《提瓦特风物志》这本书堪比前世翻阅的精装版四库全书，配有彩绘图，山川人文地理特产囊括其中，各国特产都有三种语言来介绍（至冬语，提瓦特通用语，以及该特产所属国家语言）——谢苗终于窥探到了异世界真实模样的一角。

但这不是主要目的。现在最重要的是看完这本书然后顺理成章去借下一本，他需要更多更扎实的理由通过图书馆认识这个世界。另外，他也需要知道为什么库嘉维娜对自己有着别样的关注。

虽然重新有妈妈的感觉很好，但是他更信任自己在职场摸爬滚打多年后培养的直觉。

只是英烈遗孤的身份，不足以支撑一座国家级福利院掌权者另眼相看。

瓦西里不明白他心里的小九九，见他喜欢看书，好奇：“上面的单词你都看得懂吗？”

“所以我配了词典。”谢苗拿着另一本词典晃了晃，“不认识的单词查一查就知道了。”

至冬语语法复杂，谢苗自打穿来后一个多月没少为此苦恼。幸好壁炉之家三天一上课，会教语言词汇之类的，利用词典倒是能生啃硬套的学。

让谢苗比较烦躁的是除了至冬语，他们还要学习提瓦特通用语以及至冬贵族圈流行的小语种。哪怕他有成人的脑子也经常转不过弯来，但这群孩子里就是有天赋异禀能掌握多国语言的奇才。

谢苗叹为观止，然后奋发读书。

瓦西里对这个弟弟的好学很欣慰，抱着自己的心理学书籍去看了。

在壁炉之家的生活其实说得上枯燥而乏味，但是三餐无忧，住处温暖。曾被生活压弯脊梁的谢苗很满意，安安分分的待在这座庄园里。

有时候庄园会来一些穿着军装的人，他们和库嘉维娜交谈，然后一起去小树林后的房子。每次来人拜访，他们就无法走出温暖的休息厅和起居室。但好消息是，穿军装的叔叔阿姨会给他们分发礼物。

因为壁炉之家里有八成孩子是战争孤儿，也是军人的遗孤。

谢苗知道这一点后更加坚信自己的直觉。你看，都是军人的遗孤，凭什么我会被库嘉维娜用那种狂热的眼神注视？

谢苗七岁的时候，瓦西里已经九岁。铂金色短发和冰蓝的眼睛在至冬是美貌的标准之一，库嘉维娜对于手下孩子拥有一副好模样也是满意的，瓦西里生日当晚，她当着众多孩子的面说：“让我们祝贺瓦西里，这个英俊的小男孩已经年满九岁。身体健壮，潜力无穷。可以接受更为正式的训练，为伟大的冰之女皇效力。今晚会是他和大家相处的最后一晚，明天太阳升起，瓦西里就要到红房子里和哥哥姐姐们一起学习。”

“珍惜最后的一晚吧，孩子们。”库嘉维娜站在瓦西里身后，微笑着注视面前的一群孩子。

谢苗总觉得她的目光落在了自己身上好几次。

他捕捉到那道目光，然后微笑着和她对视。

当天晚上，瓦西里收拾好自己的行李后准备拖鞋上床。看见对床的谢苗居然没有躺下：“还不睡觉，在想什么？”

“我在想……以后是不是可以直接找你拿借书证。”那样瓦西里就不会因为欠哥哥姐姐的人情帮他们写作业了——心理学相关的书籍都是为他们看的。瓦西里自己还是个喜欢球类运动的小屁孩。

瓦西里被他一本正经的样子逗乐了：“当然可以，而且我不会让你帮我写作业。”

谢苗躺下来：“那就好。”

孩子们几乎都睡得早，就他们两个心里装着事睡不着。

躺下来后屋子里静悄悄的，黑夜里只听得见彼此的呼吸声。

“……你会想我吗？”

“再过两年我就去陪你了。”

“我也会想你的，谢缪尔。”瓦西里似乎笑了一下，他的声音很轻，好像梦中的低语。但谢苗听见了，只好闭眼装睡。

第二天早上起来，对面的床铺空荡荡的。被子铺得一丝褶皱都没有，好像昨晚这里没有躺过一个人。

“瓦西里呢？”谢苗愣了。

“瓦西里哥哥应该走了吧。天还没亮的时候我起来嘘嘘，看见母亲大人牵着他去小树林后面的红房子那里了。”同屋的小男孩乖巧回答。

谢苗脸色一度十分难看，早知道就好好道别说再见。

瓦西里的床位被新加入的一个男孩占据，他比谢苗刚来时更小，才四岁。晚上起夜不敢自己一个人去尿尿，非要扯着谢苗一起。

谢苗：……

午休时间他偷溜到小树林后去找瓦西里，把这事讲给他听，对方轻笑：“其实大家小时候都差不多，帕维尔以前也不敢自己上厕所，硬拉着我壮胆。”

现在的帕维尔每天睡得四仰八叉，谁知道他以前最怕黑。

谢苗骄傲：“我就不会。”

“嗯，谢缪尔是我见过的最勇敢的弟弟。”瓦西里很高兴他能来看自己，训练弄出来的伤口都没那么痛了，“你要好好长大，谢缪尔。”

“我很快就来找你。”谢苗如此承诺，“发生了什么事完全可以跟我说。”

虽然他觉得两年时间大概会让瓦西里有新的喜欢的弟弟，时间会让亲密的人走向陌生，但不妨碍他明白这个道理却依旧给出承诺。

瓦西里只是微笑。

瓦西里不和他们住一块后没人管他，帕维尔又是个疯玩的性子，谢苗完全独来独往了。

孩子们做游戏，他看书。孩子们写作业，他看书。孩子们看书的时候，他把加练的功课全部完成。

库嘉维娜对于他的自主学习成功表示满意，然后鼓励他：“好孩子，你还可以做得更好。”

然后推过来更厚的书籍。谢苗错眼一看，《高等机械动能学》《机械原理》《材料科学与基础》《材料力学》……随意翻开几页看作者署名，【博士】【木偶】……好奇怪的名字。

这是我一个七岁小孩该看的吗？

库嘉维娜笑容不改：“现在看不懂没关系，早日接触早了解。母亲相信你可以的。”

“是，母亲大人。”

谢苗抱着一摞书回去到起居室，随手一本翻开看，沉默半天然后认命的找到许久不用的词典开始啃。

文科和理科常用词汇那根本就是一个天上一个地上，谢苗看得两眼一抹黑，基本上除了封面上的字能直接翻译，内容全靠词典。后来连普通的词典都靠不住，得用工科专业词典——话说真的有这个东西吗？

至少至冬没有，急得谢苗回去恶补文化课。

真是学海无涯苦作舟，谢苗每天两眼一睁就是对着书死磕，画图列公式然后计算，感觉和前生接触的专业书籍侧重点有些不太一样，但基础摆在这里，追赶上来不算难。等他终于把手头的书梳理了一遍知识脉络，已经是秋天了。

啊，好像有大半个月没去找瓦西里了。

小树林已经染上橘黄枫红赤金的颜色，远望如同一团燃烧着的火。谢苗踩着枯枝落叶穿过小径，再见到瓦西里时，对方的眼睛已经多了些什么。

“感觉已经很久没有看见你了。”

“你感觉得没错，最近忙着消化新知识，18天没来没找你了。”谢苗耸肩无奈道，“倒是你，看上去很疲惫。”

瓦西里才搬过来半年，却好像已经多了好几年的人生经历。环境让他迅速成长，可谢苗现在还不明白到底是怎样的环境。

蓝眼睛的男孩叹气：“只是有些累了。”

他们坐在回廊的栏杆上掰面包喂鸽子。这些鸽子是用来通讯的信使，受惊不会乱飞，只能小树林后活动。

“你们的功课很难做吗？”谢苗记得以前瓦西里就能应付这些功课了，应该不是因为学业吧？

谁知道瓦西里点点头：“下个月就要进行一场检测成果的考试了。只有顺利通过才能继续留下。”

“那不通过呢？”

瓦西里偏过头来看着谢苗蓝紫色的眼睛，半晌才说：“……会提前成为炉火的柴薪。”

沉默在他们之间蔓延。

“……虽然早感觉壁炉之家不太对劲，真知道答案还是会有些惊讶。”谢苗又不是听不懂人话的笨蛋，壁炉之家表面上是慈善机构，但和愚人军方扯上关系肯定没那么简单。养孩子千日用孩子一时，只要用得上，只要其中一个达成目标，那么上位者的付出将得到千百倍的回报。

“谍报机构？”他试探性询问，自己都不太自信。

瓦西里没有否认，但这已经是回答了。

谢苗心里最后一点妄想也破灭了。壁炉之家大概就是类似前世克格勃之类的机构吧，对外称孤儿院，实际上是情报局兼人才输出部。

瓦西里见他明白了，这才将小树林后红房子的孩子们的生活谁给他听：“九岁进入这里，经过半年的学习后开启一年一次的考核。不合格的会被送走，执行危险的任务，或者进入那位大人的实验室……你知道那位大人吗？”

他有点不太确定。

谢苗摇摇头，瓦西里倒是释然了：“你还小呢，不知道也正常。”

“我们每天学习各国语言，至少要掌握三门才能合格。学习如何从各种渠道获取信息，并进行分析和整理。要求具备伪装和隐藏能力，能够在不同环境中融入。然后是武艺，母亲最擅长单手剑，教给我们的也是剑术居多。所以在大家还小的时候，提供的玩具里会有很多木剑。”

谢苗听到这里都觉得没什么问题：“那让你为难的是什么？”总之不会是这种层次的，瓦西里九岁以前就在有意识的接触这些了。

瓦西里没有直接回答，只是告诫他：“谢缪尔，和你现在的兄弟姐妹们保持一个安全的距离。”

谢苗奇怪的看了他一眼：“我只和你关系最好，然后就是帕维尔，你又不是不知道。”

本来他还挺喜欢莉兰的，不过小姑娘稍微大了一些就去和她的姐姐们玩了，谢苗那点爱心也就此止步。

谢苗不知道为什么听他说完这句话后，瓦西里露出一个比哭还难看的笑容。