉清的声音仿佛从很远的地方传来，"前朝萧氏皇族特有的'龙鳞印'...你就是那个失踪的皇子..."
萧景明在一片刺目的白光中恢复了意识。
首先感受到的是心口处火灼般的疼痛，接着是浓郁的药草苦香。他试图睁眼，却发现眼皮沉重如铅。耳边传来药碾研磨的声响，夹杂着女子轻哼的小调——是江南一带的采莲曲。
"醒了就别装睡。"清冷的女声突然近在耳畔，"二皇子在棋子上涂的是'百日眠'，若非遇见我，你当真要长睡百日了。"
萧景明猛地睁眼，正对上一双秋水般的眸子。宁婉清手持金针，发髻松散地挽着，几缕青丝垂在颊边，月白衣袖上沾着点点药渍。
他下意识去摸袖中短剑，却发现自己只着中衣，腰间束带都不知所踪。
"找这个？"宁婉清晃了晃手中的薄刃，"放心，若想害你，昨夜你毒发时就该死了。"她转身从药炉上端下一只陶碗，"喝了。"
黑褐药汁在碗中晃动，映出萧景明警惕的面容。他不动声色地扫视四周——这是墨韵斋的密室，但案几上的医书和墙角晾晒的草药显然是新添的。
"怕我下毒？"宁婉清忽然捏住他下巴，动作快得惊人，碗沿抵住他嘴唇，"你一个前朝余孽，我若要告发，禁军早该..."
萧景明反手扣住她手腕，药碗在空中划出弧线，砰地砸在墙上。两人同时跃起，他在床边暗格一按，三枚透骨钉已夹在指间。
"宁小姐好身手。"他声音比冰还冷，"令尊是太医院院首，你却会江湖把式？"
宁婉清冷笑："萧殿下装病十五年，不也练就一身杀人技？"她突然扯开自己右臂衣袖，露出雪白小臂上一道陈年疤痕，"认得这个吗？"
萧景明瞳孔微缩——那是一道剑伤，疤痕走势他再熟悉不过，是萧氏暗卫独门剑法留下的痕迹。
"永昌八年冬，一群黑衣人夜闯宁府。"宁婉清一字一顿，"我娘为护我被一剑穿心，那剑招唤作'寒梅点雪'，是也不是？"
窗外惊雷炸响，照亮萧景明瞬间苍白的脸。他指间透骨钉当啷落地："不可能...暗卫早在永昌元年就..."
"就随你们萧氏皇族一起覆灭了？"宁婉清从药箱底层抽出一卷泛黄绢帛，"看看这个。"
绢帛展开，是一幅精细的人体经脉图，但各处要穴都标注着古怪符号。萧景明呼吸陡然急促——这是前朝暗卫的密训图谱！
"家父毕生研究各种奇毒，就是因为这个。"宁婉清指尖点在图谱角落的火麒麟印记上，"当年血洗萧氏的凶手，如今在为新主子效力。"
萧景明踉跄后退，撞翻药架。瓷瓶噼里啪啦碎了一地，他却恍若未闻，只死死盯着那张图谱。恍惚间又看见冲天火光中，母后将他推入密道时唇边溢出的鲜血...
"你高热时说了很多胡话。"宁婉清的声音将他拉回现实，"原来十五年前萧氏灭门那夜，你就在现场。"
萧景明突然暴起，一把掐住她咽喉将她按在墙上："你究竟是谁？!"
宁婉清不挣扎，反而笑了："我是能帮你的人。"她从发间拔下一根银簪，轻轻抵在萧景明心口的龙鳞印上，"这里连通心脉，我若用力，你即刻毙命。"
两人僵持片刻，萧景明先松了手。他弯腰咳嗽，呕出一口黑血。
"毒未清尽就妄动真气。"宁婉清摇头，从袖中取出针囊，"躺下。"
这一次萧景明没再抗拒。金针刺入穴位时，他闷哼一声："为何救我？"
"我说过，我们有共同敌人。"宁婉清转动针尾，"当年血洗萧氏和宁府的，是同一批人。家父临终前说，太子正是因为查到这个，才遭毒手。"
萧景明凝视着在她指尖跳跃的金针："你医术不似太医院路数。"
"外祖家是江湖上有名的药王谷。"宁婉清忽然压低声音，"太子尸身上发现的毒，与当年毒杀萧氏皇族的同出一源。"
密室骤然寂静，只闻雨打窗棂声。萧景明突然抓住她施针的手："你可知道，说出这些话意味着什么？"
"意味着要么你我现在互相灭口，"宁婉清直视他的眼睛，"要么暂时结盟。"
萧景明目光落在她微微颤抖的睫毛上——这