“一、二、三……”

程颂用眼睛数了一遍，跟在崔勇身后一共下来了八个娃娃。年龄还都不大，看身高没有超过十岁的，三个男孩，五个女孩。

孩子们下车后都紧挨着站在一处，一个个小手都攥着，眼中露着几丝不安。

“少爷，对不起，我……”

见程颂和黎仁诚出来了，崔勇赶紧上前想说话，却被程颂拦下了。

“这儿太冷，不急，先进院子。”

这些孩子穿得都不厚，程颂估摸他们身上最多两层布衣，小拳头攥那么紧一是紧张，二是冻的。

作坊都放假了，制糖院倒是不冷清。吴婶子、孙大夫妇还有几个帮工婶子每天还会过来熬煮饴糖。说是家里也没多少事，大冬天的在这熬糖还暖和。

采摘小队的孩子们每天也聚在堂屋写字画画，加上回到村子的代州少年们，歇工的制糖院反而比平时还热闹，每日要做的饭食更多。

午饭刚过，厨房还有些包子饼子，程颂安排人赶紧再煮一大锅热汤，让崔勇和孩子们先吃饭，张樘李江放好骡车后也过来了。

几个孩子衣服上补丁不少，但比起去年崔勇他们的破衣烂衫还是强了不少，应该是没有风餐露宿的原因，至少衣服上都没破洞。

汤做得很快，洗过手后孩子们很快吃上了热饭。可能是饭菜太香，刚下车时的紧张很快就被肉包子消灭了，一个个吃得小脸都快栽到饭碗里了。

“这是你弟弟妹妹？”

吃过饭后，程颂让吴婶子给几个孩子量了身高尺寸，拿了钱让石头帮忙进城去买些成衣鞋子和日常用具回来，忙完这些才坐下来听崔勇讲述回去的经过。

八个孩子吃饱后放松了不少，其中两个孩子一直站在崔勇身后，能看出三人眉眼间有相似。

“是，妹妹是四娃，弟弟是五娃。”

崔勇的名字还是程颂给起的，当初来时他就叫崔三，估计小时候就是三娃。

没等程颂继续问，崔勇就把回去的经过仔细说了。

去年代州少年们被卖掉是因为大雨导致家里受灾。靠着卖孩子换来的一两银子，这些家庭勉强熬到了夏收。不过他们那里土地本就不算肥沃，官府也没给多少救助，夏收打来的粮食也就勉强果腹。

加上去年受灾的损失，很多人家到现在也没缓过来。家里穷得很可能熬不过这个冬天，于是就有人想起来给这些被卖掉的孩子们写信要钱。

“我给各家都留了一两银子，我家也留了。家中困难，我也想过多留些钱，但我爹娘不是能管住嘴的，留钱多了他们肯定往外说，我怕……而且我回去时村里已经又有人家想要卖掉子女换钱，一时情急，我便把那几个孩子都带来了……”

崔勇略过没说的意思程颂也能猜到。他要是给家里留的银子多了，传出去那些卖掉孩子的家庭很可能都要写信或是亲自跑来要钱。

这些孩子原本在家就不受重视，好不容易在学田安了家，他不能因为自己行事不周给大家带来困扰，更不能给少爷惹麻烦。

崔勇爹娘没想到自己儿子能回来，而且看样子过得还不错，穿得连个补丁都没有，就想多要些钱，被拒绝了自然有些不满。但毕竟崔勇也给了一两银子，他们也不能太过分。

见要不出更多钱，他爹娘就问崔勇能不能把四娃也带走做工，家里实在养不起，到了实在揭不开锅的时候与其卖给别人，不如卖给崔勇的主家，看着还是个不错的去处。

崔勇被爹娘的打算气得够呛，想拒绝不管，可看到瘦瘦小小连杂粮饼子都吃不饱的弟弟妹妹，他又硬不下心肠拒绝。

尤其是四娃，去年那个牙人买走的都是十一二岁的女孩，四娃年龄太小才没被买去。崔勇怕自己一走爹娘真有可能把妹妹卖了便只能答应下来。而且要带就一起带，干脆连七岁的五娃也一起带走。

五娃是男孩，开始爹娘还有些犹豫，后来觉着三个孩子都去做工，以后每年至少能送回来三两银子，便又觉着合算了，便同意了崔勇的要求。

崔勇也答应每年都寄银子回来。不过四娃五娃太小，让爹娘别指望他们，这么小的孩子东家能答应留下他们管饭就不错了。

“管饭也行，至少家里能少两张嘴吃饭，过两年他们大些了总会给工钱吧？”

崔勇爹娘问道。

“那也看他们能做什么，而且我家少爷只买人，四娃五娃跟我走的话必须改户籍，以后跟我一样，都算少爷的奴仆了。”

见爹娘算计起弟弟妹妹还没影儿的工钱，崔勇有些难过也起了份警醒，决定把他俩的户籍也带走。

当初买下代州少年时，程颂名下没有房子，三十多个孩子的户籍都暂时落在青寿程家名下。买下新北村的荒地建了书院后，程颂便把他们的户籍全都迁到书院了，现在他们已经不是奴籍了。

这次回来崔勇没提放奴籍的事，村里人以为他们还都是别人家的奴仆，只不过碰上了还不错的主家。崔勇想把弟弟妹妹户籍迁走是想从根上断了他们被卖掉的可能，就算卖，卖去任何一个地方也不会比他们作坊好。

卖就卖吧，不过这次崔勇只带回来一两银子，爹娘让他多留些钱，崔勇同意了，但说自己没钱，假装去找张樘李江借了钱，又给了爹娘三两银子。

崔家让四娃五娃也跟着三娃去做工的事当天就传开了，当晚就又有几家人来找崔勇，那几个打算卖孩子的也来了，都哭诉说家里实在困难，也想把孩子卖个好人家。

都是干不了多少活儿又在长身体需要多吃饭的小娃娃，崔勇自然明白这些人家的打算。想起临走前少爷说过有事让他自己全权做主，还给了他银子，也许就是防着类似情况出现。崔勇装出几分为难后才点了头，同意把送过来的六个孩子全买下了，户籍文书也都带出来了，而且写好了买卖协议让这些人都摁了手印。

“好，买就买了，明年一起送书院读书去。”

程颂还表扬了一下崔勇做得对。他们不会主动出去买孩子，但碰上这样的事，力所能及下，多救一个是一个。

临行前给崔勇的碎银和银票他已经还回来了，程颂取了二十两给了崔勇，说买人的钱不能让他出。

“少爷，用不了这么多，他们六个一共花了九两银子，四娃五娃的钱更应是我出。”

崔勇知道程颂不可能让他出钱，但自己的弟弟妹妹他还是有义务照顾的。没经同意就把人买了回来，少爷不怪他已是很好了，怎么还能所有钱都让少爷担了。

“还有路上的花用呢，买下这些孩子肯定你也犹豫过，不过做得很好，还记得签协议把他们户籍带出来，心思挺细，剩下的钱就算作你的奖励。”

程颂说完把银子塞到崔勇手里，正好石头也回来了，便让崔勇带着五娃和另外两个男孩去洗澡换衣服，五个女孩就交给吴婶子帮忙了，趁着天亮都赶紧收拾好。

新来的八个孩子都不大，如何安排他们程颂都交给画队长了，等年后就可以让他们跟着采摘小队一起去书院了。

小年夜的晚饭就是程颂和孩子们的年底大聚餐，不但品类丰富，更是全年唯一一天炸鸡不限量的日子。

画砚特意和新来的八个孩子坐了一桌，像个招待返乡亲人的小号村干部一样格外热情。每上一个菜他都要招呼大家努力吃别客气，就差端着特制山楂汁招呼大家走一个了。

新来的孩子们肚子里没啥油水，中午的包子饼子早消化了。他们知道自己是被家里卖掉的，离开村子时几个孩子都是哭着走的，有对家的不舍也有对未来的恐慌。

后来在路上的几天虽然不方便下馆子吃大餐，至少崔勇都让他们吃饱了，而且比在家里吃得好得多，已经帮他们消减了不少难过。下午洗过澡换了新衣服后，几个人还偷偷露出了一点笑容。

年夜饭他们也吃过，知道比平时的饭菜要丰盛些，也是全年唯一能吃到肉的日子。但，但，但也没这么丰盛啊！他们是被卖到神仙家了吗？？？

……

天刚擦黑，程颂就带着孩子们到了村口准备放烟花。

虽然作坊已经放假了，但不少住在县城的帮工都知道东家燃放烟花的时间。

一传十十传百，等吃完饭程颂带着孩子们出来时，村口已经聚集了大批来看烟花的百姓。干等着无聊，很多大人孩子都在排队玩滑梯，大冬天的也不嫌冷。

“几位大人过年好！”

黎仁诚眼神好，远远就看出了人群中的单筠和主簿县尉。他们人数不少，估计是带着家人一起来的。

程颂被提醒后也看清了，赶紧凑上去行礼问好。

“几位大人来了怎么不进村啊，在这里等多冷，稍待，我让人送些热水过来。”

“不必了，来了这么多百姓，早些燃放吧。”

单筠拢了拢披风，吩咐程颂。他家里也听说了放烟花的安排。孩子们嫌去年看得不过瘾，想来学田近距离欣赏。

衙门里其他官员也都准备带家眷来看，索性便约着一同来了。

只是他们没想到会来这么多百姓。出城时单筠已经下令今日西城门延迟半个时辰关闭，现在看这么多人过来，怕有安全隐患，只能催着程颂赶紧燃放。

程颂也没料到会来这么多人，一边安排人摆放烟花，一边高声提醒大家看护好孩子。燃放时不要向前凑，小心受伤。雷冲等几个护卫也得了吩咐，站在人群前警戒，一旦发现有孩子跑过去就得赶紧提溜回来。

今年的烟花是程颂亲自选的，全是价钱最贵的款式，效果自不必多说。真真是让点亮夜空成了实景！耳边除了烟花燃放的声音就是孩子们的惊呼赞叹。

这一番璀璨盛景下，很多人都忍不住畅想起了明年的日子能更好。

程颂也不例外，挪动脚步悄悄向身边的黎仁诚更靠近了些。趁着大家都在抬头看花，他偷偷伸手，与男朋友的手交握在一起，眼中含笑，心中还赞叹了一把：

没想到啊，这么快我程小颂的新年愿望就成了与男朋友恩恩爱爱长长久久！