在考核中落败的那个孩子没过几天就悄无声息的消失在了壁炉之家。

谢苗发现这一点的时候已经过去了一个星期，瓦西里也终于肯告诉他所谓“送给那位大人”是什么意思。

愚人众是至冬国的军队组织，愚人众执行官不仅是军方高级将领，也是政治层面的长官。以席位定高低，其中第二席【博士】是有名的学者，名下有许多实验室。在考核里落败的，又没有能力出任务的孩子就会被送进去接受实验，榨干最后一点价值。

“你是从哪里知道的？”谢苗一听到实验这个单词就毛骨悚然，他心知但凡和军方扯上的儿童实验就没有不违背人伦常理的。

瓦西里：“你还记得几年前我第一次带你来这里找人借图书馆借书证的时候吗？”

谢苗点点头。

“当年那个十三岁的男孩已经离开了家，他被分派到本国监视一个大贵族。他回来的消息有提到让我们远离【博士】，人命于他而言不过是培养皿。”瓦西里深呼吸一口气，“我们太弱小了，无法抗拒上头大人们的命令，只能遵守他们的游戏规则。但是谢缪尔。”

“弱小者也有自己的生存方式，你要活下来，就得赢，明白吗？绝对不要对任何人心软。合格的间谍是不会动情的，上一秒亲如手足兄弟，下一秒就能把刀子插进心窝。”瓦西里看着他蓝紫色的眼睛又重复一遍，“不要对任何人心软。”

谢苗：“我才不会，我的心可硬了。”

瓦西里：“不，你是个心软的孩子。你对【家】有着近乎本能的眷念，你珍爱着【家人】，对吗？”

瓦西里：“你和帕维尔的微表情心理学分析都是我手把手教的，骗不过我。”

谢苗低头，但对方强硬的捧着他的脸让两双眼睛对上视线。

瓦西里几乎是恳求道：“不要心软，谢缪尔。”

谢苗不知道瓦西里的恐惧源自何处，但在对方的强硬要求下还是做出了保证。

很快时间来到一年后，红房子里和瓦西里同年龄的两个女孩被选为彼此的对手。

在母亲库嘉维娜的微笑注视下，曾经亲如姐妹的女孩们颤抖着握住匕首和剑，在大家的围观中迟迟不肯下手。

“为什么不动手呢？”库嘉维娜双手握着长鞭，发丝后是弯弯的笑眼，“你以为你们还是好姐妹吗？”

女孩们惨白的脸上是清晰可见的恐惧，其中一个大一些的姐姐摇着头，哪怕双手握着匕首都克制不住的颤抖：“不……我——”

库嘉维娜打断她的话继续说：“在你们九岁前，我要求你们相亲相爱。可是你们已经不是需要呵护的，脆弱的稚子了。你们是至冬国战士的预备役，你们中的胜利者会成为至冬的眼睛，搜集资料、传递情报、掩护军队、执行计划……孩子们，这不是手足相残，这是为至冬效力的必经之路啊。”

从小接受爱国教育的姐妹俩明显出现动摇神色，在场其他孩子也不例外。

至于谢苗，他完全是被这个理论震惊到了。

“让你们相亲相爱，是方便你们顺利的融入任务国家，去结交任务对象取得信任。叫你们兵戈相见，是为了让你们认清自己的使命与责任。合格的间谍就连付出的真心都只是想让任务对象看见的【真心】。可惜你们还太稚嫩，无法在需要时收回这颗真假参半的【心】。”

库嘉维娜轻笑：“将【心】交给他人，可是要吃大苦头的。你们的哥哥姐姐里不乏有人在执行任务时被花言巧语蒙骗，被诱哄着抛下身份抛弃任务忘却效忠的祖国，和人私奔。以为那样就能拥有一个不一样的家。呵。”

“被抓住后割掉舌头，挖去眼睛，挑断手筋脚筋，这都只是轻松的好下场。更残忍的，母亲由衷的希望你们一辈子都不知道。”库嘉维娜神色哀悯，怜爱的抚摸姐妹俩的脸颊，“所以啊，不要将【心】真正的交付出去。现在就是你们学会收放的第一步。站在你面前的是你的敌人，用你所学在对战中取得胜利。”

壁炉之家的母亲宣称：“死伤不论，壁炉之家只属于胜者。”

谢苗清清楚楚的看见妹妹的瞳孔因为受到刺激在一瞬间变得狭小，仅仅一个呼吸的时间后，她握着剑单手向姐姐挥舞而去。

利刃扎进血肉的声音谢苗这辈子也忘不了，他闭上眼睛，可以想象到飙射的猩红血液溅落在女孩的脸上、手上和衣服上。

四下死寂，兵器掉落在地的脆响清晰得像敲打在心头。随着一方倒地的声音响起，这场博弈终究是落下了帷幕。

倒下的是妹妹，这让谢苗吃惊，他以为会是……

“她一只手挥剑做出攻击的假象，一只手把她姐姐的匕首往自己身上扎。”帕维尔给刚刚闭上眼不忍心看的谢苗讲述过程，声音压得极低，“她姐姐被吓坏了，反应过来后才把匕首甩开去抱她。”

库嘉维娜居高临下的俯视这对姐妹，抬手让守卫将她们拖下去，把场地空出给下一组对手：“软弱的奉献羔羊不是家需要的成员，她被淘汰了。希望你们不会让我再看到这种情况发生，好吗？”

下一个上场的孩子说：“遵命，母亲大人。”

然后将对手捅了个透心凉，当场毙命。

库嘉维娜对此的表态是微笑着抬手擦去他脸上的血污：“好孩子，做得很棒。下次记得要用更干净体面的方式，记住了吗？”

那孩子只是机械而呆板的重复说：“遵命，母亲大人。”

他被恐惧攥住了灵魂，只会服从库嘉维娜的一切命令。

又一具尸体被拖下去，库嘉维娜慢条斯理的在名单上勾画：“下一组：瓦西里，安东。”

这次轮到谢苗的心被高高挂起了。

安东是优秀的战士预备役，剑术训练时长一直都是他们这一批里最高的。瓦西里做不到像前几次那样轻松取胜，只能一遍遍的格挡疾风骤雨般的进攻节奏，寻找破解的机会。

幸而瓦西里耐力一流，硬是耗到了安东进攻的力竭阶段，反手挑刺手腕，破开安东粗劣的防守，将剑刺进对方的手臂，成功制造出一道伤口，接着抓住机会步步紧逼，一剑打飞安东的武器，抵住他喉咙后气喘吁吁：“我赢了。”

库嘉维娜点头赞许：“非常标准的持久力比拼，做的很好，瓦西里。下去擦擦汗吧。”

瓦西里离开场地中心后靠在帕维尔肩上放松：“帕维尔，快到你了。”

“我没事，能赢的。”帕维尔的自信不是空穴来风，他在同阶段里确实是各方面数据都优秀。在瓦西里那一年的比完后轮到帕维尔上场，对手是个明显的瘦个子，轻轻松松毫无悬念拿下胜利。

谢苗对于这个匹配机制无话可说。

轮到他上场的时候，库嘉维娜因为长时间的观战已经有了几分疲惫，但是对他蓝紫色的眼睛仍有印象：“让我看看你这一年里的学习成果。拿起剑，谢苗。”

铁制银剑触感冰凉冷硬，叫男孩子炽热的掌心包裹，竟也染上了几分暖意。

他的视线范围里没有库嘉维娜的身影，可她的声音仍在耳畔响起，如同夜晚的鬼魅：“不要让我失望。”

谢苗的对手也只是一个十岁的男孩，对方持剑的手微微颤抖，但出剑的速度却很快。可惜他的对手是谢苗。

承袭生母的极强身体素质，瓦西里和帕维尔两个剑术佼佼者的倾囊相授，以及作为成人灵魂练习的坚持和专注。谢苗的剑法学得好，算是理所应当的。

他很顺利的挑飞对手的武器，将剑放在对方的颈肩上，气息都没有乱过：“我赢了。”

“很绅士的剑法。”库嘉维娜对于败者苍白如纸的脸色视若无睹，笑意盈盈的注视着蓝紫色眼睛的小男孩，“但想要达到完美的考核标准，远远不够。”

“现在面对的是对手，以后就是敌人。对敌人的任何一丝怜悯都是对未来自己的残忍。不要给敌人有反抗的机会，明白吗？”

对面的孩子脸上满是绝望。

谢苗面无表情的将剑刺穿对方常用手的手腕，断绝他康复后再拿剑的可能。

这样就行了吧？

库嘉维娜不置可否的挑眉，虽然没有达到她预想中的标准，但也能算通过。

只有瓦西里轻声叹气。果然还是心软啊，母亲大人想要的是杀死对方，而不是刺穿手腕挑断手筋这样轻松的结果。

可是谢缪尔，就算你现在放过了他。但拿不起剑的孩子的下场绝不会比直接死去更好。

谢苗读得懂瓦西里目光中的含义，他低下头去攥紧了剑柄。

当天晚上，帕维尔睡得四仰八叉直打呼，瓦西里带着睡不着的谢苗穿过寂静无人的长廊，趴在小阁楼那扇窗户边往外看。一队守卫将白日考核产生的尸体蒙上白布，用担架担着送出去。

谢苗数了又数，十个担架：“怎么多一个？”

明明重伤和当场死亡的人数加起来只有九个。

寒冷黑夜里只有彼此的体温昭示着活着的温度，瓦西里的声音轻轻的，比春日融化冰河的风还要柔软，可是听者浑身发寒：“你刺伤的那个男孩回去后就拿刀自刎了。”

“为什么？”谢苗怀揣着微弱的希望，期待对方可以在外派的任务中活下来。但现实给他当头一棒，叫他不得不直面比文字更加血淋淋的真实。

“他拿不起剑，用不了绝大多数武器。对于母亲大人来说，养伤的支出虽然不多，但用在注定成为柴薪的孩子身上纯粹是浪费。他也很清楚，与其被送去当做消耗品，不如选择自己结束生命。”瓦西里注视着弟弟的眼睛，黑夜里的那片蓝紫色亮晶晶的，恍若波光粼粼的湖。

“别哭，谢缪尔。”

“记住大家用性命告诫你的话，不要对任何人心软。”瓦西里和他额头相抵，“我不想我的弟弟也被蒙上白布送去焚尸炉。”

“我想你活着，我想你好好的活着。无论是你还是帕维尔。”

谢苗说：“好。”

没有什么比亲自看见选择带来的结果更残忍的了，迟钝的大人终于有了万事不由己的实感。

亲爱的谢缪尔，这不是一本童话故事。