“黄大人好啊。”

不知是哪里来的小内侍，从身后头走过来，轻轻地瞧了暗自忍痛的黄意怜一眼，抬眸复询向黄勾，得到后者摇了摇头，便倾身过去，以自以为仅有彼此能够听清的声音大小问道：“这个人，便是那位新来的祖宗爷，陛下给眷顾着的？”

话说着，拇指还指着黄意怜站立的方向。

江湖的武学底子使得黄意怜将这两人的谈话一字不落，全然给听了个干净，只听黄勾复道：“不然呢——不然谁能欺到你祖宗我的头上去。”

“倒别是个假太监......”这人附耳下来，再度出言道。

“咱家命李烨去办的事，他手脚干净。”黄勾复那人，更压着声息说道：“再者，乃是刑部的李淑熔李大人亲自去执刑前鞭笞的，错不了什么差事。”

“那大人是仔细地打算供着这尊菩萨，还是折了他。”前人追问了一句，眼眸往黄意怜阖眸时一不小心泄露下来的余光看去，便顷刻转了话锋，将手里满满的一袋子铜吊子塞到黄勾怀里，笑着道：“昨夜戌时正，在内阁值房的长廊里同小顺子小尹子他们打牌赢的，早想着孝敬大人您了，只是没得了空儿，今儿可算见着真人了。”

黄勾勾唇笑得有些讳莫如深，点了点头目送他回去，转眸略带沉冷而余有威严地呵斥黄意怜道：“不过是习惯罢了。”接着，轻笑一声，看着黄意怜身上并不比自己与这些人多个物件儿，却兀自清高如许的身拔，冷冷撂下一句：“天底下的男人谁没有个妻妾儿女，偏就是咱们这种人不能有！”

那话里隐隐不平的委屈扭曲之意味，令意怜听得分明。

黄意怜抬眸望他，便瞧见黄勾眸中一片清冷顿绝的余波，使他想起刑房中自己险些受辱时，神识恍惚里似乎也曾有人说过这样的话。

习惯......

李烨因大雪冲垮了工部三月前接手督造的大运河，正自阁中草拟觐陛下的折子，手书道：复以雪盖运河中段，沿路水输粮送，竟不能至，延使陛下衷行天下南北之水渠沟通事，累千日而万计，翻覆难成......

落墨于笔端如飞，外头打着三重棉絮的帘子，小奴婢们两两并排，托着手里的奏本直截往内走，到了内阁值房里，将折子往上一摔，对李烨禀道：“全是黄中书压下来的参议表章，不肯给签字玺印的，您先给过过目。”

李烨展开最上头的一本折子，见上头以梅花小楷清隽字体写道：复寒门学子仕途之议，使天下寒庶之民不因冻馁而拘于内廷野寺，为天下广开言路......

看着，心神有了动静，又往前翻，见其上明黄色封皮的白底字封上写道：谏予御前开寒门书，又翻落款，其下笔迹字字清楚地写着：容熠。

容家的长公子......

年十八岁，便死在运河办督查任上的那个......

家中除了一个十五岁的幼弟，唯有一个才不满三月的孺子，与孀妻老母而已。

李烨望之，心神有些凄怆，指腹往纸上挪了挪，问小内侍：“御奏上的墨已干了，是什么时候送来的折子。”

“早于一个月前便已至中书省了，黄大人一直不给发下去，故未至陛下眼前，亦未曾下发回容府，只空空待在省里，暂且留中着。”

李烨听到最后三个字，将手中环着的折子往掌心处紧了紧，又跟着追问道：“依黄大人的意思是......为何留中......”

小内侍回道：“想必是大人看着不宜呈奏，遂便留中了吧。”

“晓得了，发下去吧。”得了李烨这一声令，小内侍才敢动作。

中书省下，除领事的府令大人有权初批阅一轮朝官的折子，再决议是否发到御前外，余者纵使是高位如副使李烨，亦不能轻易更改这折子是否留中于朝的决议，依着固有的流程，将奏章分发下去，才是正经的差事。

才吩咐完这么一句，外间叫唤道：“李副使，陛下命您先回御前的差。”

李烨忙忙地自内阁追出来，快步走出阁房，外间竟已落了雪，又是鹅毛样地钻进了领口里，给人冰凉凉的痒。

李烨没顾及这痛痒，冰天雪地里赴旨而去。

黄意怜在外头瞧着李烨奔到这里的脚步，想天子传旨下去已有了一刻钟时辰，他这时才来，唯恐有些要承受天子之震怒，不时里头又传唤了一遍：“中书省李烨见驾——”

李烨奔跑进去，一进内寝，慌忙跪坐在内寝地上，叩首请罪道：“奴婢李烨，方才只顾着省中的差事，误了陛下的传唤，请陛下见罚。”

天子挥了挥手，示意起身。

李烨三分惶恐地站直身子，才落眸见了叶青的人，出于谨慎，天子未开口问他，他便亦未敢开口去问叶青来历，只刻意将背脊打得走线一般笔直，意图讨天子一二分的欢心，暂息却因他迟至而发下来的雷霆之怒。

叶青冷着眸，一见李烨直身，面如傅粉的白。

“朕来问你，”皇帝清了清嗓子，正声问他：“昨夜白桦可曾逗留在你之宿处，与你同出同进，夜里不曾归寝。”

“叶青姑娘——”李烨一听话音儿，便知是什么事，即刻转身面向右侧站立着的人，推断出她的身份，立起声音来硬抗：“奴婢虽是人下人，可却从不会做些什么勾引宫中女使来误了公差的糊涂事，你好生回头思量思量，这白桦......究竟往何向去了。”

叶青没想到，话一出口即被李烨给挡了回来，弯着眸子向皇帝求助，云襄见此等情景，手无实证，也不好横加责备这些终日里近身侍奉着的奴婢们，只得压下声音来，对叶青回道：“造坊司的事，本上属内廷司直辖，朕怜你孤女无依，复多嘴了这么一句，如今你也见了，李副使说这是没有的事。”

李烨闻言，愈发地直起身来，不与叶青周旋了。

紫宸外殿外，先时那名碧衣长裙的姑娘似乎吃了瘪，眸光流转中双颊气鼓鼓地充气起来，有些不满地暗自骂着什么，叶青身后，却忽地赶来一名身着上等内侍服侍的人，黄意怜一见他身上白鹤图样，便知是那晚奉迎着刑部大人的李烨。

李烨迎着人，直冲着叶青走去，跟着黄勾便趋前一步，以他的身子遮挡住黄意怜视线，刻意地张扬出一脸刁难人的笑意来。

叶青行走了半个宫廊，耳听见身后李烨不断追踪的脚步声，转过身来将将打算正面对质李烨，便闻他冰冷的吐息侵体：“天寒地冻，姑娘来紫宸殿内，是来做什么的。”

她待要质问李烨，不想却反而被李烨迎面挡住，声气滞涩在宫内游廊上，与黄意怜隔着一半的院子，看不见院子那头黄意怜遥望过来的寒冷眸光，碍于李烨威势，叶青心头有些惧怕，辄往后退了一步，声息却尚还能稳得住，反而质问对面的李副使道：“我且问你，昨日白桦可是与你在一处！”

李烨的眸光刹那顿住，有些危险地近前半步，眸中寒光如刃：“白桦与奴婢乃是御前准下的亲事，整个内廷司里皆知，莫说昨夜奴婢正身在河道刑房旁监刑，纵使夜里当真对白桦做了些什么，也是奴婢与娘子之间的事，姑娘......不大好过问吧。”

“我造坊司下属于内廷直辖，有冤，自然当先告诉予内廷司，”叶青知他故意周旋，却不与他缠斗，冲口而出道：“方才御前也是这么一个处置，可你内廷司的主官，牵连着你们中书省的事，眼下乃是中书省冲撞了造坊司，这账怎么算！”

寒雪朦胧了日影，李烨隔着低矮的灌木，瞧向对面黄勾站立的身形。

李烨窥见对面人也在机警着这边的动静，游目在黄勾一身正黄色麒麟服饰上，即刻却收了神思，对着叶青一并笑道：“造坊司内家之事，一向与我中书省内无涉，姑娘如有事需告上内廷，只需延内廷司黄公公的意，来问奴婢做什么。”

说罢，也不与她纠缠，转过身即刻没入深雪中，回返内阁去了。

叶青照着原路返回，途径紫宸殿门口，被黄意怜看似无意地扯住了袖口，低语说道：“内廷掌事全都是中书省的人，姑娘莫与渊底人纠缠。”

“明锐姑姑与咱家自然是老相识了。”黄勾眼底眸风一瞬闪出刀子样的杀意来，有些藏锋般地暗暗笑道：“不过......造坊司经年得了内廷照拂，中书省与造坊司的帐，且不经过内廷司的审批，别闹到上面儿去，咱们还可以一码归一码......”

叶青听这话茬儿，感到这老太监话底下阴森森的白骨刀，福身给黄意怜并行了一个平礼，返身便欲走，不料黄勾阴测一笑，口唇嘬紧吹出一声极为刺耳的长长哨音来。

哨音落，十数名原本不知在何处潜伏着的内监即刻围上来，纷纷伸出手意图对叶青行不轨之事，双目垂涎着流露出□□猥亵的光晕。